診察室の机の上には、カステラが置いてある。熱い玉露がふんわりと湯気を昇らせる。 　今日は患者が来ないので暇だ。ということで、午前のおやつタイムになった。 「結局、賭けは、俺の負け？　泡沫の負け？」 　素朴な疑問を投げる。不死の人魚を殺せなかった。人にも戻せなかった。 「賭けは、澪の勝ちだ。今すぐ死ななくても、俺の命は有限になったからな」 　泡沫がカステラをぱくりと頬張る。心なしか、美味しそうな顔をして見える。 （表情が前より出るようになったよな。良い傾向だ） 　きっと泡沫は元々、表情が豊かなタイプだ。最近、そう思う。 「賭けに勝ったら、泡沫をくれるんだっけ」 　最初に駆けの話をした時に、存在ごとくれてやると話していた。 「そんな話もしたな。大昔のように感じるよ」 　泡沫が気恥ずかしそうに目を逸らした。たった一月前の話だが、既に懐かしい。 「泡沫なら、もうもらっているようなもんだよな。他に何か、御褒美とかある？」 　泡沫が顔を赤くして、肩を跳ねさせた。 「御褒美、か。そうだな……はい、あーん」 「あーん」 　カステラを差し出されるまま、食べた。 「美味いか？」 「美味い」 「良かったな」 　泡沫が満足そうに玉露を啜る。 「まさか、これが御褒美？」 「足りないか。じゃぁ、もう一口」 「そうじゃねぇだろ」 　泡沫が驚いた顔をしている。本気で御褒美だったらしい。 「今のでは、ダメか。じゃあ……わかった。立ってみろ」 「ん？　うん」 　泡沫が澪に向かって手を広げた。 「はい、いいぞ」 「いいって、何が？」 　一応、聞いてみる。泡沫が顔を赤らめた。 「ぎゅってしてやる」 　思わず、澪から泡沫を抱きしめた。 「違う！　俺が澪を、ぎゅってするんだ。これじゃ、逆だろ」 「逆でいい。泡沫が可愛いから、我慢できない」 「これじゃ、御褒美にならない」 　拗ねた声が聞こえて、澪は思わず笑んだ。 「充分、御褒美だ……あ、じゃぁさ」 　澪は泡沫の耳元で、こそこそと囁いた。泡沫の耳がみるみる熱を持つ。可愛い耳に噛みつきたいが、今は我慢だ。 「そんなことで、いいのか」 「そんなことがいいの。俺たちが命懸けで得た特権だろ」 　泡沫が澪をじっと見上げた。 「……大好き」 　囁いた泡沫が、澪の頬に口付けた。ちゅっと響く水音まで可愛い。 「俺も大好きだよ。ありがと、泡沫」 　前髪を退けて、泡沫の額に口付けを返す。 （胸が痺れるほど嬉しいんだから、俺も大概惚れた弱みだよな）　 　泡沫が、くすぐったそうに目を細めた。 「好きと言えるのは嬉しいけど、気恥ずかしいな」 　泡沫が照れた目を逸らす。 （あぁ、ダメだ。泡沫が何をしても可愛い。これも呪いじゃないのか） 　口付けたいのを我慢して、澪は泡沫の目尻に指を滑らせた。 「続きは、夜にしてやる」 　泡沫が、澪の耳元でぽそりと呟いた。 「無理するなよ。泡沫はもう、精を喰わなくても人魚になったりしないんだから」 　もう生きるために体を使う必要はない。前のようなハイペースで抱かれなくていい。 「そういうことじゃない。俺が澪に抱かれたいんだ」 　泡沫が、澪の白衣の裾を摘まむ。その仕草に、ごくりと息を飲んだ。 「それじゃ、御褒美にならない、か？」 　耳も顔も赤くして、泡沫が首を傾げる。 「めちゃくちゃ御褒美になる。今すぐ抱きたい」 　泡沫の小さな体を抱きしめた。 「今すぐはダメだ。患者が来るかもしれないから」 「わかってる。耐える」 　泡沫の髪に顔を埋めて、匂いを吸い込む。 （急にデレるのは、狡いだろ。こんなに可愛くなるなんて、聞いてない） 　そもそも可愛い要素はあったかも、などと考えて、自分に呆れた。