「あぁ、そうだ。クリスマスケーキも買ってくれば良かった」 バーガーのセットを食べ終わって俺がそう言うと「買いに行きましょう。ほら、早く」と圭吾が手を引っ張る。 浮かれているのは、俺だけではないようで安心した。 再びマフラーを巻いて駅の方向へ歩けば、街路樹がキラキラと美しいイルミネーションで彩られていた。 「綺麗だ」 圭吾と二人、人の流れを無視して立ち止まり、うっとりと眺める。 いつか森のクスノキにも、こんな見事な装飾をしてやりたいと、ありえないことも想像した。 森の中でクスノキだけがキラキラと瞬いていたら、どんなクリスマスツリーより綺麗だろう。 ケーキ屋の店頭で、サンタクロースの帽子を被らされたアルバイトから、一番小さなホールケーキを買った。 サンタクロースとトナカイの小さな砂糖菓子と、苺が上に乗っている定番品だ。 アルバイトの女の子が笑顔で「メリークリスマス」と言って手渡してくれる。 二人で顔を見合わせ、照れながら「メリークリスマス」と返事をした。 イルミネーションから少し外れた所にあったコンビニで、着替えの下着と炭酸飲料を買った。 コンビニから出ると、三歳くらいの男の子が小さな声で「パパ……、ママ……、どこ、どこ」とグズグズ泣きながら歩いているのに出くわす。 心配に思い目で追っていると、中年の男性が声を掛けた。 男の子は、ブンブンと首を横に振っているのに、中年の男性は腕を掴み引っ張ろうとする。 「いや、いや」と言う男の子に、男性はポケットからチョコレートを出し「あげるから、おじちゃんと遊ぼう」とでも話しかけているようだ。 明らかに様子がおかしい。 駆け寄って男の子の目線にしゃがみ「どうした？」と声を掛ける。 男性は俺を見ると「チッ」と汚く舌打ちして逃げるようにいなくなった。 どうやら迷子になって彷徨っているうちに、変な人に声を掛けられたようだ。 「大丈夫か？迷子になっちゃった？」 男の子は、俺に救いを求めるように両腕を伸ばし、ギュっと抱きついてきた。 そして声をあげてワンワンと泣き始める。 抱き上げて、トントンと背中を叩いてやった。 「怖かっただろ。大丈夫だから、な。すぐにパパとママ、来てくれるから」 「親御さんが探してるだろうから、僕見てきます」 「うん。頼む」 圭吾が捜索に行っている間に、男の子は段々と落ち着いてヒックヒックとしゃくり上げながらも、涙は止まってきた。 それでも、俺にしがみついたままだ。 「パパとママを見つけられるように、肩車してやろうか？」 コクリと頷くから、マフラーを外して植え込みに置き、男の子を肩に跨らせた。 「しっかり掴んでろよ」 腰を掴んでゆっくりと立ち上がる。 「わー、すごーい。キラキラみえるー」 顔にはまだ涙の跡があり、睫毛も濡れているのに、俺の頭をギュっと掴んで、ニコニコと笑い始めた。 しばらくしてイルミネーションの人混みから、圭吾と、パパと思われる人がこちらに向かって走ってきた。 その後ろを、赤ん坊が寝ているベビーカーを押したママが小走りに追ってくる。 「パパーーー！」 男の子の両親は、本当に助かったと、俺と圭吾にペコペコと何度も何度も頭を下げる。 男の子は、なかなか俺の肩から降りようとせず「まだ、かたぐるま、おりないー」と甘えたことを言う。 「すみません。人見知りな子なので、普段はなかなか知らない方と親しくできないのに、こんなに懐いて。よくしてくださったんですね。本当にありがとうございました」 結局、俺の肩からパパの肩に移り「バイバイー」と手を振って帰っていった。 いかにも幸せそうで、微笑ましい家族だった。 再びオリーブ色のマフラーを首に巻いて、俺はケーキの箱を、圭吾はコンビニの袋を持ってホテルへの道を戻る。 「ねぇ光夜。僕が「セックスをすると段々と感覚が鋭くなるらしい」と言っていたの覚えてます？」 「あぁ、まぁ何となく。縁が見えるとかっていう怪しい話だろ。だから俺とセックスしたいって」 「そう。それで最近ね、少しだけ、ほんの少しだけ見えるようになったんです」 「え、何が？」 「縁が。トランプの神経衰弱でこのカードとこのカードがペアだって思う感覚に似てるって、亮太が言ってたんですけど、まさにそういう感じで。同じような温かな色に光って見えるんです」 「へー」 「それでさっきね、あの男の子と光夜には「縁」があるんだって、僕にも分かりました」 「え？」 「きっと、一つ前の人生か二つ前の人生か、もっと昔かもしれないけれど、近しい関係だったんですよ、あの子と光夜。だからピンチの場面に偶然出くわせたわけだし、あの子も光夜になら安心して甘えられた」 「ふーん」 オカルトには興味無いってふりをしながら、死んでしまった弟のことを思い浮かべた。 もしも弟の生まれ変わりがあの子だとしたら、いい家族の元に生まれ変われて本当に良かった。 そう思った。