昼休みの花の生徒会は、空気がきれいすぎる。 正式には校内交流委員会。行事の掲示、地域案内、学校見学の受付準備、そういう細かい仕事をしている場所だ。けれど、白鷺坂高校の男子たちは勝手に「花の生徒会」と呼ぶ。 理由は、だいたい見れば分かる。 「花宮くん、こっちのカード、色ごとに分けてもらえる？」 「はい。春の交流会用ですね」 依央が返事をすると、近くで作業していた一年生が小さく背筋を伸ばした。名札には、まだ硬い字で名前が書かれている。入学したての後輩たちは、先輩の笑顔一つで緊張したり、安心したりする。 依央はカードを受け取り、少しだけ目元をやわらかくした。 「急がなくて大丈夫。色を間違えるより、ゆっくり丁寧な方が助かるよ」 一年生は、ぱっと顔を明るくした。 「は、はい！」 （はい、後輩には安心スマイル。声は少し低め、速度はゆっくり。怖くない先輩感。完璧。俺、花の生徒会でもちゃんと姫。よしよし） 委員会室の中では、紙の音、ペンの音、誰かの小さな笑い声が混ざっていた。本校舎の明るい窓から光が入って、机の上の色紙まできれいに見える。 依央はそこで、いつもの自分に戻る。 二年三組の姫。男子校の姫。場を明るくして、相手の緊張をほどいて、きれいに笑う自分。 「花宮くん」 奥の机から声がした。 白石千紘だった。 三年生。花の生徒会の中心にいる、清楚型の先輩姫。やわらかい声、整った所作、穏やかな笑顔。何をしても無理がない。自然に人がそちらを見る。 依央はカードの束を置き、すぐに姿勢を整えた。 「はい、白石先輩」 「その案内文、見やすくなったね。花宮くんが直してくれた？」 「少しだけです。文字が詰まっていたので、見出しを分けました」 「うん。読みやすい。さすがだね」 千紘は本当に自然に褒めた。 大げさではない。わざとらしくもない。相手をちゃんと見て、いいところだけをさらっとすくう。 依央は笑顔を保った。 「ありがとうございます」 （はい強い。白石先輩、褒め方が強い。さらっと来た。俺も褒められ慣れてるけど、この人のは変に効く。上級生の姫、火力が静か。やば） 「花宮くんは、こういう見せ方が上手だよね」 「そうですか？」 「うん。見られる場所を分かってる感じがする」 「……ありがとうございます」 （待って。今の褒め、普通にうれしい。いや、負けるな俺。ここで照れたら下級生姫みたいになる。俺も姫。俺もやれる。勝った。何に？　知らん。でも今、姿勢は勝ってる） 千紘は少し首をかしげて、依央の手元を見た。 「でも、少し無理してない？」 「え？」 「今日、カードをそろえる手が速いから。急いでるのかなって」 依央の指先が止まった。 別に急いでいるつもりはなかった。けれど、言われてみれば、いつもよりカードの端をそろえる力が強い。千紘に褒められて、勝手に気合いが入ったのかもしれない。 （終わった。手元バレた。え、何で分かるの。白石先輩、姫なのに監視カメラ？　清楚な顔して精度えぐい） 依央は笑顔を崩さず、カードを置いた。 「白石先輩に褒められたので、少し張り切りました」 「かわいいね」 キュン♡ 依央は一瞬、紙の角を強く押さえた。 （かわいいね、来た。先輩姫からのかわいいね。待って、今の普通に強い。俺が男子校の姫なのに、姫にかわいいって言われた。上下関係がバグる。無理） 一年生が近くで小さく「花宮先輩、耳赤い」と言いかけたので、依央は先に笑った。 「春は暑いね」 「まだ四月です」 「委員会室、光が入るから」 一年生は素直にうなずいた。 「たしかに明るいです」 （助かった。後輩、素直。光のせいで通った。今日も世界に救われてる） 千紘はくすっと笑っただけで、それ以上いじらなかった。その余裕がまた強い。 作業が終わる頃には、依央の内側はそこそこ削れていた。 表では笑って、後輩に声をかけて、紙束を整えて、千紘に褒め返す。全部できた。できたけれど、ずっと軽く緊張していた。 白石千紘は、勝負をしていない顔で強い。 それがいちばん厄介だった。 （白石先輩、やば。戦ってないのに勝手にこっちが削れる。無風で強い。清楚って何。火力あるじゃん） ＊＊＊＊ 放課後、依央は花の生徒会で余った掲示用の紙束を持って、旧校舎へ向かった。 廊下を抜けると、本校舎の明るさが少しずつ遠くなる。旧校舎の窓は少しくすんでいて、床の色も薄い。部室の前まで来ると、中から晴臣の声が聞こえた。 「久我、これ何？」 「古いマグネット」 「使うの？」 「使えるのは」 「使えないのは？」 「捨てる」 「会話が省エネ」 依央は扉を開けた。 「お疲れさまです」 晴臣が振り返る。 「お、花の生徒会帰りの姫」 「その言い方やめろ」 「顔、まだ外向き」 「見るな」 「おかえり、花宮依央プロ」 「ほんと黙れ」 燈真は机の上でマグネットを分けていた。顔を上げ、依央を見て、少しだけ間を置く。 「きれいな顔」 「……え？」 「さっきまで、そっちの顔してたんだろ」 キュン♡ 依央は紙束を机に置きかけて、角を少しずらした。 （はい来た。何その適当な刺し方。きれいな顔って何。褒めた？　いや違う、外向きの顔って言われた？　どっち？　無理。久我くん、雑に言うな。こっちは食らう） 依央は一度だけ息を整えた。 「委員会帰りなので」 「うん」 「紙、ここに置きますね」 「そこ」 燈真は何も追わない。言っただけで、またマグネットに視線を落とす。 その温度差が、また地味に腹立つ。 （言うだけ言って作業に戻るな。こっちは今、内側で転んだんだけど。いや、勝手に転んだ。だる） 晴臣は見逃さなかった。 「依央、今ので紙ずれた」 「紙がすべった」 「また紙のせい」 「旧校舎の机、相性が悪い」 「机まで巻き込むな」 依央は椅子に座った瞬間、机に両手をついた。 花の生徒会では背筋を伸ばしていた。笑顔も声も整えていた。紙の角度まで気にしていた。けれど雑部の机を見ると、急に力が抜ける。 そのまま、依央は額を机に近づけた。 「白石先輩、強い」 晴臣が笑った。 「負けた？」 「勝負はしてない」 「じゃあ何」 「勝負してないのに削られた」 燈真がマグネットを一つ弾いた。 「白石先輩、普通に優しいだろ」 「優しいから強いんだよ」 「なるほど」 「今の分かってないだろ、晴臣」 「まあまあ」 依央は机に突っ伏しきらないよう、ぎりぎりで顔を上げた。 「髪も声も空気も白い。なのに褒め方が刺さる。あの人、清楚の顔して、こっちの手元まで見てくる」 燈真が顔を上げた。 「手元？」 「カードをそろえる手が速いって言われました」 「合ってそう」 「そこ合ってそうって言うんだ」 「花宮、張り切ると手が速い」 キュン♡ 依央はマグネットの箱を見たまま固まった。 （待って。何で知ってる。え、俺、雑部でも手元バレてる？　無理。久我くん、無関心の顔で普通に見てる。だる。心臓がだるい） 晴臣がにやにやする。 「依央、また紙じゃないもののせいにする？」 「今回はマグネット」 「マグネットかわいそう」 「晴臣のせいでもいい」 「雑」 燈真はマグネットを仕分けながら、静かに言った。 「花宮は、見られると速くなる」 依央は固まった。 「……何がですか」 「手」 「手」 「うん」 「手ですね」 「手」 燈真は真顔でうなずいた。 キュン♡♡ （手だけ。分かってる。手の話。なのに何この敗北感。見られると速くなるって、言い方。久我くん、たぶん何も考えてない。たぶん。なのに刺さる。最悪。無理） 依央はゆっくり息を吸った。 「作業に集中しているだけです」 「うん」 「本当に」 「うん」 「その『うん』、絶対流してますよね」 「少し」 「少しって言うんですね」 晴臣が肩を震わせた。 「依央、雑部だと顔の保ち方ゆるいよな」 「晴臣、ほんと黙れ」 「花の方では綺麗にしてるくせに」 「してるくせにって言うな」 「今、机に沈みかけてた」 「旧校舎の重力」 「また建物のせい」 依央は仕方なく顔を上げ、マグネットの仕分けを手伝うことにした。 丸いもの、欠けたもの、磁力が弱いもの。作業は相変わらず地味だった。花の生徒会で色紙や案内カードを扱っていた手が、今度は古いマグネットを分けている。 落差がすごい。 （俺、昼は後輩に安心スマイルしてたんだけど。今、磁力の死んだマグネット見てる。何この人生。いや高校生活。落差えぐい。でもちょっと楽なのも、だいぶやばい） 「これ、使えますか？」 依央が小さなマグネットを燈真に渡す。 燈真は受け取り、黒板に当てた。すぐ落ちた。 「無理」 「即答」 「落ちたし」 「ですね」 晴臣が横からのぞく。 「マグネットも雑部で寿命を迎えるのか」 「言い方」 「依央、供養してやれよ。姫だし」 「何で俺が」 燈真は落ちたマグネットを見て、ぼそっと言った。 「花宮なら、ちょっと惜しまれそう」 「何にですか」 「マグネットに」 キュン♡ 依央は一瞬、返事を失った。 （何それ。意味分かんない。マグネットに惜しまれる姫って何。久我くん、適当すぎ。適当なのに変にかわいい感じにするな。無理） 晴臣が即座に笑った。 「マグネットにモテる姫、爆誕」 「晴臣、黙れ」 「磁力で惹かれてる」 「うまいこと言った顔するな。腹立つ」 「依央、今のは褒めて」 「褒めない」 燈真は少しだけ笑った。 依央はその笑いに気づいて、今度はマグネットを落としかけた。 （見た。笑った。ちょっと楽しそうだった。やば。マグネットごときで久我くん笑うの何。俺、今日何に負けてる？　白石先輩、手元、マグネット。敵が多い） 作業が終わる頃、部室の机は少しだけきれいになっていた。古いマグネットの箱は半分ほど軽くなり、使えるものだけが黒板の端にまとめられている。 依央は椅子に座り直し、今度こそ机に軽く額をつけた。 「花の生徒会と雑部、落差がすごい」 晴臣がクリップを片づけながら言う。 「でも、どっちも依央っぽいけどな」 依央は顔を上げた。 「どこが」 「花の方はキラキラしてる依央。こっちは紙とかマグネットに負けてる依央」 「後半がひどい」 「でも、こっちの方がうるさくて見てて面白い」 「お前の娯楽になるために生きてない」 燈真が黒板の端にマグネットを並べながら言った。 「こっちの顔も、花宮っぽい」 依央は何も言えなかった。 さっきまでの軽い刺さり方とは、少し違った。 外向きの顔を見られた時の恥ずかしさではない。作業中に褒められた時の自爆でもない。 花の生徒会で整えていた自分も、雑部で机に沈みかける自分も、どちらも同じように見られている気がした。 依央はマグネットの箱に視線を落とした。 「……そうですか」 「うん」 燈真はそれ以上言わなかった。 胸の奥に変な熱だけが残る。 晴臣が空気を見て、珍しく何も言わなかった。少しだけ、窓の外で運動部の声が聞こえる。 依央は顔を上げ、いつもの調子を取り戻すように軽く息を吐いた。 「じゃあ、雑部の顔としても、次はもう少しまともに作業します」 晴臣がすぐ笑う。 「今日もまともだったぞ。顔以外」 「晴臣」 「はい」 燈真はマグネットの箱を棚に戻した。 「助かった」 その言葉は、今日の終わりに置かれるみたいに短かった。 依央は少しだけ笑う。 「どういたしまして」 今度は、顔を作りすぎなかった。 ＊＊＊＊ 帰り道、依央は本校舎へ続く渡り廊下で、窓に映った自分の顔を見た。 花の生徒会にいた時より、少しだけ髪が乱れている。制服の袖に、マグネットの黒い粉がうっすらついている。完璧な姫の顔ではない。 それでも、嫌ではなかった。 （やば。雑部の俺、ちょっとひどい。けど、嫌じゃないのがまたやばい。久我くんに見られたのも、めちゃくちゃ腹立つのに、何か……終わった。考えるな。今日はマグネットのせい） 「依央」 隣を歩く晴臣が、にやにやしている。 「何」 「今、けっこういい顔してる」 「うるさい」 「花の生徒会用？」 「雑部帰り用」 「何それ」 「今できた」 晴臣は笑った。 依央も少しだけ笑って、窓から目をそらした。 旧校舎の方から、燈真が窓を閉める小さな音がした。 依央は聞こえなかったふりをして、廊下を歩いた。