朝陽が差し込む部屋で、澪はスマホと向き合っていた。 「……もう一回、言ってみろ」 　電話の向こうから、特殊係十三課班長、須能忍の声が呻る。見えなくても、眉間に皺が寄っているのが想像できる。 「えっと、ですね。八瀬童子の禁忌術・水結を使いました。泡沫の命が俺と繋がりました」 　忍が沈黙した。 「一応、伝えておくと、同意の上だからね。暴力ではないから」 「案じているのは、そうじゃない。お前はそれで、良かったのか？」 　忍の声が心配している。 「泡沫は恐らく、希望が叶ったのだろう。最悪の結末を避けられたのなら、任務としては問題ない。だが、澪は大丈夫なのか。自分を犠牲にしたのではないだろうな」 　澪は一瞬、呆けた。 （そうだった。忍さんは、そういう人だった） 　班長でありながら任務の内容より職員の安否を優先する。どんな時も必ず力になってくれる人だ。 （忍さん自身も不死の身だから、泡沫は他人事じゃなかったんだろうな） 　平安の世から令和までを生きる忍には、泡沫の苦労も辛さも自分事のように感じられたことだろう。 「俺もね、したいようにした結果だよ。ミイラ取りがミイラになっちゃったけどさ。まさか仕事で生涯の伴侶に出会うとは思わなかったよ」 　電話の向こうで、忍が息を飲んだ。 「……そういうことだったか。ならば、口出しをする気はない」 「うん、ありがとね、忍さん」 「おめでとうと、言うべきだな」 　じわり、と胸が熱くなった。忍の言葉が温かい。 「それでさ、忍さんに頼みがあるんだけど、いいかな」 「言うだけ言ってみろ。叶えられることなら、善処する」 「泡沫の診療所、十三課の出先機関って扱いにできないかな。勿論、十三課に貢献するつもりもあるし、泡沫も納得してるから」 　特殊係と関わるのを嫌がってた泡沫だが、忍とは少なからず面識がある。澪を通じて繋がりができることを今更、嫌がりはしなかった。 「それなら、こちらとしても有難い話だ。すぐにでも構わないぞ」 「え？　何か軽くない？」 　出向機関扱いとなると、様々な手続きもある。さすがに渋られるかと思った。 「泡沫には、以前から十三課に来いと声掛けしていたんだ。長寿の半妖は人の世では生きづらいからな。こういう形で縁ができるのは、互いのためになるだろう。十三課の中でも閉鎖的な治療室に出先機関ができるのは、十三課としても歓迎だ」 「そっか、良かったよ」 「それで、澪は泡沫の元に残るのか」 　これから話そうと思っていた話の核心を、先に突かれた。忍は話が早い。 「残って、良いかな。これからも泡沫と生きていきたいんだ」 　忍が笑った声が、小さく聞こえた。 「治療室からの無期限出向にしておく。いざとなれば泡沫と二人で戻って来い」 「何から何まで、助かります」 　スマホの向こうに、澪は頭を下げた。 「泡沫の件、やはり澪が適任だった。本当に良かったな」 　忍の言葉が、澪の胸に沁みた。目頭が、少しだけ熱くなった。 「俺にこの仕事、任せてくれて、ありがとうね、忍さん」 　まるで澪には向かない任務だと、最初は思った。今は、他の職員に回されなくて良かったと、心底思う。 　窓から差し込む柔らかい朝陽が、目に沁みた。