診察室の扉が静かに閉まる。 女性は緊張した様子で椅子へ腰を下ろした。 「改めまして、榊です」 「……よろしくお願いします」 数日前とは違い、呼吸は落ち着いている。 顔色も悪くない。 翠は少し安心した。 「今日はどうされましたか」 女性は膝の上で手を握りしめる。 「この前みたいなのが何度かあって……」 小さな声だった。 翠は急かさず次の言葉を待った。 「症状を自覚し始めたのはいつ頃からですか」 「……半年前くらいです」 本当なら「なぜもっと早く来ないんだ」と言いたいところではあるが〝なぜ？〟とは問わないようにしている。 「どういう時に症状が出やすいですか」 「外出時ですかね。毎員電車とか」 翠はメモを取りながら頷く。 「症状が出る前になにか考えていることはありますか」 「考えてること……？」 女性は少し俯く。 「また出ちゃったらどうしよう、とか……？」 その言葉に翠はペンを止めた。 予想していた答えだった。 一度強い発作を経験すると、その記録そのものが不安になる。 また起きるかもしれない。 逃げられなかったらどうしよう。 そう考えるほど緊張は強くなる。 そしてその緊張は症状を呼び寄せる。 悪循環だった。 「なるほど」 翠は静かに頷く。 「まずはその悪循環を少しずつ断ち切っていきましょう」 女性は不安そうな表情のまま、それでも小さく頷いた。 「先生、これって何なんでしょうか」 不安そうに尋ねられる。 翠はカルテへ視線を落とした。 「半年も続いてるとなると、お話を聞く限りパニック症の可能性が高いと思います」 女性が息を呑む。 「パニック症ですか……」 「突然強い不安や動悸、息苦しさが起きる病気です」 「治りますか」 「はい。治療を続ければ改善される方が多いです。お薬もお出しするので飲んでください。飲み始めは効果がないと思うかもしれませんが、飲み続けることが大切です。それと同時にもうひとつ。発作が万が一、出てしまった時や不安が強い時に飲むお薬を出します。こっちの方はお守りとして、常に持ち歩いていると少しは不安も減るかもしれません」 女性は手元のティッシュを握りしめたまま俯く。 「わかりました……治るならよかった」 その声はどこか安心したようにも聞こえた。 翠は小さく頷いた。 「焦らなくて大丈夫なので、少しずつ一緒にやっていきましょう」 すぐによくなる病気ではないけれど、適切な治療を続ければ改善は十分に望める。 ずっと先の目標より、明日の目標を達成できるように。 これが精神科医の仕事だ。