夏休み最後の雑部活動は、旧校舎とプールまわりの最終確認だった。 白鷺坂高校の校庭では、部活の声がいつもより少し遠く聞こえる。野球部の打球音も、吹奏楽部の音も、夏の始まりよりやわらかい。蝉の声はまだ強いけれど、夕方の風には少しだけ涼しさが混じっていた。 依央は学校指定のジャージの袖をまくり、旧校舎の廊下を歩いた。 「夏、終わる感じするな」 晴臣が雑に伸びをしながら言った。 「晴臣、宿題は？」 「終わった」 「本当に？」 「八割」 「それは終わったとは言わない」 「残りは気合い」 「気合いで埋まる欄じゃないでしょ」 晴臣は笑って、窓の外を見た。 「でも、なんか夏っぽいこと結構したよな。海、祭り、花火、猫」 「猫は夏っぽいの？」 「旧校舎走ったから夏っぽい」 「基準が雑」 久我燈真は、窓の鍵を確認していた。 「旧校舎、終わったらプール」 「はい」 依央は返事をして、燈真の手元を見ないようにした。 見ないようにした時点で、もう意識している。 （猫の毛、取ればよかったのに、って言われたの、まだ残ってる。花火も残ってる。電車の手も残ってる。夏、残りすぎ。俺の中だけ片づいてない） 旧校舎の確認は、驚くほど何も起きなかった。 美術準備室の窓は閉まっている。音楽準備室の棚も問題なし。資料室の箱も崩れていない。猫もいない。七不思議も働いていない。 晴臣は少し物足りなさそうだった。 「今日は何も起きないな」 「起きなくていい」 「猫くらいなら」 「宿題をしろっていうお告げだよ」 「猫、そこまで言う？」 燈真が鍵束をしまう。 「次、プール」 外へ出ると、夕方の光が校舎の壁に当たっていた。 ＊＊＊＊ プールは静かだった。 夏の初めに掃除した時より、水面は落ち着いている。使われたあとの匂い、消毒の匂い、濡れたコンクリートの名残。水面には、傾き始めた空が映っていた。 依央はプールサイドに立ち、思わず手元を見た。 ここで、燈真と触れた。 ホースが暴れて、水が跳ねて、手首を掴まれた。 晴臣と触れても普通だったのに、燈真だけ違うと分かった場所。 （ここからだった気がする。いや、その前から色々あったけど。ここで、ちゃんと分かった。久我くんだけ、違うって） 晴臣がプールの端をのぞき込む。 「水、きれいだな」 「落ちないでね」 「落ちねえよ」 「晴臣は信用が薄い」 「幼馴染ひどい」 燈真が排水口のあたりを確認する。 「問題なし」 「早」 「見れば分かる」 「久我くん、それ言えるの本当に強いですね」 依央が言うと、燈真がこちらを見た。 「花宮も見てた」 「俺は水面を」 「手元」 依央は固まった。 「見てません 「見てた」 「水面です」 「手元が映ってた？」 「……そういうことにしてください」 燈真は少しだけ笑った。 晴臣が後ろでにやにやしかけた時、スマホが鳴った。 晴臣は画面を見て、顔を変えた。 「悪い、千紘さんから」 「はいはい」 「ちょっと電話してくる」 「どうぞ」 晴臣はプールサイドから少し離れ、校舎側へ歩いていった。声はすぐ遠くなる。 依央と燈真だけが、プールのそばに残った。 夕方の水面が、静かに揺れている。 遠くで、部活の声が小さく重なった。 依央は、急に何も言えなくなった。 手を取りたい。 その言葉が、胸の奥でまっすぐ立っている。 けれど、理由がない。 水たまりはない。人混みもない。電車も揺れていない。猫もいない。転びそうにもなっていない。 ただ、夏休み最後の学校で、燈真が隣にいるだけ。 （理由、ない。何もない。作業も終わった。危なくもない。手を取る理由、ゼロ。……ゼロなのに、取りたいの、何） 依央は自分の指を見た。 花火の夜、近づきかけた顔。 猫の毛を取れなかった指。 海沿い電車で繋いだ手。 全部が、手のひらの中に残っている気がした。 燈真はプールの水面を見ている。 いつものように、静かだった。 「花宮」 「はい」 「夏、終わるな」 「……そうですね」 「楽しかった？」 依央は少しだけ笑った。 その問いを、この前も聞かれた気がする。 楽しかったか。 答えは、もう分かっている。 「楽しかったです」 「そっか」 「久我くんは？」 燈真は少しだけ考えた。 「楽しかった」 短い。 でも、ちゃんと燈真の答えだった。 依央は胸の奥が少し熱くなるのを感じた。 （俺だけじゃない。久我くんも、楽しかったんだ。海も、祭りも、猫も、全部。……やば。うれしい） 燈真が依央を見る。 「何」 「いえ」 「顔」 「夕日です」 「今度は合ってる」 「でしょう」 少し笑えた。 いつものように誤魔化しているのに、どこか誤魔化しきれていない。 依央は、ゆっくり息を吸った。 手を取りたい。 理由はない。 でも、理由を作ろうとすると、きっとまた取れない。 猫の時みたいに。 だから。 依央は、燈真の手に自分の手を伸ばした。 指先が触れる。 燈真が少しだけ動きを止める。 依央はそこで止まらなかった。 そのまま、燈真の手を取った。 しっかりと。 自分から。 燈真が依央を見る。 依央は水面を見たまま、どうにか声を出した。 「……何でもないです」 「何でもないのに？」 「はい」 「手」 「手です」 「うん」 「それ以上、今は聞かないでください」 燈真はしばらく黙った。 手を振りほどかない。 むしろ、少しだけ握り返した。 依央の胸が、どくんと大きく鳴る。 （握り返された。やば。俺から取った。久我くんが握り返した。理由なし。言い訳なし。終わった。いや、終わってない。離してない。俺、離してない） 燈真が静かに言った。 「聞かない」 「……ありがとうございます」 「でも」 「でも？」 「離すなよ」 依央は息を止めた。 強い言い方ではない。 命令でもない。 ただ、受け取った手を、そのままにするみたいな声だった。 依央はゆっくり、燈真を見た。 夕方の光が、燈真の横顔を少しだけ金色にしている。 「……離しません」 自分で言った声が、思ったより小さくて、まっすぐだった。 燈真は一瞬だけ目を細めた。 それから、ほんの少し笑った。 「うん」 その笑い方を見て、依央はもう目をそらせなかった。 （言った。離しませんって言った。何それ。俺、今かなりやばいこと言った。でも後悔してない。してないのが一番やばい） プールの水面に、二人の姿が映っていた。 ジャージ姿で、夏休み最後の夕方に、手を繋いでいる。 恋人みたいだ。 その言葉が浮かんだ。 依央は、今度はすぐに打ち消さなかった。 ただ、胸の奥で少しだけ受け取った。 （恋人みたい。……みたい、ならいいか。今は、それくらいで） 校舎側から晴臣の声がした。 「依央ー、久我ー、俺そろそろ戻……」 声が途中で止まる。 依央は手を離さなかった。 燈真も離さなかった。 晴臣は数秒、黙った。 それから、やたら自然な声で言う。 「……俺、もうちょい電話してくるわ」 「晴臣」 「何も見てない」 「見たでしょ」 「夕日がきれいだなって思っただけ」 「下手」 「千紘さんに報告はしない！」 「余計なこと言うな！」 晴臣は笑いながら、また校舎側へ戻っていった。 依央は顔が熱くなるのを感じた。 「晴臣、見ましたね」 「見たな」 「最悪」 「離す？」 依央は手に力を入れた。 「……離しません」 燈真はそれを聞いて、また少し笑った。 その笑い方が、夏の終わりの光に混ざる。 依央は、どうしようもなく胸がいっぱいになった。 プールまわりの確認は終わっている。 旧校舎の鍵も閉めた。 雑部の活動としては、もう帰ればいい。 でも二人は、少しだけその場にいた。 手を繋いだまま、水面を見ていた。 水面には、夕焼けが映っている。 校庭の向こうでは、部活の声が少しずつ遠くなる。吹奏楽部の音も、終わりに近づいている。蝉の声の中に、夕方の風が混ざった。 夏休みが終わる。 でも、この手は終わらない気がした。 依央は、繋いだ手を少しだけ握り直した。 燈真も、同じだけ返す。 それだけで、言葉より伝わるものがあった。 （足元対策でも、作業でも、人混みでも、猫でもない。俺が取りたかったから、取った。……やば。認めると、こんなに心臓に来るんだ） 燈真が短く言う。 「行くか」 依央はうなずいた。 「うん」 ＊＊＊＊ 二人はプールサイドを離れ、夕焼けの校庭脇を歩き出した。 手は繋いだまま。 校舎の窓に、二人の影が薄く映る。 夏休みは終わる。 でも、依央の手の中には、まだ熱が残っていた。 消えないでほしい、ではなく。 消す気がない。 そう思って、依央は燈真の隣を歩いた。