××× 「……んっ、」 腰を抱かれ、おかえりを言う間もなく重ねられる唇。 強引に歯列を割り開かれ、舌を絡められれば、微かな煙草の匂いと共に竜一の熱と唾液でいっぱいになる。 竜一の仕事は、決して楽じゃない。 常に何処かを怪我したり。体力仕事のせいで疲労を抱えていたり。足を滑らせた先輩が、高所から落ちて……なんて事もあったそう。 そんな、死と隣り合わせの危険な仕事をしているからこそ、こうして無事に帰ってきてくれることが、何よりも……嬉しい。 ＊ 「インドカレー、か」 ローテーブルに並べたのは、深皿に盛られたバターチキンカレー。付け合わせのサラダ。初めての手作りナン。 風呂上がりの湿った髪を肩に掛けたタオルで軽く拭きながら、竜一が腰を下ろす。 「珍しいな」 「うん。いつも和食だと、飽きちゃうかなと思って」 「飽きる？」 ラッシーをテーブルに置く僕に視線を向けた竜一の声色が、僅かに変わる。 「だって、毎日同じような味付けのものだと……たまには違うものが食べたいなぁって思うこと、あるでしょ？」 「……何が言いてぇ」 僕を見る竜一の眼が、みるみる鋭くなっていく。 ピリつく空気。 空になったお盆をテーブルの足下に置き、不安な気持ちを抑えながら竜一の顔色を窺う。 「怒らないで、聞いてくれる？」 「あぁ。怒らねぇよ」 怖ず怖ずと尋ねれば、既に不機嫌そうな空気を纏う竜一が軽い溜め息をつく。 「今日、テレビでね。男性は好きな女性と一緒になったとしても、たまには違う女性を食べてみたくなる生き物だって、言ってて。 僕は、男だし。何の取り柄もないし。せめて、お洒落な料理でも作れないと……いつか飽きられちゃうんじゃないかと、思って──」 「……チッ。くだらねぇ」 僕から視線を外し、奪うようにスプーンを掴む。 「和食のお前に飽きて、欧米やインドの女でも食うんじゃねぇかって心配か」 「……だって竜一、格好いいしモテるから」 「……」 「夜で働く女子大生や、クラブのママやホステス達に、人気だったって。前に聞いた事が……」 カツンッ──、 皿の底にスプーンの先が突き立てられ、伏せられていた眼が此方に向けられる。 心臓を射抜くような、鋭い眼。 「お前……俺が他の女に手ぇ出す男だとでも思ってんのか？」