「う…！」 　目覚めた時には、部屋の中は薄暗かった。 　太陽はすでに西の空に沈んでいる。ソファにのけぞったままおかしな姿勢で寝ていたので、全身が変なふうにこわばっていた。 「長い仮眠でしたな、エドアルド様」 　背後でロレンツォの静かな声がする。 「ふん」 　悪びれもせず、エドアルドは背もたれへとふんぞり返った。 「あと一時間で夕食(チェーナ)です。サンティとのご挨拶は、いかがなさいますか？」 （またサンティだ――――！） 　頭に血がのぼり、理性が吹っ飛んだ。 「黙れ！　奴の名を何度も繰りかえすなっ、くそ！」 　勢いに任せてオットマンを蹴飛ばすとデスクに当たり、ガレのスタンドライトが落ちてシェードが割れた。 　ロレンツォが肩をすくめる。 「やれやれ。物に当たるなどあなたらしくもない――――。アメリカからのフライトでお疲れなのか。それとも、お加減の悪い理由は…」 　ロレンツォの落ち着いた口調がいっそううっとうしく感じた。 「お前の皮肉にはうんざりだ、ロレンツォ。お前達のことだ、俺がニューヨークで誰と会ってきたのか、どうせ『調べはついている』んだろう？」 　いらいらしながら喉の奥で唸った。今はロレンツォの顔を視界に入れるのすら厭(いと)わしい。 「むろんです」 （なんでも調べあげる、汚い奴ら――――） 　ガナーに対するあまりの焦燥と喪失感に、普段なら思いもしないことを考えた。 「で？　何か言いたいことは？」 　やけっぱちな笑みを浮かべるエドアルドに、ロレンツォは平坦な口調で告げる。 「あなた様はこの城の当主としてのみならず、組織の首領としての務めもしっかりと果たしておいでです。たまには息抜きもなさいませんと」 （息抜きだと――――？） 　臓腑に鋭い痺れを感じた。 　ゆっくりと立ちあがると、ロレンツォの真向かいに立った。憎しみをこめて睨み据える。 「勘違いするなよ。ガナーとの関係は息抜きなんかじゃない」 「ほう、そうですか。それならそれでかまいませんが」 　淡々とした声で返される。 「どこまでも俺をイラつかせる奴だな」 「今回は、だいぶ拗(こじ)らせておいでですな、エドアルド様」 　単調な口調に、いっそう怒りがこみあがた。 　この男はずっとこうだ。 　口ぶりこそ丁寧だが、エドアルドよりひとまわり近く年上だからといって、エドアルドをいつまでたっても出会った頃の子供のままに扱う。子守でもする目つきで、エドアルドのことならなんでも見抜いているような顔をするのだ。 エドアルドは拳を握りしめた。 「分かったふうな口を利くな。殴られたいか」 　一方でロレンツォはあくまでも落ち着いている。 「私を殴ったところで、あなた様の問題は解決なされませんでしょう。お忘れになっては困りますな。ここでのあなた様には、求められた役割があるのです。今、暴れたところで『彼』は現れないのですから」 　ロレンツォの正論に、握りしめた拳が行き場をなくす。エドアルドは瞑目し、小さく吐息した。 　つと、ソファに放ってあった背広を手にとった。 「…サンティに会われますか」 「ああ」 　せめてと思って素っ気なく答えるのが精いっぱいだった。 「お一人で？」 「むろん、一人でいい。まさか人の生き血を吸う悪魔ではないのだろう」 　虚しすぎて嗤(わら)えた。 　どう足掻こうが今は叶わない。 　アメリカは遠く、ガナーとの何もかもを諦めるしかないのだ。 　背広を着てネクタイを締めなおした。苦々しいだけの求められた役割を演じるため、ロレンツォを残して聖堂へ向かった。