仕事のない日は洗濯と掃除をし、その後ジムに行くのが樹の日課。モデルである以上、体系維持は必須だから。 　そしてその後、渡辺が早く帰る時は家に帰って一緒に夕食を取り、渡辺が遅くなる時はセフレと連絡を取る。 「久しぶりだな」 「先週会ったばっかじゃん」 「シャワー浴びて来い」 　鈴木健吾(すずき けんご)は、いつもシャワーを勧めてくれる。そして自分もシャワーを浴びてからコトを始める。そして情事が終わった後はゆっくりベッドで話をし、汗を流して帰るよう勧めてくれる。 　ドアを開けた途端、玄関で…とか、やることが終われば会話もなく服だけ着て帰れ…という相手もいるので、鈴木はかなり紳士的だった。 　情事の後、いつも通り横になって息を整えている樹に鈴木が言った。 「恋しちゃったかも…」 「誰に？」 「新入社員が俺の部署に配属されたんだけど…可愛いんだ…とっても…」 　お堅い銀行員である鈴木から、恋バナを聞くことになろうとは…樹は戸惑った。話と言えば無難な世間話か経済情勢。それもポツリポツリとしか話さない鈴木が、祈るように胸の前で手を組み、うっとりと恋を語っている。 「顔立ちは素朴で、普通と言えば普通なんだけど…しぐさが可愛くて…すごく一生懸命だから、思わず手を貸したくなる感じ…」 「はあ…」 「でも男に興味なさそうだから…落ち着いたら、何気なく誘ってみようとは思うけど、無理だろうな…」 「ちょっと本気モード？」 「ちょっとじゃない。完全にだ」 「そう…」 「斉藤じゃなくて…尊って呼びたいな…」 ―サイトウタケルって名前なんだな…本気モードじゃなくて、乙女モードだろう 　虚しい会話を続けたくなくて、樹は“シャワー使わせてもらうね”とベッドを降りた。 　賞味期限の長い銀行員である鈴木。その彼までもが本気の恋をしようとしている。それなのに自分は仕事も恋も刺身並みの賞味期限。樹は自宅のパーキングに車を停めたままエンジンを切るのも忘れ、切なくなって運転席で膝を抱えた。 　―どうして僕はこうなんだろう。どうして僕は…サイトウタケルのように、勝の恋人のように、愛してもらえないんだろう…切ない… 　ふと渡辺の顔が思い浮かぶ。夜景の撮影って言ってたけど…声が聞きたくなって、スマホを取り出した。 『どうした？』 「今どこ？」 『会社。撮影終わって戻ってきた』 「迎えに行こうか？」 『コレクション、明後日だろう？』 「都内にいるから、真っ直ぐ帰っても時間は変わらない。迎えに行く」 　渡辺と少しでも一緒にいたいと思った樹は、自宅のパーキングから車を出した。 *** 「運転変わろうか？」 　いつもと違う樹の様子に気がついた渡辺が、出版社を出る前に優しく問いかけた。 「うん…」 「珍しいな。どうした？」 「ちょっと…切なくなって…」 　渡辺の大きな手が樹の髪をかき回す。 　車が走り出してもうつむいたまま、乱れた髪を直そうともしない樹に、心配になった渡辺が再び問いかけた。 「何があったのか話してみろ」 「何もないんだけど…切ないんだ…」 　消え入るようなその声に、路肩に車を止めた渡辺が樹を見つめる。そして、そっと抱きしめた。 「胸が痛い？」 「うん…」 「痛くなくなるまで、こうしててやる」 「…うん…もっとギュってして」 　渡辺に抱きしめられると、胸につかえていた何かがスーッと落ちていくようだった。 　―不思議だな…もう切なくない。でも…もう少しだけ… 　もっと抱きしめていて欲しいと思った樹は、しばらく経ってから“もう大丈夫”と、つぶやいて体を離した。 　エレベーターに乗る頃になって、樹は自分の取った行動を後悔した。 　こうして一緒に帰って来てしまったけど…実はセフレと会った後、渡辺の顔を見るのが嫌だった。正確に言うと、セフレと遊んだ後の顔を渡辺に見られるのが嫌だった。 　渡辺は樹が何をしてきたのか知っているはず。そして自分は…何となく卑猥な顔をしている気がして…恥ずかしかったし、後ろめたかった。 　だから普段は渡辺が戻る前に、さっさと家に帰り部屋に閉じこもっていた。 「先に寝るね」 　切なさから開放された後、恥ずかしさが込み上げてきた樹は渡辺と目を合わせずに部屋に向かう。 「待った」 　腕をつかまれ、心臓が飛び上がる。日常よくあることなのに…ドキドキして顔が赤くなるのを感じた。 「本当に何もないんだな？」 「うん…」 「俺の目を見て話せ」 「ごめん…明日にして」 　こんな顔を見られるのは恥ずかしい。これ以上渡辺と会話していると泣き出してしまいそうで、樹はそっと渡辺の手を振り払い部屋に入った。 　―胸が痛い… 　渡辺は何人ものセフレがいる樹をどう思っているのだろう。相手がどんな人なのか、どこで出会ったのか何でも話したけど、これだけは怖くて聞けなかった。 　“僕が男と遊んでるの、どう思う？” 　渡辺のことだから、蔑んだり嫌悪したりはないだろう。だけど…“それは樹の自由だから”と言われそうで、“樹がよければ、いいんじゃないか”と言われそうで…怖かった。 　じゃあ何て答えて欲しいのか？ 　それは…わからなかった。