本を読み耽っていたら突然、部屋の電気が付いた。 「あれ？」 　気が付いたら隣に泡沫が立っていた。 「読みづらくないのか」 　呆れた声で、泡沫が澪を見下ろした。 「言われてみれば、暗かったな」 　窓の外は、夕暮れの茜すら姿を隠して、群青が降り始めていた。 「随分と読み散らかしたな」 　泡沫が部屋の中を眺めた。ベッドの上から床まで、読んだ本を山積みにしていた。前の巻に戻ったり、確認しながら読み進めていたから、いつの間にか散らかしていた。 「うわ、悪ぃ。読み終わったら片付けるな」 　返事しながら、膝の上の本に目を落とす。文字を追いながら、床に置いたノートに走り書きをしていく。 　澪の姿を眺めていた泡沫が息を吐いた。 「随分と熱心だ。もっと適当な男かと思っていた」 「それは心外だな。こう見えて、真面目で義理堅い男だよ」 　泡沫の言葉は引っ掛かるが、今は文献から目を離したくない。 「飯を置いておく。適当に食え」 「はいよ。ありがとな」 　そういえば、美味しそうな匂いがする。 　扉を開けた泡沫が、立ち止まった気配がした。 「どの部屋も鍵はかかっていない。好きに読め。俺が寝ていても、構わないから」 「ん……あぁ、わかった」 　顔を上げた時には、泡沫はいなかった。心なしか、気配が昨日より柔らかい気がした。 「今日は、唐揚げか」 　テーブルの上で湯気を上げる食事が、やけに美味そうに見えた。