「昨日は朝から熱っぽくて、もしかしてヒートかな？　って思ったんですけど、今日の朝には頭もスッキリして、普段通りなんです」 　俺は、泰雅(たいが)の付き添いでバース科を受診し、担当の先生に昨日の症状を伝えた。泰雅がヒートだと言ったのは覚えている。でもそのあとの記憶が曖昧で、気づいたら今日の朝だったことも、合わせて伝えた。 「検査結果も問題ないですし、おそらく擬似ヒートですね」 「擬似ヒート？」 「後天性の場合、体がオメガの周期に慣れるまで、こうした『予行練習』のような反応が出ることがあるんですよ」 「予行練習……」 「近いうちに本格的なヒートがやってくると思いますよ」 　担当の先生は優しく微笑み『順調ですね』と言いながら、カルテに書き込んでいた。 　病院からの帰り道、俺たちはいつもの公園に寄った。平日の昼間だからか、公園には誰もいなくて静かだった。 「予行練習だから、一日で終わったのか〜」 「少しずつ、体を慣らしていってるんだな」 「ベータだった俺が、こうやってちゃんとオメガになっていくのって、まだなんか不思議な感じだ」 　俺はそう言いながら、自分の体をペタペタと触った。 　多少のトラブルはあったけど、昨日まではベータだった時とほとんど変わらず過ごしてきた。だからどこかで、本当にオメガになったのか？　って思ってしまうこともあったんだ。 　けど昨日の擬似ヒートは、まるで自分の体じゃないような感じだった。……怖いような、でも体の中から込み上げる幸せな気持ちも溢れていた気がする。 　泰雅が、ずっとそばにいてくれたから、ヒートと向き合えたんだろうな。 　今度は、曖昧な記憶じゃなくて、しっかりと幸せな時間を過ごしたいって思った。 　俺が昨日のふわふわとした記憶を辿っていたら、横に座っている泰雅が俺の肩にそっと手を置いた。 「なぁ、圭太(けいた)。次のヒートが来たら……」 「……来たら？」 　泰雅が言おうとしていることは、多分俺が思っていることと同じ。泰雅の緊張が、俺にも伝わってくるようだ。 　わずかな沈黙が流れたあと、泰雅は大きく深呼吸をし、大切そうに言葉を並べた。 「圭太……俺たち、番(つがい)にならないか？」 　泰雅のまっすぐな瞳が、俺を射抜く。こんなに熱い視線を向けられたら、「今すぐにでも」って答えたくなってしまう。 「俺も、考えてた。……泰雅、俺と番になろうぜ」 　本当のヒートはもうすぐくるはず。それがいつなのかはわからないけど、もう俺の心は、ずっと前から決まっていたのかもしれない。 　俺の返事を聞いて、泰雅はふぅと肩の力が抜けたようだった。 「俺は、他のアルファとは違う。……一生、圭太だけだ」 　最近の泰雅は、俺が不安にならないように、ちゃんと言葉にしてくれるようになった。今だって、俺の気持ちを考えて言ってくれたんだと思う。 　番契約は結婚と同等……いや、それ以上の結びつきだと聞いた。なのに、アルファからは番の解消ができるらしく、オメガは一生に一度。そんな大きな決断を俺に迫るのだから、泰雅だって緊張したと思う。 「俺は、泰雅のことを信じてる。……大丈夫、不安なんてないさ」 　俺の肩に置かれた泰雅の手を、力強く握り返した。 ◇ 　いつ本格的なヒートが来るかと、そわそわして落ち着かなかった。『大事な試験の時だけは避けてくれ！』と祈る日々だったけど、俺は無事T大学の二次試験を受けることができた。 　そして無事に合格し、今日、俺の元に合格通知が届いた。 　合格発表当日は結果を見るのが怖くて、泰雅と一緒に確認してもらった。合格を確認した時の喜びと、ぎゅっと握りしめた手の温もりは、一生忘れないと思う。 「泰雅、届いたぜ！　ネットで結果は見てたけど、実際に書類が届くと嬉しいなぁ！」 「おめでとう。今日はお祝いしよう」 「やったぁ！　じゃあさ、オムライス作ってくれよ」 「オムライス？　そんなのでいいのか」 「泰雅の作ったオムライス、マジうまいんだって！」 　せっかくのお祝いだから、どこかに遊びに行ったり、外食をしたりするのもいいと思う。けど俺は、一番の好物『泰雅お手製オムライス』をリクエストした。 「わかった。じゃあ、ちょっと買い物をしてくるから、待ってて」 「了解！　気をつけてな！」 　俺は泰雅を送り出すと、クローゼットの奥底にしまっておいた、パーティーグッズを取り出した。 　自分の合格祝いの飾り付けを自分でやるのも変な感じだけど、楽しければなんでもヨシ！　俺は鼻歌を歌いながら、飾り付けをした。 「なんだ……これ？」 　帰ってきた泰雅は、『合格おめでとう！　俺！』と手書きで書かれた横断幕を中心に、キラキラと装飾された部屋を、困惑した様子で眺めていた。 「俺の合格祝いの装飾！　いい感じだろ？　今日のために準備しておいたんだ〜♪」 「ぷっ……ははは！」 　泰雅は自慢げに鼻を鳴らす俺を見て、買い物袋を抱えたまま、おかしそうに笑った。 「うん、今日も俺たちは平和だ！」 　俺は楽しそうに笑う泰雅を見て、俺も一緒になって笑った。 　人生いろいろあるけど、きっと今日もいい日になるさ。 　それから俺は装飾の続きをし、泰雅はオムライスを作ってくれた。『合格おめでとう』のメッセージつきだ。 「おめでとう、圭太。ほら、あーんして」 「あーん」 「どうだ？」 「んまっ！　やっぱり泰雅のオムライスは世界一だぜ！」 　動物園デートの時のように、俺たちはお互いに「あーん」と食べさせ合った。やっぱり何倍も美味しくなる。 「明日、大学に書類を届けに行こう」 「そうだな。これ食べたら色々書かないとな」 　大学へ出す書類の中には『番届け』もある。泰雅との仲も一層深まる気がして、俺は自然と口元がゆるんだ。