朝陽と共に差し込む小鳥のさえずりを聞きながら、澪はベッドで呆然としていた。 　昨日の晩、夕食を終えて、泡沫と二人でベッドに入った。何回か射精したのは覚えている。その後、朝までの記憶がない。ただ、体中がやけに痛い。 「水の中と変わらない。もっと酷いかもしれない」 　口付けるたび、肌を重ねるたび、媚薬が流れ込んで、泡沫が欲しくて堪らなくなった。 「こんなの、一週間に一回以上って、体が持たねぇよ」 　どれだけ繋げても、吐き出しても足りない。乾くばかりで、満足できない。もっともっと、泡沫が欲しくなる。 「いっそ、永遠に繋がっていられたら……」 　自分が呟いた言葉に、ドクリと心臓が下がった。 （何、考えてんだ、俺は。ダメだ、人魚の捕食の媚薬に、飲まれてる） 　本能から喰われているようで、怖くなった。 　扉が開いて、部屋に泡沫が入ってきた。 「目が覚めたか。ちょうど飯ができたが、食うか？」 　まるで何事もなかったかのように、泡沫が飯を勧めてくる。 「えっと、食うけど……今、何時？」 「昼の一時だ」 「あ、そう」 　チャーハンと餃子が載った盆を、泡沫がテーブルに置く。 「もう少し寝るなら、作り直すが？」 「いや、食う。ちょっと待って」 　腰が痛すぎて、起き上がるのが辛い。出し過ぎて、腹の奥を絞られたような鈍い痛みがぶら下がっている。プルプル震えながらうつ伏せより動けない澪を、泡沫が遠巻きに眺めている。 「あぁ、そうだ」 　小さく呟いて、部屋を出て行った。 「なんだ……？」 　ぼんやりしていたらすぐに泡沫が戻ってきた。右手にコップと、昨日作った薬包紙を持っている。 「そっか、万能薬だもんな。助かる……」 　薬包紙を開いた泡沫が水と一緒に自分の口に含んだ。 「は？　何でお前が……っ！」 　泡沫の唇が澪の唇に重なる。喰うように噛みついて、舌がするりと滑り込んだ。舌を伝って、水と薬が流れ込んでくる。 「んっく」 「薬が残っているぞ。俺の舌をしっかり舐めとれ」 　泡沫の舌が口内を舐め上げて、澪の舌に絡まる。くちゅくちゅと淫靡な水音だけが部屋の中に響いた。 「んっぁ……はぁ」 　気が付いたら泡沫にベッドに抑え込まれていた。吐息を漏らす澪の唇を泡沫の舌が舐め上げた。 「澪は、唾液まで美味いよ」 　泡沫が満足そうに笑む。泡沫の顔が上気している。 （らしくねぇ、顔） 　ちょっと悔しくて、澪は泡沫の顔を引き寄せた。口端に噛みついて、その血を啜る。 （人魚の血は、若返りの秘薬、だったか。それより、今は……） 　唇に吸い付く澪を、泡沫が乱暴に突き放した。 「なんのつもりだ」 「何って、お前ばっかり喰うのは、狡いだろ」 　泡沫が胸倉を掴んで澪の体を引き上げた。 「俺と同じになりたいのか？　お前も世間の馬鹿共のように、人魚の不死を欲しがるのか」 　泡沫の顔が怒りに歪む。さっきの火照った熱も、まだ頬に残っている。 「滲んだ血を舐めた程度じゃ、不死にはならないだろ」 「人魚の因子はお前の中に」 「入り込むだろうな。だから、もっと寄越せ」 　澪は泡沫の体を抱き寄せた。 「因子を実際に感じたほうが、具体的な対策を思い付く。生物の体は八割が水だ。俺の専門領域だよ」 　間近で泡沫を見詰める。その顔が、泣きそうに歪んだ。 「……え？」 「お前が俺と同じになっても、俺はどうにもしてやれない。そんなのは、望まない」 　泡沫が澪を突き飛ばして背を向けた。 「適当に飯でも食って、休んでいろ」 　そう言い捨てて、泡沫が部屋を出て行った。 　起き上がり、ベッドの上に座る。さっきまで重かった体が嘘のように、軽く起き上がれた。 「なんであんなに、怒ったんだ？」 　あの程度の血を啜っても、不死になどなれるはずはない。そんなのは、泡沫が一番よくわかっているはずだ。 「体内にサンプルが欲しかっただけなんだけどな」 　ぽそりと呟いて、泡沫の顔を思い出した。 （今にも泣きそうだったな） 　湯気を昇らせる食事の向こうに、扉が見える。泡沫が出て行った扉を、澪はぼんやりと眺めていた。