「……りゅういち、は？」 しんと静まり返った空間に響く、弱々しい僕の声。 だけど、竜一の温もりを感じながら微睡む僕の胸の内にも大きく響いて、少しだけ現実味が帯びてくる。 「不満とか、ないの？」 もしあるなら、ちゃんと言って欲しい──僕の直して欲しい所とか。やって欲しい事とか。 竜一の望みどおりにするから。理想のオンナに近付けるように、努力するから。夕食の時みたいに、下らない嫉妬や疑いなんて持たないから。 だから、何でも言って…… 縋り付くように竜一を見上げれば、合わせた視線を外し大きな溜め息をつく。 「もう、腹括った話だが。 ここん所ずっと、会長がお前に会いたがっててよ」 「……え」 会長って…… まさか、虎龍会会長の──美沢大翔が？！ 「切羽詰まっていたとはいえ、生活の資金と職を用立てて貰ってるからよ。ノーと言える立場じゃねぇってのは承知の上だ」 「……」 ……なんだ。建設会社の会長さんか。 でも、そうだよね。竜一はもう、暴力団とは何の繋がりもないし。幾ら向こうが僕の義父だと言い張っても、何の関係もない人だから。 「だがよ。その弱みに付け込まれるつもりは毛頭ねぇ」 「……え」 どうして…… 僕達が生きていくためのサポートをしてくれた人なのに。 向こうが会いたいっていうなら、きちんと会って礼を尽くさなきゃ…… 「──チッ。アイツはお前が思ってる程お人好しじゃねぇ」 「……」 「俺はこの数年間、色んな人間のドロドロした部分をこの目で見てきてんだ。一筋縄ではいかねぇ野郎だってことぐれぇ解るんだよ。 無害そうな面していい人ぶって、必要以上に距離詰めてくる奴ほど腹ん中は真っ黒だって事もな」 言われてハッとする。 確かに、笑顔で近付いてくる奴らの多くは、アゲハに近付くために平気で僕を踏み台にした。 利用価値がないと解ると、突然手のひらを返して、僕を遠巻きにしたりもして。 「ついでに言うが。組にいた頃、俺に近付いてきたキャバ嬢やホステスは、殆どがハニトラだ。 お前に近づいてきた写真の男も、誰かの差し金かもしれねぇ」 「……」 「もっともらしい業者がここを尋ねてきても、簡単にドアなんざ開けるんじゃねぇぞ」 捲し立てるように言った竜一が、ハニトラという言葉の前後で声が微かに揺らいだのに気付く。 恐らく僕と同じ……裏社会を生きてく上で、逃れられない場面があったんだろう。 それをハニトラという言葉で包んでくれたのは、僕を安心させる為だ── 「……ん、」 鼻から抜けるような声で小さく返事をすれば、僕の背中にあった竜一の手が一度離れ、僕の後頭部をそっと撫でる。 その指先が、僅かに震えていた。 「もう、あんな思いは……二度と御免だからな」