文化祭準備が始まると、白鷺坂高校の廊下は一気に色が増えた。 教室の後ろには段ボール。廊下の端には模造紙。階段の踊り場には、まだ下書きのままのポスターが貼られている。夏の行事とも、修学旅行とも違う。学校そのものが少しずつ別の顔へ変わっていく感じがした。 二年三組も例外ではなかった。 黒板には、クラス出し物の役割分担が書かれている。 黒瀬陸斗は、なぜか朝からやる気だった。 「花宮、看板の文字、頼む！」 「朝の挨拶より先に看板？」 「大事だろ！」 「大事だけど順番」 篠宮怜央は、黒板の横で必要物品の数を確認している。 「黒瀬、看板より先に机の配置。動線が決まらないと、飾りの位置も決まらない」 「出た、篠宮の動線」 「人が詰まると、当日かなり面倒になる」 「その言い方、急に現実」 鷹宮蓮は、色見本を持って窓際に立っていた。 「花宮、こっちの色の方が君には合うと思う」 「俺に合わせてどうするの」 「クラスの顔になるなら、色も大事だよ」 「クラスの顔にしないで」 近くの男子たちが「いや、花宮が前に立つなら客来るだろ」と笑う。 依央は笑顔で受け流した。 「俺は客寄せの置物じゃありません」 「動く姫」 「もっとだめ」 笑いが起きる。 いつもの二年三組だ。 騒がしくて、雑で、でもどこか楽しそうで。 依央はその真ん中で笑っていた。 （文化祭準備、始まったな。段ボール、模造紙、黒瀬の気合い、篠宮の現実、鷹宮の美意識。情報量が学校内で渋滞してる。でも、嫌じゃない。こういうの、ちょっと楽しい） ただし、楽しいだけでは済まない。 休み時間にはクラスの看板を頼まれ、昼休みには花の生徒会から掲示確認の連絡が来て、放課後には雑部の備品確認も残っている。 依央は黒板の分担表を見ながら、少しだけ息を吸った。 （俺、何人いる想定？　花宮依央、分身できない。姫は増殖しない。たぶん） 「花宮」 燈真の声がした。 振り返ると、久我燈真が教室の後ろで段ボールを押さえていた。 いつものように目立たない。 けれど、倒れかけていた箱を自然に止め、誰かが落としたカッターのキャップを拾い、邪魔になっていた椅子を端へ寄せている。 誰より動いているのに、誰より騒がしくない。 「何ですか」 「これ、花の生徒会に持っていくやつ？」 燈真が指したのは、校内掲示用のポスター束だった。 「あ、そうです。あとで俺が」 「持つ」 「え？」 「行くついで」 依央は目を瞬いた。 「久我くん、どこに行くついでですか」 「旧校舎」 「方向、違いません？」 「少しだけ」 「少しだけで済ませる距離じゃないです」 燈真は平然としている。 依央はポスター束を見て、それから燈真の手元を見た。 テーマパークで買った銀色の星形ストラップが、鞄のファスナーに小さく揺れている。 あの日、燈真が大事そうにしまっていたもの。 今もちゃんとそこにある。 （ついてる。今日もついてる。しかも作業の邪魔にならない位置にしてる。雑部用って言ったのに。予備って言ったのに。久我くん、ちゃんと持ってる。やば。文化祭準備中に不意打ちで来るな） 「花宮」 「はい」 「顔」 「これは文化祭準備の顔です」 「違うだろ」 「違わないです」 燈真は少しだけ笑った。 ポスター束を受け取り、軽く持ち上げる。 「無理する前に言えよ」 依央は少しだけ言葉に詰まった。 「……無理はしてません」 「うん」 「信じてない返事ですね」 「花宮がそう言うと思った」 「久我くん、最近、俺の先読みがうまい」 「分かりやすいし」 「顔ですか」 「手も」 依央は反射で自分の手元を見た。 さっきから分担表とポスターを交互に持ち替えていたせいで、指先に少しだけ力が入っている。 燈真はそこを見ていたのだろう。 （また手。笑顔じゃなくて手。久我くん、本当にそこ見てくる。うわ、落ち着かない。落ち着かないけど、見てもらえるとちょっと助かる。何これ） ＊＊＊＊ 放課後、依央は花の生徒会の部屋へ向かった。 部屋の中には、文化祭用の掲示物がずらりと並んでいる。各クラスの企画紹介、花の生徒会が担当する来場者案内、校内マップ、注意事項。 千紘はその端で、後輩たちへ説明をしていた。 「ここは見やすさ優先で。字が小さいと、当日立ち止まる人が増えるから」 「はい」 「花宮くん、来てくれたんだ」 「遅くなりました」 「大丈夫。むしろ助かるよ」 その一言で、依央の背筋が少し伸びる。 任される。 頼られる。 嬉しい。 でも同時に、やっぱり力が入る。 「この掲示の並び、花宮くんから見てどう思う？」 千紘が校内マップを示す。 依央は少し考え、マップの端を指した。 「ここ、クラス企画と花の生徒会の案内が少し混ざって見えるかもです。色を分けた方がいいかもしれません」 「うん。いいね」 後輩がすぐにメモを取る。 「花宮先輩、すごい」 「すごくはないよ。見る人が迷わない方がいいだけ」 「でも、そういうのすぐ気づくの、すごいです」 後輩の目がまっすぐで、依央は少しだけ笑った。 「ありがとう」 千紘も静かにうなずく。 「やっぱり、花宮くんに見てもらってよかった」 依央の胸の奥が、また少し温かくなる。 （うれしい。これは普通にうれしい。白石先輩にそう言われるの、かなりくる。でも、同時に背筋が伸びる。伸びすぎて肩が固まる。姫、姿勢よすぎて疲れる） 作業は思ったより早く進んだ。 依央が色を分け、後輩が文字を直し、千紘が全体を確認する。途中で他の生徒が相談に来て、依央は笑顔で返し、また掲示に戻る。 その繰り返し。 嫌ではない。 むしろ、文化祭が近づいている感じがして、少し楽しい。 ただ、頭の中の予定表だけは、どんどん混んでいく。 クラス出し物。 花の生徒会。 雑部。 文化祭当日の巡回。 掲示。 写真。 来場者案内。 （多い。多いけど、楽しそう。楽しそうだけど、多い。どうしよう。全部ちゃんとやりたい。やりたいから、余計に頭がうるさい） 作業が一段落した頃、千紘が小さく声をかけた。 「花宮くん」 「はい」 「全部きれいに抱えなくていいからね」 依央は一瞬、返事を忘れた。 千紘はファイルを閉じながら、やわらかく笑う。 「周りに任せるのも、花宮くんの仕事になると思う」 「……はい」 「頼られる側になると、頼るのが少し難しくなるけど」 その言葉は、妙にまっすぐだった。 千紘も、そうだったのだろう。 依央は小さくうなずいた。 「覚えておきます」 「うん。雑部の二人にもね」 「白石先輩、そこまで」 「晴臣くんから聞くから」 千紘が少しだけ照れる。 依央は笑った。 （白石先輩、晴臣ワードで今日もほんのり甘い。文化祭準備中でも彼氏成分あるの強い） ＊＊＊＊ 旧校舎へ向かう頃には、外は薄い夕方になっていた。 山の影が校舎の端を少し青くしている。瑞城市の秋の空は高く、文化祭の準備でざわつく校舎の上だけ、妙に静かに見えた。 雑部室の扉を開けると、晴臣が机の上にプリントを広げていた。 「おかえり、文化祭の姫」 「その呼び方やめて」 「じゃあ、文化祭に追われる姫」 「もっとやめて」 燈真は窓際にいて、さっきのポスター束を机の横にまとめていた。 「持ってきてくれたんですね」 「うん」 「ありがとうございます」 「ん」 机の真ん中には、購買の袋が置かれていた。 依央はそれを見る。 「今日は何ですか」 晴臣が得意げに袋を開けた。 「今日は俺と久我の共同出資」 「共同出資」 「カスタードシュー。三個」 燈真が短く補足する。 「部費じゃない」 「そこまで言わなくても」 「気にしてただろ」 依央は少しだけ笑った。 覚えられている。 自分が、燈真ばかり買っていることを気にしていたこと。 そういうところまで。 （共同出資。シュークリーム。重くない。ちょうどいい。雑部、だいぶ生活感ある。いい。好き。いや、好きって何に？　部室に。たぶん） 晴臣がシュークリームを配る。 「依央、花の生徒会どうだった？」 「忙しくなりそう」 「うわ」 「でも、楽しいかも」 晴臣が少し目を丸くした。 「お、前向き」 「白石先輩に、周りに任せるのも仕事って言われた」 燈真がこちらを見る。 「いいこと言うな」 「はい」 「で、任せる？」 依央はシュークリームを持ったまま止まった。 「……任せる練習をします」 晴臣が笑う。 「じゃあ、俺は？」 「晴臣は、文化祭当日の雑部巡回表を見て」 「急に任された」 「練習なので」 「俺で？」 「幼馴染は練習台に向いてる」 「扱い！」 燈真が少し笑った。 依央はシュークリームを一口食べた。 カスタードが甘い。 モンブランとも、団子とも違う。普通の甘さが、文化祭準備で散らかった頭にちょうどいい。 燈真がファイルを引き寄せる。 「クラスの分担と、花の生徒会と、雑部。分けた方がいい」 「分ける？」 「紙を三つ」 晴臣がプリントを三枚並べる。 「おお、作戦会議っぽい」 「ぽいじゃなくて会議」 「文化祭会議、甘味つき」 依央は笑った。 三枚の紙に、それぞれ役割を書いていく。 クラス出し物。 花の生徒会。 雑部巡回。 ひとつの頭の中でぐるぐるしていた予定が、机の上に分かれていく。 黒瀬に任せること。 篠宮に確認してもらうこと。 鷹宮に相談すること。 花の生徒会で後輩へ渡せる作業。 雑部で三人が担当できること。 書き出していくうちに、少しだけ息がしやすくなった。 （あ、これいい。頭の中で全部抱えてたやつ、紙に出したら動かせる。しかも一人じゃない。晴臣が茶化しながら見て、久我くんが静かに分けてくれる。これ、ちょっと頑張れるやつ） 「花宮」 燈真が言う。 「はい」 「これは俺が見る」 燈真が指したのは、雑部巡回の備品確認だった。 「でも、久我くん、クラスもあるし」 「できる」 「即答」 「花宮は花の生徒会の掲示もあるだろ」 依央は返事に詰まった。 そこを見ている。 また。 燈真は、依央がどこで力を入れているかを、ちゃんと見ている。 「……ありがとうございます」 「うん」 晴臣がにやっとする。 「依央、任せる練習、成功？」 「晴臣、シュークリーム食べて」 「照れ隠しに甘味を使うな」 「食べて」 「はい」 依央は鞄の横を見た。 薄い青の星形ストラップが、小さく揺れている。 机の向こうでは、燈真の鞄にも銀色の星がついていた。 文化祭準備の紙の山の中で、それだけが小さく同じ形をしている。 依央は、それを見るだけで少し落ち着いた。 （ある。ちゃんとある。雑部用とか、予備とか、まだ言える。でも、これ見ると少し頑張れる。久我くんもつけてるし。俺だけじゃないし） 燈真が視線に気づいた。 「何」 「いえ」 「星？」 依央はカスタードのついた紙を折りながら言った。 「管理状態の確認です」 「そっか」 燈真は少しだけ笑った。 「ちゃんと管理してる」 依央は目をそらした。 （言い方。管理って言えば済むと思ってるでしょ。こっちは全部分かってるような気がして、勝手にドキドキしてるんですけど） 晴臣が二人を見比べる。 「その星、ほんとに雑部用なの？」 依央は即答した。 「そうです」 燈真も短く言った。 「うん」 晴臣は怪しそうに目を細めた。 「じゃあ、俺のは？」 依央は固まった。 燈真も黙った。 晴臣がにやっと笑う。 「ほら」 依央はシュークリームの紙を丸めた。 「晴臣は今日、巡回表担当なので」 「ごまかした」 「ごまかしてません。役割です」 「俺にも雑部用の何か買って」 燈真が少し考える。 「ホチキス」 晴臣が叫んだ。 「星との差！」 依央は笑ってしまった。 部室に、文化祭準備の紙と、シュークリームの甘い匂いと、晴臣の声が混ざる。 さっきまで頭の中で膨らんでいた予定が、少しずつ形を持ち始めていた。 「花宮」 燈真が言う。 「何ですか」 「顔、戻った」 依央は少しだけ笑った。 「今日は戻ったというより、進んだ感じです」 燈真の目が少しだけやわらかくなる。 「そっか」 その返事が、静かに入ってくる。 疲れて戻るだけじゃない。 ここで整理して、任せて、また進める。 それが、今日の雑部だった。 依央は三枚の紙を見た。 クラス。 花の生徒会。 雑部。 全部が別々で、全部が自分につながっている。 前なら、全部きれいに持とうとしていたかもしれない。 でも今は、机を囲む二人がいる。 黒瀬に振れることもある。 篠宮に任せられることもある。 鷹宮に相談できることもある。 後輩に渡せることもある。 そして、燈真に預けられることもある。 （文化祭、忙しい。でも、いけるかも。いや、いける。たぶん。……久我くんが、こっち見てるし） 依央はシュークリームの最後の一口を食べた。 「じゃあ、まずはクラスの看板から」 晴臣が手を上げる。 「俺、巡回表じゃないの？」 「両方」 「増えた！」 「幼馴染は練習台なので」 「その設定、強いな」 燈真が短く言う。 「手伝う」 晴臣は大げさに肩を落とした。 「結局、全員働くじゃん」 依央は笑った。 「文化祭なので」 外の廊下では、どこかのクラスが釘を打つ音を響かせていた。 旧校舎の窓から入る秋の風が、机の上の紙を少しだけ揺らす。 依央はそれを手で押さえた。 そのすぐ横に、燈真の手が来る。 紙を押さえるため。 ただそれだけ。 でも、同じ紙を押さえている。 依央はその手を見て、ほんの少しだけ口元をゆるめた。 文化祭準備は、まだ始まったばかりだ。 きっと忙しい。 でも、今は少し楽しみだった。