T大学は、入学式前の四月初めから、オリエンテーションが行われている。事務手続き関係や学生生活のサポート関連など、この時期に集中しているので大忙しだ。 　今日は、カリキュラムの説明や、キャンパスツアーが行われる予定だ。なんか、いよいよ大学生活の始まりだという感じがして、わくわくしている。 　今日も泰雅(たいが)は、オメガ寮まで迎えに来て、帰りも寮まで送ってくれる。過保護すぎないか？　と思ってたんだけど、周りを見るとどうやら他のオメガたちも同じみたいだ。 「帰りも迎えに来るから。知らない奴についてくなよ？」 「大丈夫だって！　普通のオメガより力も体力もあるんだぜ？」 「そうじゃない。圭太(けいた)は自覚がなさすぎなんだ」 「わかったわかった。まぁ、大学広すぎてまだ迷っちゃいそうだし、泰雅が来るのを待ってるよ。心配すんなって」 　アルファ特有の気質もあると思うけど、泰雅はそれだけじゃないと思う。小学生の頃からの付き合いだけど、俺がベータだった頃からだから、泰雅は本物の世話好きオカンなんだ。 「特にアルファには……」 「はいはい、気をつけますよ。ほら、泰雅もオリエンテーションがあるんだから、さっさと行かないとだろ？　じゃあな、また帰りにな」 　ほら、俺が大丈夫だと言っても心配が尽きないみたいだ。俺は離れがたそうな泰雅の背中を押すと「帰ったら、甘えさせてな？」と、耳元で囁いた。 　俺はそのまま振り返らず、集合場所へと走っていった。 「あれ……？」 　オリエンテーション会場に到着すると、入り口で立ち止まっている人物がいた。なんだかまわりをキョロキョロ見回しながら、中に入るのを躊躇しているように見える。 　俺とは違って、いかにもオメガという雰囲気の人だ。小柄で華奢で、元ベータの俺でも守ってあげたくなるタイプだ。 　泰雅じゃないけど、おせっかい虫がむずむずと湧き出してくる。 「おはよう」 　同じオリエンテーションを受けるとはいえ、初対面だ。かと言っていきなり名乗るのも不自然だし、どうしようかと思ったけど、まずはあいさつをするのがいいよな。 「え……」 　急に後ろから声をかけられて、その人は背中をびくっと振るわせた。 「あ、急に悪い。驚かせちゃったな。俺もオリエンテーション受けるんだ」 「ぼ、僕もです……」 「じゃあ、一緒に行こうぜ」 「は、はい」 　なんでこんなにもオドオドしているんだろうって思ったけど、普通のオメガならこういうやつが多いのかな？　そんなことを考えながら、適当な席に座った。 「俺、村井圭太(むらいけいた)」 「僕は、宮瀬柊(みやせしゅう)……です」 「よろしく！　ここで会ったのも何かの縁、いきなりだけど、柊って呼んでいいかな？」 「え……あ……」 「ああ、ごめん。嫌だった？　俺、大学に来てまだ友達とかいなくて、話せる人がいて嬉しくなっちゃってさ。急にグイグイ来たら、普通びっくりするよな」 　俺が、柊に答える隙も与えず話しかけてしまったせいで、明らかに動揺しているのが伝わってきた。 　泰雅以外の人と話せるのが嬉しくて、つい前のめりになってしまった俺は、ハッと気づいて慌てて謝った。 　どうもベータの時のノリが消えないんだよな。……もしかして、こういうところを、泰雅は心配しているのか？ 「い、嫌じゃ……ない、です。嬉しい……です」 　少し距離をとった俺の前で、俯いたまま柊はぼそっと言った。 「よかった！　ごめんな、今度はもう少しゆっくりとだな」 「大丈夫……ありがと」 「柊も、俺のこと圭太って呼んでくれよ！」 「じゃあ……圭太……くん」 　柊は俯いていた顔を上げて、はにかみながら俺の名を呼んだ。そんな遠慮がちな微笑みを至近距離で向けられて、俺は不覚にもときめいてしまった。 　いや、マジでめちゃくちゃ可愛くて守りたくなる。大学にいる間は、俺が守ってやらなきゃという使命感が湧いてきた。 「今日から俺たちは友達だな！」 「友達……？」 「ああ、友達だ。初めてできたオメガの友達なんだ。よろしくな、柊！」 「うん、うん。……よろしく……圭太くん」 　柊は多少は緊張感がほぐれてきたのか、安心したような笑顔を俺に向けた。 　うん、やっぱり俺が守らなきゃ！ 　こうして俺は、早々に大学での目標をひとつ見つけたのだった。 ◇ 「柊がさ、めちゃくちゃ可愛いんだよ！　俺が守ってやんなきゃ！　みたいな使命感がな」 「圭太は、オメガとはいえ、他の男の話を平気でするんだな」 「なんだよー。ヤキモチかー？　オメガの友達だって！　それに、柊にはちゃんと恋人がいるから心配すんなって！」 「うちの大学のオメガ特待生制度を使っているんだから、そうだろうな」 「わかっててヤキモチ妬いてんのか？　あはは！　泰雅、可愛いやつだな！」 　俺は迎えにきた泰雅に、今日の出来事をずっと話している。週末なので実家に帰省するから、そのまま泰雅の家にやってきた。それでもなお、俺が柊の話ばかりしているから、とうとう泰雅が拗ねてしまったみたいだ。 　だから俺は声のトーンを落として、柊を初めて見たときから感じている、違和感を話した。 「……なんだか、柊はいつも何かに怯えているみたいなんだ。だから、そばにいてやりたいって思ったんだよ。泰雅なら、その気持ちわかるだろ？　……俺、泰雅がそばにいてくれるから、安心していられるんだぜ？」 　俺は、泰雅のご機嫌取りをするつもりではないけど、いつも泰雅がそばにいてくれることで、どれだけ俺が安心しているのか伝えた。 　小学生の時に出会ってからずっとそばにいてくれたおかげで、今少し離れる時間があっても大丈夫って思えるんだ。 「そういうところだ」 「ん？　なんだって？」 「……風呂が沸いたから入ろう」 　どういうことかと尋ねたのに、お湯はり完了の音声が聞こえてきて、うまくはぐらかされてしまった。 「なんだよー、教えろよー」 「夜……教えてやる」 「夜？　よくわかんないけど、ちゃんと教えろよー！」 　俺は意味ありげに笑う泰雅の、背中に抱きついた。