しんしんと雪の降る寒い夜、真夜中にふと目が覚める。 目線の先ではカーテンが少し開いていて、その隙間から森の木々が白くなっているのが見えた。 俺はベッドを下り、窓に近寄ってカーテンをきっちり締め直す。 ベッドに眠る圭吾を見下ろすと、足先が掛け布団からはみ出していて寒そうだ。 すぐに布団の中に戻り、圭吾の足を俺の両足で挟んで温めてやった。 寝ぼけた小さな声で圭吾が「あったかい」と呟く。 寝ている圭吾は起きている時の十倍可愛らしい。 徐々に足は温まり、二人の体温が混ざり合って、俺はまた眠りの世界へと引きずられていく。 温かくて、幸せで、一生この布団から出たくないと思いながら、圭吾の背中に手を回し、引き寄せる。 圭吾からはスースーと穏やかな寝息が聞こえていて、俺もふわふわと夢の中へ入っていった。 — 悲鳴。 誰かが怒鳴るような声。 バタバタと廊下を走る複数の足音。 取り乱した叫び。 ただごとではない気配に意識が覚醒し、上半身を起こす。 室内でもブルッと震える寒さだ。 時計を見ると、食堂が開くにはまだ三十分程あった。 圭吾が「ちょっと見てきます」と、ジャージを羽織って、部屋を出ていく。 一人残された俺は胸騒ぎがして怖くなって、掛布団をかぶりじっとしていた。 ガタっと大きな音がして、勢いよく部屋のドアが開く。戻ってきた圭吾の顔は酷く青白い。 「光夜、和登が……」 とてもとても悪いことが起きているのが分かって、足がすくんだ。 身体が震え、とりあえずベッドから出たものの、そのままうずくまる。 開けられたままのドアから、階段下の喧噪が鮮明に聞こえてきた。 寮父に加え、教諭たちも駆け付けたようで、聞こえる声の数が、どんどんと増えていく。 「ナイフ」とか「背中」とかいう単語が断片的に耳に入ってきた。 俺は圭吾に連れられ、皆から随分と遅れて食堂へと続く渡り廊下へ、どうにか辿り着く。 田淵先生が「ここからは近づくな」と渡り廊下に立っていたけれど、いつの間にか降り止んだ雪の上に、真っ赤な血が流れ着いているのが見えた。 倒れている和登らしきものには、もう毛布が掛けられている。背中の辺りがポコリと盛り上がっているのは、ナイフが今もそのまま刺さっているからだろうか。 毛布を掛けてやっても、渡り廊下は寒いだろうに、と妙に冷静な自分が思った。 和登は人一倍寒がりだから、と。 誰かが「これってあの高校生が殺される事件だよな……」と震える声で呟いたのが耳に届いた。 二年生の時、俺と同じ部屋だった和登。 三年生の今はクラスが同じで、圭吾の次に俺と仲良くしてくれている友達。 オシャレで、バスケットが上手くて、でも成績は悪くて。 お互い家族のことは干渉しないよう心掛けていたけれど、その分毎日、くだらない馬鹿話を沢山した。 俺は今、寒いのか、怖いのか、悲しいのか……。 身体は震えるけれど自分の感情が分からない。 涙だって一粒も出ない。 遠くから、パトカーのサイレンがいくつもいくつも重なって、聞こえてきた。 授業は休講になり、全員、トイレ以外は寮の部屋から出ないようにと通達があった。 朝食は、ワゴンに乗せられ、寮父や教諭たちが一部屋一部屋を訪ね配ってくれた。 生徒全員の顔を直接見て、精神状態を心配しつつ、和登以外の全員が揃っているか調べていたのだろう。 被害者という意味でも、加害者という意味でも、確認する必要があるはずだ。 俺自身は取り乱したりもせず、感情が麻痺し、ただただ和登を早く暖かい場所に移動してやってほしい、とばかり考えていた。 配られたコーンポタージュにトースト、ベーコンエッグとフルーツヨーグルトを、突くように食べながら「警察は生徒も調べるかな？」と圭吾に問いかけた。 「まぁそうでしょうね」 「俺たち、疑われるのかな？」 「そんなことはないでしょう」 「マスコミも来るだろうな」 「でも学園内には入れないと思いますよ」 上滑りした会話を交わし、沈黙を埋める。 結局トーストとベーコンエッグはほとんど喉を通らず、残してしまった。 窓際に椅子を移動させ、グミを舐めながら森を眺める。 昨晩の雪で真っ白に化粧されているから、光が反射して眩しい。 どうやら俺は、友達が死んだのに悲しいと泣き叫ぶこともできない、薄情な男だったようだ。 圭吾が俺に何か言おうと、何度も口を開きかけては、やめているのが目の端に見える。 俺は、冷静なつもりでも、気が立っていたようで、先回りして圭吾に冷たく言い放つ。 「また、四百何年だかを生き抜いたとか、次にもっと沢山の人生を生きられるとか、言うなよ。そんなオカルトな慰めは、俺にも和登にもいらないから」 圭吾は悲しそうな顔をして、ただ頷いた。