髪が伸びて、重たく感じる。 共同の洗面所で壁に埋め込まれた鏡を見ながら、文具バサミで毛先を軽くした。 モフモフと長い髪もそれなりに気に入っているから、切りすぎないように手鏡も使って、何度も確認しながら切っていく。 「器用ですよね」 いつの間にか現れた圭吾が、横からそれを見ていた。 「今度、僕の髪も切ってくださいよ」 さすがに本気ではないだろう。 髪型へのこだわりが強く、日曜にやってくる美容師に細かい注文を出して、カットしてもらっているくせに。 鏡の中で目が合った。 さっと辺りを見渡すけれど、人の気配はない。 だから、圭吾の唇にチュッとキスをする。 圭吾は「ふふっ」と照れくさそうに笑って俯いた。 「髪を切り終わったら、夕食を食べに行きましょう」 そう言って、部屋へ戻ってしまった。 俺の誕生日以来、時々、こうしたスキンシップを取っている。 初めてキスした夜のように、圭吾から舌を絡めてくれることは、ないけれど。 くすぐったい毎日だ。 このスキンシップに意味はあるのだろうか。 「特別」という言葉の効力には、キスも含まれるのだろうか。 深く突き詰めてはいけない気がして、考えないようにと自分を戒めた。 — 梅雨が明けず、七日連続の雨となった日。 突然、義父が学園を訪ねてきた。 学園では、基本的に年に一度だけ、親からの面会が許されている。 親が学園に申請すれば、学園から都合の良い日が通知され、日程が決まるらしい。 担任の黒部先生は、もちろん義父から申請があったことを知っていたわけだが、俺が逃げないようあえて黙っていたようだ。 義父が訪ねてきたのは、この三年間で初めてのことだった。 しとしとと雨音が聞こえる職員室横の面談室で、最初は黒部先生と三者面談。 もうおじいちゃんと呼んでもいいような年齢の先生は、気を使ってくれたのか良いことだけを伝えてくれた。 「光夜くん、頑張ってますよ。委員も、部活も。友人関係も良好です。生活態度も一年生の時より、かなり改善されました」 学力には触れないでくれて、ありがとう先生。 助かる。 その後、義父と二人で部屋に残された。 気まずい中、申し訳なさそうに伝えられたことを要約すれば、できれば大学生になっても実家には帰ってきてほしくない、ということ。 分かってはいたけれど、わざわざ来校して釘を刺されるとは。 「もちろん、そのつもりだよ」 笑って返事をしておいた。 義父が来たのは、母さんの意向だろうか。 そう思うと、ちょっと気持ちが沈む。 面談室を出て、ビニール傘をさし、駐車場まで義父を見送った。 「気をつけて帰って」 「光夜くんも、勉強頑張って」 車が走り去るのを見て、溜息を一つつく。 沈んだ気持ちを仕舞い込んでから寮へと戻ったはずなのに、圭吾にだけは見破られてしまった。 「どうかしました？」 「何でもない」 「そう」 しつこく訊いてこないのが、圭吾のいいところだ。 その夜。 風呂から出て部屋でくつろいでいる時、まるで今思い出したかのように「あっそうだ」と白々しい声をあげる。 「今日、父親が来てさ。これ持って来たから一緒に食おうぜ」 母さんが義父に持たせたのだろう、高級そうなチョコレートと、コンビニで売っているグレープ味のグミ。 グミは大切に自分の引き出しに仕舞ったから、チョコレートの箱を開ける。 「美味しそうですね。一ついただきます」 圭吾は目を細めて、優しく俺を見てくる。 「美味しい」 「うん、美味い」 何かを察して慰めようとしているのか、チョコレートのお礼のつもりなのか、圭吾の唇が近づいてきた。 今、キスをしたら甘いチョコレート味だろう、と思いながら、俺からも顔を寄せたとき。 バタバタと廊下を走ってくる騒がしい音が聞こえ、部屋の前でピタリと止まる。 慌てて圭吾から顔を離せば、ガチャリとドアが開く。 「親、来てたんだって？」 和登が菓子を目当てに、部屋に突入してきた。 皆、面会があった後は、親からの差し入れを受け取っているものだから。 「和登、ノックしろよ」 「おっ。チョコレートじゃん！」 和登は可愛がっている同室の一年生、手塚理久（てづかりく）の分もと、欲張って持ち去って行った。 和登の騒がしい声につられて、何人もの三年生が部屋に押し寄せ、結構その日のうちにチョコレートの箱は、空っぽになった。