蓮は、息を切らしていた。 　どんなに走っても、追手は息も切らさず一定の距離で追ってくる。 　このままじゃ捕まる。 　どこか路地に入れば撒けるかもしれない。 　幸い、この街は路地裏まで知っているところが多い。 　しかし、それは向こうも同じだろう。 　地の利はないが、昔の抜け穴が通れれば…… 　蓮はサッと路地に入り込み、絶望した。 　抜け穴はもう、高い壁に変わっていたのだ。 「そんなに逃げなくても良いでしょう、坊っちゃま」 　ゆったりとした声が後ろから聞こえてきて、蓮は壁に背を付けギリギリまで距離を取った。 「追いかけてくるからだろ。薄ら怖いんだよ」 　追手は綺麗な身なりを少しも乱さず、ニコニコと笑いながら近づいてくる。 　 「旦那様が会いたがってますよ」 　少し寂しそうな顔で、追手の男は蓮を見下ろした。 　子供の頃から、蓮が何かやらかすとこの距離で詰められていた。 「だ、だったら向こうから来ればいいだろ……」 「そう仰らずに」 （あーくそ、簡単に担がれて連れていかれる） 　追手の男の手が蓮の腰に手を回そうとした時、何かが上から降ってきた。 ーぺシャー 「いや、くさっ！！！」 　蓮はさっきの店で嗅いだ臭いだと気づいた時には、目の前にライオンの尻尾が見えた。 「バルド……」 　ホッとしたのも束の間、路地は発酵臭で充満し、バルドの背中の先には、綺麗な執事の制服をドロドロにした男が放心していた。 「瀬名、臭いぞ……」 「申し訳ございません」 　綺麗な装飾の施された馬車の中、蓮は不機嫌に初老の男の身なりを責めた。 　原因は明らかにバルドなのだが、瀬名は綺麗に頭を下げて謝ってくれる。 「あの、申し訳ございません。俺が早とちりをしたもんだから……」 「いえ、坊っちゃまを守ろうとして下さったのですから、私は嬉しく思っております」 「それにしても、モミモじゃなくて普通に殴りかかれよ」 「いや、そんなことしたら、いくら怪しい男でも怪我させるだろ」 「瀬名なら上手くかわす」 「かいかぶりです、坊っちゃま。私ももうそんな若くありません」 「だったら引退して余生楽しんでろよ」 「いえいえ、まだ後進を育てなければなりませんし、坊っちゃまの行く末も見守らないといけません」 「ふんっ！」 　蓮は明らかに不機嫌を顔に出して、馬車の外を眺めた。 　バルドは二人のやり取りを不安そうに見ながら、ダブダブの袋とモミモの樽を抱え直す。 「蓮？」 「あ？」 「これから、伯爵様の所へ行くんだろ？」 「あーそうだな」 「俺、こんな格好だぞ？」 「気にすんなよ、大したことじゃない」 「いや、大したことじゃないか？スーツ、着替えた方がいいだろ！」 「スーツは……あれはやめろ」 「なんで？！せっかく買ったのに」 　蓮はバルドをじっと見つめて、モジっと膝を擦り合わせた。 　蓮の前に座っている瀬名は、その少しの動きでにこりと表情を緩めた。 　その反応に蓮はさらに不機嫌に顔を歪める。 「なぁ、なぁ蓮。やっぱり俺は街で待ってる。こんな荷物もあるし、手にモミモの匂いついてるだろ？」 「うるせぇよ。もうすぐ着くから大人しく座ってろ。手なんて洗えば良いだろ。……くさっ！」 「悪い……」 　バルドはシュンと肩を落として、小さくなった。 　やれやれというような瀬名の表情を見て、また蓮は窓の外に目を向ける。 「なぁ……」 「なんだよ」 「俺、伯爵様に怒られないか？」 「は？」 「蓮をたぶらかしたとか、思われたり……」 　バルドはそう言うと、どんどんと頭の中で話を膨らませていった。 「俺、投獄されるか？」 「バカか。うちに牢屋は無い。変に考えるなよ。俺はお前の自慢をしに家まで行ってやるんだ。宮廷じゃなくても幸せに暮らしてるってな。俺の自慢、付き合ってくれよ」 「蓮……」 　蓮はバルドに擦り寄って、首筋に顔を埋める。目の前の執事は目を閉じていた。 「俺は伯爵家の蓮じゃない。バルドバールの蓮だ。それを言いに行く。良いだろ？」 「蓮……ふぅん……」 「キス、してくれよ」 「えっ、でも……」 　バルドはチラリと瀬名の様子を伺う。 「俺を好きだってアピールだ。家に着いたらいつも以上にしてくれ。俺もする」 「んっ……蓮……」 　唇を合わせようとして体を寄せるが、モミモの樽で距離は保たれたままだった。 「やっぱこれ臭いな……」 「申し訳ございません」