澪の湯治は盛況だった。特に幻獣の利用が多かった。以前に治療した兎の一角獣も何度か来ていた。 「こんなに評判、良いとはなぁ。薬湯の種類、増やすかな」 　大きな桶を洗浄機で洗い流す。隣で泡沫が、小さな桶を洗うのを手伝ってくれた。 「良いんじゃないか。湯桶も、ちょうど良かったな」 　小型の幻獣が多いので、大きな湯桶に皆で浸かるとちょうど良い。 「熊みてぇにデカい奴が来た時を想定していたんだけど、こういう使い方もあるよな」 　絃司が持ってきてくれた湯桶は頑丈で重さもある。簡単には壊れなそうだ。 「俺もそろそろ、澪の薬湯に入りたいな」 　小さな桶を干しながら、泡沫が呟いた。 「そうだよな。今から地下に準備してやろうか？」 　前回、初めて薬湯を準備したタイミングで泡沫が人魚化しかけた。 （そういえば、最近全然、セックスしてない。大丈夫なのか？） 　最後にしたのがいつだったか、すぐに思い出せなかった。 （えっと、多分……五日くらい前だ。肩を噛まれて血を啜られた時） 　さっと、血の気が下がった。澪は泡沫に歩み寄って、肩を掴んだ。 「おい、どうした……」 「大丈夫か？　辛くないか？」 「は？」 　泡沫が怪訝な顔で澪を見上げた。 「もしかして、遠慮したのか？　そんなの、今更だろ」 「薬湯なら、頼んでいるだろ。何の話をしているんだ？」 「だから……最近、してねぇだろ。泡沫の体は、大丈夫なのか？」 　泡沫の眉間の皺が、ようやく緩んだ。 「そういう話か。五日前にしただろう」 　泡沫があまりにあっさり答える。 「そうだけど、もう五日も経っているぞ」 　前は三日に一度の頻度でしていたのだから、心配になる。泡沫も、五日以上開けたくなと話していた。 「あの時、澪の血を舐めたから、平気だよ」 「そんなに持続力があるのか？」 　血液の効果は一時的なものだと思っていた。 　もしかしたら精液と同じか、それ以上に人魚化を抑える効果があるのかもしれない。 「だったら、血液を舐めるほうがいいのかもな」 「いや、それは……」 「ダメなのか？」 　泡沫が上目遣いに澪を流し見た。 「ダメではないと、思うけど。血を舐めたいと思ったのも、舐めて人魚化が治まったのも、澪が初めてなんだ。俺にも理由が、わからない。だから、いつも通りが、いい」 　泡沫の指が、澪の白衣を摘まむ。トクン、と心臓が跳ねた。 「そっ……か。わからないのは、怖いよな。今日、する？」 「……したい」 　手を握られて、鼓動が走った。 （あれ、前は平気だったよな。何でこんなに、ドキドキしてんだ。ガキじゃねぇんだから） 　澪の白衣を摘まむ泡沫が、可愛くて仕方がない。泡沫が、血液よりも澪を求めてくる。それが嬉しくて、どうにかなりそうだ。 　泡沫を抱きしめようと、無意識に手が伸びる。 （俺のことも、源之助に見えてんのかな） 　澪の手が、ピタリと止まった。 　だとしたら、泡沫を抱くこの腕は、泡沫にとって澪ではない。ジリっと胸が焼けた。 　もうこの世にいない男に、これ以上ないほど、嫉妬する。 （馬鹿らしいけど、かなり厄介だ。俺も呪いに掛かったな） 　絃司が厄介だと言った意味がわかった気がした。この手をどうするのが正解か、わからない。 　澪は伸ばしかけた手を、引っ込めた。