結局、睡眠薬は少しだけ増やした。 正確には増やされた。 診察の最後まで粘られた結果である。 もちろん無条件ではない。 服用量を守ること。 飲酒をしないこと。 少しでも異変があれば連絡すること。 いくつもの条件をつけた。 だからなのか、処方箋を受け取った芹は妙に満足そうだった。 思い出して、翠は小さくため息をつく。 「負けましたね」 隣でカルテ整理をしていた看護師が笑う。 「負けてません」 「どうでしょう」 「治療方針を調整しただけです」 そう言いながらも、説得力はなかった。 精神科医としては正しい判断だったとは思う。 患者の要望を否定するのもよくない。 そう思うのだけれど。 どこか言いくるめられた気がしなくもない。 翠は芹のカルテを開く。 週一回へ変更した受診間隔にも今のところ遅刻はない。 仕事量も減っていない。 睡眠時間は相変わらず短い。 食生活も褒められたものではない。 そして何より気になるのは、仕事以外でなにかあったことだった。 本人は話すのを嫌がっていたが、不安要素が増えるのは困る。 「そんなに気になりますか」 看護師が不思議そうに尋ねてくる。 「なにがですか」 「望月さんのこと。重篤な患者さん他にいっぱいいるでしょう」 翠はカルテから目を離さない。 「だからですよ」 「え？」 「重篤な患者さんなら、こちらもある程度覚悟できます」 症状が重い。 状態が悪い。 そうわかっていれば、注意深く診ることができる。 「望月さんは自分の状態を理解できてないので」 看護師が思わず吹き出した。 「逆に重篤かもしれないですね」 「そういうことです」 食事。 睡眠。 体調。 そして精神状態。 どれも本音を話そうとしない。 それとも、自分の限界が本当にわかっていないのか。 厄介な患者だとつくづく思う。 「先生、心配なんですね」 その言葉に翠は眉を顰めた。 「患者さんを心配するのはあたりまえでしょう」 即答だった。 看護師は「はいはい」と笑いながら席を立つ。 その背中を見送り、翠は再びカルテへ視線を落とした。 ちょうどその時だった。 診察室の扉がノックされたのは。 「先生〜、新規の患者さんです」 看護師の声に顔をあげる。 「お願いします」 そう答えてカルテを閉じる。 やがて扉が開いた。 入ってきた人物を見て、翠は一瞬だけ目を見開く。 「あれ」 向こうも気付いたらしい。 数日前、書店の前でパニック発作を起こしていた女性だった。 女性は少し気まずそうに頭を下げる。 「この前はありがとうございました」 どうやら、ただの偶然では終わらないようだった。