「嫌です」 「即答？」 「あたりまえですよ」 翠は眉間を押さえた。 数分前まで生きたくないと言っていた人間の発言とは思えない。 「ただの主治医ですが」 「だからでしょ？」 「全くもって意味がわかりません」 芹は小さく笑った。 その表情は先程までより幾分柔らかい。 「外に出る理由がほしいので」 「……」 その一言に、翠は口を閉じた。 生きていたい理由を探そうとは言った。 けれど。 それとこれは違う気がする。 「近所のコンビニでも？」 「デート感ないでしょ」 「そもそもデートじゃありません」 「……だめかあ」 芹は少し首を傾けながら、子犬のような目で見つめてくる。 スマホを見ると、時刻は午後八時。 画面を確認すると、深くため息をついた。 「明日も早いので三十分だけなら」 その言葉に、芹は目を丸くした。 「誘ってみるもんですね」 「……」 翠は無言で立ち上がる。 「早く着替えてください」 「はい先生」 妙に素直な返事だった。 数分後、マンションを出ると夜風が頬を撫でた。 昼間ほど人通りは多くない。 外の空気を少し吸うだけで、十分な刺激にはなるだろう。 隣を歩く芹を横目で見ると、空を見上げていた。 「外ってこんな感じでしたっけ」 「数日で忘れたんですか」 「たまにはいいですね」 その声は少しだけ軽かった。 顔色は相変わらず悪いけれど、表情は柔らかくなった気がした。 唐突な誘いには驚いたが、自分から外出しようとすることは医者にとって十分嬉しいことだ。 「どこ行く気ですか」 「知りません」 「無計画すぎますね」 「どっちが」 そう返すと、芹は声を上げて笑った。 その笑い声に少しだけ安心する。 しばらく無言で歩いていると、住宅街を抜けた。 大通りへ出るとまだ営業している店がちらほら見えた。 「先生」 「はい」 「あそこ」 芹が指さした先には大型書店の看板。 翠は思わず足を止めた。 「仕事の話は禁止ですよ」 「客としていくのでね」 そう言うと、芹は先に歩き出した。 店内は平日の夜らしい静けさ。 新刊コーナーの前を通り過ぎようとして、足を止める。 見慣れた名前が目に入ったからだ。 平積みされた本の帯には『大ヒットシリーズ最新刊』の文字。 「先生」 嫌な予感がした。 「俺の本ありますよ。買います？」 楽しそうに笑っている。 「買ったので大丈夫です」 一瞬、空気が止まる。 「え？もう？」 「プライベートの話はちょっと」 「さっき買ったって言ってましたけど」 「……」 「先生」 「なんですか」 「いつからファンなんですか」 「本のファンです」 「俺のでしょ？？」 翠は答えない。 その沈黙が何よりの答えだった。