意識が水に揺れるように揺蕩う。 　泡沫の素直な微笑が、こっちを向いている。最初は無表情で、何を話してもツンと顔を逸らしていたのに。笑顔を見せてくれるようになったのは、いつからだろう。 （いつから……？　この感情は、誰だ？） 　誰かが澪の意識に入り込んで話しているような違和感だ。自分の感情と誰かの感情が、重なる。 『素直じゃない所が可愛くて、素直になるともっと可愛らしいんだ』 　目の前に黒い影が現れた。 『其方もよく、知っているだろう』 　黒い影が人の形に変わっていく。朗らかに笑む男は、髷を結っていた。 （あぁ、あの男が、源之助か） 　大きな体に、太い腕。刀を振るうに十分な筋肉だ。あの腕で幾度も泡沫を悪漢から救ってきた。 （その上、料理上手で心優しいとか、どんだけスパダリなんだよ） 　あれはきっと、日記と泡沫の中に残っていた、源之助の感情の残滓だ。正確に言うなら、泡沫が作り上げた源之助という呪いだ。 『其方のお陰で、泡沫はやっと俺という呪いを手放す気になった。ありがとう、澪』 　源之助が、澪の手を掴んだ。 『これからは澪が、泡沫の隣で笑って、寄り添ってやってくれ』 　源之助の影が触れて、感じ取った。この気配は泡沫の妖気だ。 （泡沫に纏わりついていた影は、泡沫が作り出した幻影だった） 　忘れる自分を恐れた泡沫が作り出した幻影、そこに乗った感情の残滓もまた、泡沫の感情だ。 （悪いものであるはずが、ねぇよな） 　どれだけ祓おうとしても、祓えないわけだ。 　隣から、泡沫の心が流れ込んできた。 『愛していた、だから離れた。わかっているんだ』 　源之助の家族を慮って、死の際にも葬儀にも、立ち会わなかった。源之助の顔を覚えている者がなくなった頃、泡沫はようやく源之助の墓参りに行けた。 『共に過ごしたのは、たったの半年。あの半年が、俺の総てだったよ。けれど、もう違うんだ』 　源之助の墓標に立つ泡沫が、後ろを振り返った。 『死は俺を置いていく。俺だけが取り残される。お前も俺を、置いていくのか？』 　泡沫の目が、澪を真っ直ぐに見詰めている。 （その台詞は、誰に向かって言っている？　源之助か、それとも俺か？） 　澪は無意識に、泡沫に向かって手を伸ばした。 （今はもう、どっちだっていいんだ。これから飽きるほど一緒にいて、こっちを向かせるつもりだから） 　泡沫の目が、泣き出しそうに歪んだ。 『置いていかれるのは、嫌だ。一人にしないでよ。死ぬまで傍にいてよ』 　泡沫の目から涙がこぼれる。透明な雫が、キラキラ輝く宝石になった。 （感情が乗った人魚の涙は、宝石になる。泡沫の心が、形になる） 　涙の雫すらも高値で取引される。それが人魚という生き物だ。 「置いていかない。誰にもやらない」 　泡沫の手を掴んで、引き寄せた。胸に倒れ込んだ泡沫の体を、拘束するように抱いた。 「俺だけの泡沫にする。腹を括って、良いよな。嫌だと言っても離してやれないぜ」 　その問いかけは泡沫より自分にしている最終確認だった。 『澪に、縛られていたいんだ』 　腕の中の泡沫が、涙目で笑んだ。 「置き去りになんか、しねぇよ。その代わり、泡沫も腹を括れよ。人魚の永遠を終わらせる。お前の中の不死の人魚を殺す覚悟だ」 　ここはまるで幻想の中みたいだ。本物の泡沫にどれだけ伝わっているか、わからないけれど。 「幻の中で虚勢を張っても、格好つかねぇな」 　自嘲しながら吐き捨てる。それでも澪は、腕の中の泡沫を離さなかった。