文化祭二日目の白鷺坂高校は、朝から少し浮いていた。 一日目の熱が校舎の壁に残っていて、廊下の飾りも、教室の看板も、昨日より堂々として見える。生徒たちも、どこか慣れた顔で動いていた。初日の緊張が抜けて、笑い声の角が丸くなっている。 二年三組も、昨日より少しだけ手際がよかった。 黒瀬陸斗は入口で呼び込みをしながら、声量だけは相変わらずだった。 「二年三組、こっちでーす！」 「黒瀬、声はもう少し抑えて」 篠宮怜央が注文表を整えながら言う。 「昨日より廊下が混んでる。声を張ると、向こうの案内とかぶる」 「篠宮、文化祭でも音量管理！」 「必要だから」 鷹宮蓮は、昨日より少し整ったメニュー表を入口に置きながら笑った。 「花宮、今日は最初から腕章？」 「うん。雑部の巡回もあるから」 「クラスの姫と雑部の人、両方だね」 「肩書きを増やさないで」 近くの男子が即座に乗る。 「花宮、今日も入口立つ？」 「午前は少しだけね。途中から校内回るから」 「えー」 「えーじゃない。俺、展示物じゃないので」 黒瀬が笑う。 「でも、花宮が入口にいると客来るんだよな」 「黒瀬くんが元気に呼び込めば来ます」 「まじ？」 「まじ」 「よし、俺、頑張る！」 篠宮がぼそっと言った。 「単純」 依央は笑った。 文化祭二日目の朝は、少しだけ気持ちが軽い。 昨日は学校中から見られて、呼ばれて、立ち続けた。クラスの入口、花の生徒会の腕章、校内マップ、写真。全部が楽しかったけれど、体の奥まで熱が残った。 今日は少し違う。 雑部の巡回がある。 校内を回る理由がある。 しかも、久我燈真と。 （雑部巡回。備品確認。導線確認。旧校舎と本校舎の行き来。つまり仕事。完全に仕事。……なのに、朝からちょっと楽しみなの、かなりアウト。仕事だから。仕事。校内デートとかではない。違う。いや、誰も言ってない。俺の脳内だけが勝手に言った。やば） 教室の外を見ると、燈真が廊下の端に立っていた。 雑部の腕章をつけ、手には簡単な確認表を持っている。だらしなさすぎない制服の着こなしはいつも通りなのに、文化祭の飾りの中にいると、少しだけ違って見えた。 目立たない。 でも、依央にはすぐ見つかる。 燈真の鞄のファスナーには、銀色の星形ストラップがついていた。 テーマパークで買った、小さな星。 依央の鞄には、薄い青の星がある。 それを見ただけで、胸の奥がほんの少し温かくなる。 （今日もついてる。ちゃんと。文化祭の人混みでも、雑に外さないんだ。久我くん、そういうところほんと……何。ほんと何。うれしいんだけど） 「花宮」 燈真が短く呼ぶ。 「はい」 「行ける？」 「行けます」 「顔、嬉しそう」 依央は一瞬で固まった。 「仕事なので」 「仕事で嬉しそう？」 「文化祭の成功を願う責任感です」 「そっか」 「信じてないですね」 「うん」 「うんじゃない」 燈真が少しだけ笑った。 その笑い方だけで、朝のざわめきが少し遠のく。 依央は腕章を整え、確認表を受け取った。 「では、雑部巡回、始めます」 「うん」 「久我くん、真面目にお願いします」 「してる」 「顔が真面目じゃないです」 「花宮が嬉しそうだから」 「その話、終わりました」 「終わってない」 依央は先に歩き出した。 （やば。開始三秒で負けそう。雑部巡回、危険。文化祭より久我くんの方が危険） ＊＊＊＊ 最初に回ったのは、一階の展示スペースだった。 美術部の作品展示、写真部のパネル、書道部の大きな作品。廊下には見学する生徒や外部の客がゆっくり流れている。 依央は確認表を見ながら、掲示の端や通路の幅を確認した。 「ここ、少しだけ机が出てますね」 「直す」 燈真が自然に机の端を持ち上げる。 依央も反対側を持つ。 一瞬、手が近づいた。 触れてはいない。 けれど、近いだけで体が反応する。 （手。近い。今日、仕事。机を直してるだけ。はい、落ち着け。最近、手の距離で心臓が勤勉すぎる） 「花宮」 「何ですか」 「指、挟むなよ」 「挟みません」 「見てるから」 依央は机の端を持ったまま、燈真を見る。 「それ、作業の安全確認ですか」 「うん」 「……そうですか」 （いや、たぶん本当に安全確認。でも、見てるから、は強い。言い方が強い。作業中に刺してくるな） ＊＊＊＊ 展示スペースを抜けると、模擬店の並ぶ廊下に出た。 昨日より人が多い。 食べ物の匂い、呼び込みの声、紙コップを持つ生徒たち。あちこちに笑い声が弾けている。 「花宮先輩！」 一年生の後輩が、たこ焼きの紙皿を持って駆け寄ってきた。 「花宮先輩、文化祭巡回ですか？」 「うん。楽しんでる？」 「はい！　あ、これ美味しいです。花宮先輩も食べます？」 「ありがとう。でも、今は確認中だから」 「そうですよね。あとで来てください！」 「行けたらね」 後輩は嬉しそうに手を振って走っていった。 燈真が横で言う。 「人気者」 「文化祭なので」 「昨日からずっとだな」 「それは、まあ」 「疲れてない？」 依央は少しだけ考えた。 「疲れてます」 燈真の目が動く。 依央は笑った。 「でも、今日は楽しい方が大きいです」 燈真は短くうなずいた。 「そっか」 その返事が、やけにうれしい。 分かってもらえた気がした。 無理していないと言い張る必要もない。疲れているけど楽しい。そう言っても、燈真は受け取る。 （これ、けっこうすごいな。疲れてる、って言っても空気が重くならない。楽しい、もちゃんと残る。久我くんの前だと、そういう言い方ができる） ＊＊＊＊ 次に向かったのは、三階の特別教室前だった。 階段は混んでいた。 上がってくる生徒と下りてくる客がぶつかりそうになり、依央は一歩端へ寄った。けれど、後ろから来た男子が急に横をすり抜け、依央の肩に軽く当たる。 「わ」 足元が少しずれた。 次の瞬間、燈真の手が依央の手首を取った。 強くない。 でも、迷いがなかった。 「こっち」 短い声。 依央は燈真の方へ引かれ、階段の端へ収まった。 手首に、燈真の指がある。 人混みのざわめきが、少しだけ遠くなる。 「……ありがとうございます」 「危ない」 「はい」 燈真は手を離さなかった。 そのまま、階段の人の流れが落ち着くまで、依央の手首を軽く持っている。 依央は視線を落とした。 燈真の手。 自分の手首。 文化祭の腕章。 （これ、作業。安全。人混み対策。分かってる。分かってるけど、手。手首。久我くんの手。落ち着くのに心臓はうるさい。矛盾がすごい） 「花宮」 「はい」 「平気？」 「平気です」 「顔」 「今日は階段のせいです」 「階段」 「階段と人混みと文化祭のせいです」 「俺は？」 燈真の目が少しだけ笑っている。 依央は返事に詰まった。 「……少し」 「少し」 「そこ拾わないでください」 燈真はようやく手を離した。 離れた手首が、少しだけ寂しい。 依央はそれに気づいて、内心で固まった。 （寂しい？　今？　手を離されて？　おいおい、まじかよ。花宮依央、かなり深刻。文化祭中に何を自覚しかけてるんだ。やめろ。巡回表を見ろ） ＊＊＊＊ 特別教室前では、科学部が展示をしていた。 篠宮がちょうど中から出てくる。 「花宮、ここは人の流れが比較的安定してる。ただ、実験時間の前後で集まりやすい」 「篠宮くん、もう管理側みたい」 「見ると気になる」 燈真が確認表に短く書き込む。 篠宮はその手元を見て、少しだけうなずいた。 「久我、字が読みやすい」 「そう？」 「雑に見えて、要点だけ書いてる」 依央は燈真を見る。 「久我くん、篠宮くんに褒められてますよ」 「珍しい？」 「珍しいというか、強い」 篠宮は淡々と言う。 「事実だから」 燈真は特に照れもせず、確認表を閉じた。 依央はその横顔を見て、少しだけ笑いそうになった。 篠宮の冷静な褒めも、燈真の短い受け取りも、文化祭のざわめきの中で妙に面白い。 ＊＊＊＊ 次は中庭だった。 模擬店の匂いが風に混じり、ステージから軽い音楽が聞こえてくる。鷹宮が中庭の撮影スポットで、後輩に写真の角度を教えていた。 「花宮」 鷹宮が気づいて手を振る。 「巡回？」 「うん。そっちは？」 「写真を頼まれてた」 「鷹宮くん、文化祭公式カメラマンみたい」 「花宮も一枚どう？」 「今は巡回中」 「久我と一緒に？」 依央は一瞬止まった。 鷹宮は何もからかっていない顔で、ただ自然に言った。 それが逆に刺さる。 「雑部なので」 「うん。似合ってる」 「何が？」 「二人で歩いてる感じ」 燈真が少しだけ鷹宮を見る。 鷹宮はにこっと笑った。 「邪魔しないよ。巡回、頑張って」 依央は中庭を離れながら、胸の奥を押さえたくなった。 （鷹宮くん、たまに天然で刺してくる。二人で歩いてる感じが似合ってるって何。そんな褒め方ある？　いや、鷹宮くんはある。美意識で全部言う。怖い） 燈真が横で言った。 「似合ってるらしい」 「拾わなくていいです」 「嫌だった？」 依央は足を止めかけた。 「嫌では、ないです」 また即答だった。 燈真は少しだけ目を伏せた。 「そっか」 その返事が、妙にやわらかかった。 巡回は、思ったより楽しかった。 展示を見て、模擬店の列を確認して、階段の流れを見て、雑部の備品箱を直す。仕事と言えば仕事だ。けれど、燈真と並んで校内を歩くと、文化祭の景色が少し違って見えた。 「導線確認です」 依央が言う。 「うん」 「今の店、ちょっと気になっただけじゃないです」 「うん」 「巡回上、味を知る必要があるかもしれないだけで」 「買う？」 「買います」 燈真が焼き菓子の小袋を一つ買った。 依央はそれを受け取る。 「久我くん、また買ってる」 「部費じゃない」 「そこじゃない」 「俺も食べる」 「なら、いいです」 二人で廊下の端に寄り、小さな焼き菓子を分ける。 依央は一口食べて、少し笑った。 「うま」 「うん」 「文化祭の味がします」 「どんな味」 「ちょっと雑で、ちゃんと甘い味」 燈真は少し笑った。 その笑い方を見て、依央はまた胸の奥が落ち着くのを感じた。 校内を歩くだけ。 出し物を確認するだけ。 焼き菓子を分けるだけ。 なのに、ひとつひとつが妙に残る。 （これ、デートっぽい。いや、違う。巡回。雑部。文化祭。仕事。でも、歩いて、食べて、笑って、手首引かれて、星ついてて、焼き菓子分けてる。……だいぶ、デートっぽい） 依央は内心で頭を抱えた。 でも、口には出さない。 出したら終わる。 言葉にしない代わりに、確認表を強めに持つ。 燈真がそれを見て、少しだけ言った。 「花宮」 「はい」 「楽しそう」 依央はもう否定しなかった。 「楽しいです」 燈真が少しだけ驚いたように見る。 依央は顔が熱くなる前に続けた。 「文化祭が。巡回が。雑部の仕事が」 「うん」 「……久我くんと歩くのも」 言った。 言ってしまった。 依央は確認表を見つめた。 （言った。今、言った。何で言った？　文化祭の空気？　焼き菓子？　手首？　違う。たぶん俺。俺が言った。終わった） 燈真はしばらく黙っていた。 それから、短く言った。 「俺も」 依央は息を止めた。 廊下の向こうでは、黒瀬が遠くから手を振っている。 篠宮が何かを注意している。 鷹宮が誰かの写真を撮っている。 文化祭の音は、ずっとある。 でも、その一言だけが、まっすぐ残った。 俺も。 依央は確認表を胸元に抱えた。 「……巡回、続けます」 「うん」 「次、旧校舎です」 「うん」 「久我くん」 「何」 「歩くの、少しだけゆっくりで」 燈真は依央を見る。 「疲れた？」 依央は首を振った。 「違います」 少しだけ言葉を探す。 それから、小さく言った。 「もう少し、この感じで歩きたいだけです」 燈真は、目元を少しやわらかくした。 「分かった」 その返事だけで、依央は今日の文化祭が一段深く残る気がした。 ＊＊＊＊ 旧校舎へ向かう渡り廊下は、本校舎より静かだった。 窓の向こうには、文化祭の旗が風に揺れている。中庭の声は少し遠く、秋の空は高い。 依央の鞄で薄い青の星が揺れた。 燈真の鞄の銀色の星も、小さく光る。 二つの星が、同じ歩幅で揺れている。 依央はそれを見て、口元を少しだけゆるめた。 「花宮」 「はい」 「星、見てた？」 「管理状態の確認です」 「ちゃんと管理してる」 「知ってます」 「そっか」 燈真が笑う。 依央も笑った。 文化祭二日目。 雑部巡回。 導線確認。 備品確認。 いくらでも言い方はある。 でも、この廊下を燈真とゆっくり歩いていることだけは、どの言い方でもごまかしきれない。 （楽しい。もう、これは楽しい。久我くんと歩くの、楽しい） 旧校舎の入口で、燈真が扉を開けた。 依央が先に入る。 その一瞬、燈真の手が依央の背中の少し後ろにあった。 触れない。 でも、守るような距離。 依央は振り返らずに、少しだけ笑った。 文化祭は、まだ続いている。 でも依央の中では、この巡回の時間が、今日一番静かに光っていた。