気持ちの落ち着いた樹が渡辺から体を離し、二人は食事を始めた。 「冷めちゃったね。ごめん」 「樹のせいじゃないだろう。レンジで温めようか？」 「大丈夫」 「樹。先日も言ったけど…お互い一人で暮らした方がいいと思う」 「え？」 「同じ建物内に住むのはどうだ？そうすれば樹が必要な時に助けてやれる」 「ヤダよ！」 「別々に暮らしても、俺の気持ちは変わらない。樹を想う気持ちは誰にも負けない」 「じゃあ、このままでいいじゃん」 「縛りたくないんだよ。蝶の羽をもぎたくない」 　自由でいたいのは確かだ。だけど、それは渡辺が傍にいるというのが大前提。渡辺が望むならセフレなんかいらない。ヌードも撮らない。 　―でも…渡辺さんが僕以外の人を好きになっちゃうことは…ないのかな… 「渡辺さん…彼女いたじゃん」 「あれは…自分の気持ちを樹から反らしたかったから。でも俺の中で一番は樹だから…いつも相手に愛想を尽かされた。男とも付き合ったことがあるんだぞ」 「そうかもとは思ってた」 　最初に抱かれた時、初めてとは思えなかったから。 「ただ、男と付き合っていると、よけいに樹を思い出して…樹が誰かとこうしていると思うと耐え切れなくて…縫うほど深く足を切ってしまってからは、マズいと思ってやめた」 　あの傷は…その時の傷だった。樹は胸が切られるような痛みを感じた。 　―渡辺さんは何度こんな思いをしてきたんだろう… 「こんな恐ろしい男と一緒にいたら、羽どころか触覚も足ももがれてしまうぞ。樹はまだ自由に飛び回っていたいだろう。いつか…そうだな…あと20年もして樹が飛べなくなったら、俺が迎えに行く。そしたら俺だけのものになってくれ」 「あと…20年も待つの？」 「20年でも30年でも40年でも待つさ。だから、一度じっくり考えてみろ」 　どんなに考えても結論は同じだろうと思いつつも、黙ってお粥を食べていると樹のスマホが鳴った。 「もしもし」 『樹？今日、来いよ』 　セフレの隆志からだった。何でこんな時に…と、樹は隆志を恨んだ。 「それは…ちょっと…」 『1ヶ月以上、俺としてないじゃん。樹も俺のが欲しくない？』 「野村隆志！」 　渡辺が樹の手からスマホを奪った。 「樹はもうおまえとは会わない。樹は俺のものだ。誰にも触らせない。もう電話してくるな！」 　そのまま通話終了ボタンを押す。 「渡辺さん…」 「俺と暮らすとこういうことになる。それでいいのか？」 　再び電話が鳴った。 「電話するなと言っただろう！今度かけてきたら、家に押しかけて八つ裂きにしてやる。おまえの住所は割れてるからな」 　再び電話を取った渡辺が、最後は地を這うような低い声で言って電話を切った。 「よく考えろ。俺はもう自分の衝動を抑えられない。待ってるから。何十年でも待つから、今は自由でいた方がいいだろう」 　そう言って渡辺が席を立つ。 「おかわりいるか？」 「えっ、うん」 「野村に電話して、さっきのは同居人の冗談だと言ってやれ」 　苦笑を浮かべた渡辺はキッチンへ消えた。 　―渡辺さんは何十年でも待つと言ってくれる…でも… 　でも自分は待てない。今すぐにでも渡辺に抱かれたい。愛されたい。一緒にいたい。 　はっきりしているのは渡辺と離れたくないということ、職業の転換を迫られているということ、そして誰かに愛されたいということ。 　それなら渡辺と暮らせば2つは解決できる。 　“愛されてもいないのに、抱かれることがどんなに切ないことか知らなかった” 　他の誰と寝ても心が満たされなかった。だから満たされたくて、ひたすら体を求めた。だけど愛されていなければ切なくなるだけだったんだ。愛してもいない相手と寝ても切なくなるだけだったんだ。 　―勝の言葉は正しい。 　渡辺に抱かれて満たされた気持ちになったのは、幸せで涙が出たのは、意識が飛ぶほど気持ちよかったのは、自分が渡辺を愛してるから。渡辺が自分を愛してくれているから。 　それなら…セフレと遊ぶ自由なんかいらない。 　キッチンから戻ってきた渡辺がお粥の器をテーブルに置いた。その目の前で樹がスマホを手に取る。 　一瞬、渡辺の表情が強張った。 「もしもし」 『樹！何だよ、あれ。おまえ変なヤツに監禁されてるのか！？』 「違う。そうじゃなくて、さっきのは本当だから。僕はもう隆志とは寝ない。っていうか、たった一人の人を見つけたから。自分が何より欲しいものを見つけたから。だからもう隆志とは会わない。電話も出ないから」 『おい！樹！』 「隆志も気持ちが満たされる相手を早く探して」 　樹は電話を切り、隆志の番号を着信拒否リストに入れてアドレス帳から消した。 「あとの二人は、僕から電話しない限り連絡してこないから」 「樹…」 「渡辺さん。僕、渡辺さんが好き。だから束縛していいよ。束縛されたい」 「後悔するぞ」 「先のことは分からないけど、はっきりしてるのは…僕が渡辺さんを好きってことと、ギュっと抱きしめて欲しいってこと」 　満面の笑みでそう言われ…渡辺は力いっぱい樹を抱きしめた。 Fin オー・マイ・メサイア　～バタフライ～　その後に続く予定