穏やかな夜だった。 グラシアス・タワー1203号室のリビングで、オレ——甘野杏は彰と並んでソファに座っていた。 テレビはついている。 けれど、内容はほとんど頭に入ってこない。 彰がずっと、オレの髪を撫でているからだ。 指先がゆっくり髪を梳く。 時々、首筋に軽いキスが落ちる。 それだけで胸がじんわり温かくなる。 「彰……今日も重いね」 オレが笑いながら言うと、彰は当たり前みたいに答えた。 「重くて当然だ。お前は俺のものなんだから」 「そういうこと、普通の顔で言うよね」 「普通じゃない顔で言えばいいのか？」 「そういう問題じゃない♡」 彰は低く笑って、オレを引き寄せた。 「寒いか？」 「寒くないよ」 「なら、ただ抱きたいだけだ」 「ほんと正直……」 「杏には隠す必要がない」 その言葉に、胸が甘く鳴った。 オレは彰の肩へ頭を預ける。 こんな時間が好きだ。 何でもない夜。 くっついて、くだらないことを言って、たまにキスされて。 ずっと続けばいいのに、と思ってしまう。 「今日、店で試作したやつね」 「ん？」 「ちょっとだけ、前よりクリームの口どけが良くなった気がするんだ」 彰の指が、オレの髪を撫でる。 「そうか」 「まだ彰に食べさせられるほどじゃないけど」 「俺はいつでも食う」 「だから、そういう甘やかしはだめ。ちゃんと美味しくできてから」 「杏が作った時点で美味い」 「味見係として全然信用できない♡」 「恋人としては優秀だろ」 「そこは否定しないけど……」 言いながら、胸が熱くなる。 彰に、いつかちゃんと食べさせたい。 オレだけの味のクリームパンを。 そう思った時だった。 突然、インターホンが鳴った。 ぴんぽん、と静かな部屋に音が響く。 彰の表情が、わずかに曇った。 「……誰だ」 「彰、知り合い？」 彰は立ち上がり、モニターを確認する。 画面には、綺麗な顔立ちの青年が映っていた。 『久しぶり、彰。会いたくて来ちゃった♡』 彰の眉間に皺が寄る。 「……優」 「優？」 「従兄弟だ」 「従兄弟……？」 オレが首を傾げる間に、彰は小さく息を吐いた。 「どこでここを……」 低く呟いた声は、オレにはよく聞こえなかった。 「入れるの？」 「……入れるしかない」 「嫌そう」 「面倒なやつなんだ」 そう言いながらも、彰はロックを解除した。 ＊＊＊＊ 大鷹優（おおたか・ゆう）は、部屋に入るなり、当たり前みたいに彰へ近づいた。 「彰、最近全然連絡くれないんだもん。寂しかったよ」 甘える声。 柔らかい笑顔。 そして、距離が近い。 近すぎる。 優は彰の腕に自分の腕を絡め、身体を寄せた。 「優、離れろ」 「えー、久しぶりなのに冷たい」 「杏がいる」 彰はそう言って、すぐに優の腕を外した。 その言葉に、少しだけ安心する。 でも、胸の奥のざわざわは消えなかった。 優はオレの方を見て、にこっと笑う。 「ふーん、同棲してるんだ。杏くん、よろしくね」 「よ、よろしくお願いします」 「僕、彰とは幼なじみみたいなものなんだ」 彰が低く言う。 「従兄弟だ」 「細かいなぁ」 優は楽しそうに笑い、また彰へ近づく。 「昔から一緒だったんだよ。彰が小さい頃なんて、もっと可愛かったのに」 「余計なことを言うな」 「いいじゃない。懐かしい話くらい」 オレは笑顔を作ろうとした。 でも、うまくできなかった。 優は綺麗だった。 所作も上品で、彰のことをよく知っている。 オレの知らない彰を、たくさん知っている人。 その事実が、胸に刺さる。 そして、優が彰の膝に座ろうとした瞬間。 オレの中で何かが、きゅっと締め付けられた。 彰が即座に優を引き剥がす。 「優、いい加減にしろ。俺には杏がいる」 「分かってるよ」 優は笑顔のまま、ちらりとオレを見た。 「でも、昔から結婚するって決めてたんだけど」 その言葉に、心臓が冷たく跳ねた。 「結婚……」 「優」 彰の声が低くなる。 けれど、優は止まらない。 「同じ大鷹家でも、僕は雄女だから結婚にも何の支障もないし。そういう話、昔は何度もあったんだよ」 オレは指先を握りしめた。 優さんは、昔から彰を知っていて、家のことも知っていて、こうして当たり前みたいに隣へ立てる人。 オレとは違う。 オレは、一年限定でここにいるだけ。 胸が苦しくなった。 息がうまく吸えない。 「……コンビニ、行ってくる」 立ち上がると、彰がすぐにこちらを見た。 「杏？」 「ちょっと、甘いもの買ってくるだけ」 自分でも分かるくらい、声が不自然だった。 彰が立ち上がろうとする。 「俺も行く」 「いい。すぐ戻るから」 そう言って、オレは靴を履き、部屋を出た。 ドアが閉まる直前、彰の声が聞こえた。 「杏——」 でも、振り返れなかった。 ＊＊＊＊ 夜の公園。 オレはベンチに座り、膝を抱えていた。 街灯の光がぼんやり滲んで見える。 涙が止まらなかった。 「……何やってるんだろ、オレ」 優さんは彰と同じ世界の人だ。 同じ家の事情を知っている。 過去も知っている。 もしかしたら、未来だって自然に並べる人なのかもしれない。 オレはただの一年限定。 製菓学校に通うため、上京している間だけ、彰の部屋にいる。 最初から、そういう約束だった。 分かっていたはずなのに。 どうして、こんなに苦しいんだろう。 「……オレ、こんなに彰のことが好きだったんだ」 声に出して、ようやく気づいた。 好きすぎる。 彰が他の誰かと並ぶ姿を想像しただけで、胸が痛い。 一年後が怖い。 彰のいない生活が想像できない。 それでも。 「あと数ヶ月しか、彰の恋人でいられないなら……」 オレは涙を拭いた。 「この時間を、ちゃんと大事にしよう」 何も聞かずに泣くだけじゃだめだ。 彰を信じたい。 そう思って、立ち上がった。 ふと、昼間に店長に褒められた試作のことを思い出す。 まだ完成していない。 まだ彰に食べさせたい味に届いていない。 「……まだ、彰に食べさせたいものも作れてないのに」 そう呟くと、余計に涙が出た。 恋も、夢も、いつの間にか彰に繋がっている。 それが、苦しいくらい嬉しかった。 ＊＊＊＊ 部屋に戻り、ドアを開けた瞬間。 目の前の光景に、頭が真っ白になった。 優が彰をソファに押し倒し、その上に乗っていた。 「彰……最後くらい、抱いてよ……」 胸が、砕けるように痛んだ。 「……っ」 考えるより先に、オレはドアを勢いよく閉めていた。 廊下へ出る。 後ろから、彰の声が響いた。 「杏！　待て！」 今度はすぐに追いかけてきた。 エレベーター前で捕まり、そのまま近くの夜の公園まで連れて行かれる。 オレは彰の手を振りほどこうとした。 「離して！」 「離さない」 「見たんだよ！」 「誤解だ」 彰の声は必死だった。 いつもの余裕がない。 「優はただの従兄弟だ。一方的に俺に執着してるだけで、俺は杏しか見ていない」 「でも、押し倒されてた……」 「俺が許したわけじゃない」 「最後くらい抱いてって……」 彰は苦しそうに息を吐いた。 そして、静かに話し始めた。 「優は、家の都合で、望まない相手との話を進められている」 オレは涙を拭きながら、彰を見る。 「望まない相手……？」 「ああ。本人が選んだものじゃない。家の都合で、そういう道に押し込まれている」 彰の声には、怒りとも痛みともつかない感情が滲んでいた。 「だから、最後の望みを俺にかけていた。昔の話に縋っていただけだ」 「彰は……？」 「俺は、優をそういう相手として見たことはない」 彰はオレの頬を両手で包んだ。 「俺が好きなのは杏だ」 「……本当に？」 「本当だ」 「オレだけ？」 「ああ。杏だけだ」 その言葉で、胸の中の苦しさが少しずつ溶けていく。 それでもまだ、涙は止まらなかった。 「優さん、綺麗だった」 「関係ない」 「彰と同じ世界の人だった」 「俺の世界は、お前がいる場所だ」 「……ずるい」 彰の言葉はいつも重い。 でも、こういう時の重さは、どうしようもなく嬉しい。 「……分かった。信じるよ」 彰の表情が、少しだけほどけた。 彼はオレの頬を撫で、優しくキスをした。 「杏……もう二度と、疑わせない」 「うん」 「それでも不安になったら、ちゃんと言え」 「言ったら、また重くなる？」 「なる」 「即答……」 「お前限定だ」 オレは泣きながら、少し笑った。 彰はオレを強く抱きしめた。 ＊＊＊＊ 部屋に戻ると、優はいなくなっていた。 テーブルの上に、手紙が残されていた。 彰がそれを手に取り、オレの隣で開く。 『彰、ごめんね。 杏くんも、きっと大事な人なんだね。 抱かれなかったら、たぶん僕も、決められた相手をちゃんと見られるようになると思う。 二人とも、幸せになってね』 読み終えたあと、しばらく誰も話さなかった。 オレは複雑な気持ちで、その手紙を見つめる。 優さんのやり方は、正直つらかった。 でも、優さんも苦しかったのだと思う。 家の都合。 選べない相手。 最後の望み。 全部を理解できるわけじゃないけれど、笑って済ませられるものではないことだけは分かった。 彰は静かに手紙を畳み、息を吐いた。 「……勝手なやつだ」 「でも、苦しかったんだね」 「それでも、杏を傷つけていい理由にはならない」 「うん」 彰はオレを見る。 「怖かったか」 「うん。すごく」 「悪かった」 「彰のせいじゃないよ」 「それでも、俺が守るべきだった」 彰はそう言って、オレを抱き寄せた。 オレはその胸に顔を埋める。 さっきまでの不安が、少しずつ彰の体温に溶けていく。 ＊＊＊＊ オレがシャワーを浴びている間、彰はリビングでスマホを握っていた。 低く、抑えた声で通話する。 「玄太」 『はい、社長』 「なぜ優がここを知っていた」 沈黙。 それだけで、答えは分かった。 『申し訳ございません。優様に大鷹家筋から詰められまして……さらに、最後に一度だけと泣かれまして……』 「お前は誰の秘書だ」 『社長でございます』 「次はない」 『承知しております』 彰は通話を切った。 スマホを置いた手に、少しだけ力が入る。 家の都合。 決められた相手。 その言葉は、優だけのものではない。 彰自身の背中にも、ずっと貼りついている。 けれど、杏にはまだ言えなかった。 ＊＊＊＊ その夜。 オレと彰は、ベッドで静かに抱き合っていた。 誤解が解けた後の夜は、これまでとは全く違っていた。 激しさではなく、確かめ合うような優しさだった。 彰はオレを優しく仰向けにし、指一本一本にキスを落としていく。 「杏……」 「彰……」 名前を呼ばれるだけで、胸が熱くなる。 彰の唇が、指先から手首へ、ゆっくり触れていく。 大事にされている。 それが痛いほど伝わってきた。 「もう離さない」 「彰……あっ……優しい……♡」 彰はオレを抱きしめながら、ゆっくり深く重なった。 「あっ……♡」 奥まで満たされる感覚に、涙がこぼれる。 彰はすぐに動きを止め、オレの頬へ触れた。 「痛いか？」 「ちがう……♡　嬉しいの……」 「杏」 「彰が、ちゃんとオレを見てくれてるから……♡」 彰の目が、甘く揺れる。 「当たり前だ」 「当たり前じゃないよ……」 「俺には当たり前だ」 彰はゆっくり腰を動かした。 激しく突き上げるのではなく、愛情を確かめるように。 深く。 優しく。 奥をゆっくり擦られるたび、身体が甘く震える。 「はあっ……んっ♡　彰、奥まで……オレのこと、感じてる……？」 「ああ、全部感じてる」 彰の声が低く震える。 「お前の熱も、声も、震え方も……全部、愛おしい」 「彰……♡」 彰はオレの唇、首筋、胸元に何度もキスを落とす。 触れる場所すべてが、熱を持っていく。 「んっ♡　あ……♡　そこ……♡」 「杏」 「もっと……深く……オレを、彰のものだって、刻んで……♡」 彰の腕が強くなる。 「刻むよ。一生、俺のものだ」 その言葉に、身体の奥が甘く痺れた。 「あっ♡　彰……♡」 ゆっくりなのに、深い。 優しいのに、抗えないくらい熱い。 「んっ♡　はぁ……♡　彰、好き……♡」 「俺もだ」 「オレだけ見てて……♡」 「ずっと見てる」 「ずっと……？」 「ああ。ずっとだ」 オレは彰の背中に腕を回し、涙声で囁いた。 「彰……大好き……♡」 彰は返事の代わりに、深く口付けた。 「んっ……♡」 何度もキスを交わしながら、深く重なり続ける。 「あっ♡　あ、ぁ……♡　彰……♡♡」 奥を擦られるたび、甘い声がこぼれる。 心も身体も、彰に包まれていく。 最後は互いの名前を呼び合いながら、静かで深い絶頂へ溶けていった。 「彰……♡♡」 「杏……」 絶頂の後、彰はオレを強く抱きしめた。 耳元で、何度も繰り返す。 「愛してる、杏……もう二度と、離さない」 オレは彰の胸で涙をこぼしながら、微笑んだ。 「……オレも、彰が大好きだよ」 優の介入で揺れた心は、この夜に再び強く結ばれた。 しかし、残りの時間は、確実に減っていく——。