冬の学校説明会の日、白鷺坂高校の廊下はいつもより少しだけよそ行きの顔をしていた。 掲示板の端には校内案内図が貼られ、昇降口には中学生と保護者向けの受付が置かれている。花の生徒会の腕章をつけた生徒たちが、資料の束を抱えて行き来していた。 依央は窓に映る自分を見て、リボンの位置を少しだけ直した。 冬服の襟元。 髪の落ち方。 笑顔の角度。 中学生相手だからといって、手は抜かない。白鷺坂の男子校の姫として、未来の後輩たちに見られる日だ。ここで頼れる先輩感を出せば、来年の花の生徒会にもつながる。 （はい、花宮依央、学校説明会仕様。親しみやすく、でも綺麗め。怖くない先輩。話しかけやすい姫。完璧。……久我くん、見てるかな） 関係あるわけがない。 今日は花の生徒会の仕事だ。燈真は旧校舎側の案内掲示を確認する予定で、説明会の受付には直接関わらない。 それでも、なぜか気になる。 自分がちゃんと先輩の顔をしているところを、燈真が見たらどう思うのか。 （なんで俺、久我くんの反応待ってんの。白石先輩に任される日でしょ。そっちに集中しろ。久我くんの顔を探すな。探した。まだいない。よし。……よし？） 「花宮くん」 やわらかい声がして、依央は振り返った。 白石千紘が、資料を抱えて立っていた。冬服の着こなしは相変わらず清楚で、説明会のざわつきの中でも、そこだけ空気が少し澄んで見える。 「白石先輩、おはようございます」 「おはよう。今日、受付のあとは校内案内をお願いしてもいいかな」 「はい。大丈夫です」 「中学生、緊張してる子が多いと思うから。花宮くんが声をかけると、少し安心すると思う」 依央は少しだけ背筋を伸ばした。 「任せてください」 「うん。頼りにしてる」 頼りにしてる。 その一言は、まっすぐ嬉しい。 千紘にそう言われると、花の生徒会の中で少しずつ前へ出ている実感が湧く。怖くはない。むしろ、ちゃんと立ちたいと思う。 （白石先輩に頼られた。勝ち。勝負してないけど、これは嬉しい。今日は完璧にやる。完璧な先輩姫でいく） ＊＊＊＊ 受付が始まると、昇降口には中学生たちが少しずつ集まり始めた。 制服の着方も、立ち方も、まだ少し幼い。保護者の後ろに隠れ気味の子もいれば、校舎を興味深そうに見上げている子もいる。 依央は笑顔で資料を渡した。 「こんにちは。白鷺坂高校へようこそ。校内案内はこちらです」 「ありがとうございます」 中学生の一人が、資料を受け取りながら依央を見上げた。 目が丸い。 「……先輩、きれいですね」 依央の周囲にいた花の生徒会の後輩が、なぜか小さくうなずいた。 依央はいつもの笑顔を保った。 「ありがとう。でも、今日は学校を見に来たんだよね。俺じゃなくて校舎見ようか」 中学生が慌ててうなずく。 「はい！」 後輩がこっそり笑った。 「花宮先輩、さすがです」 「何が？」 「中学生、もう安心してます」 「それはよかった」 依央はにこっと笑った。 （よし。順調。姫先輩、機能中。中学生の視線も処理可能。まだ大丈夫） ＊＊＊＊ 数人ずつの案内が始まった。 依央は校舎の一階から順に案内した。 職員室、保健室、図書室、特別教室。説明は長くしすぎず、でも質問しやすい空気を作る。保護者にも丁寧に答え、中学生には少しだけ柔らかく声をかける。 「ここが図書室です。自習にも使えます」 「広い……」 「テスト前は混むけど、静かだからおすすめ」 「部活って、全部入らないとだめですか？」 依央は一瞬、笑顔のまま止まった。 質問した中学生は真剣だった。 「パンフレットにいっぱい書いてあって」 依央は反射で答えた。 「全部入ったら体が足りないよ」 言ってから、口元を押さえた。 周囲の花の生徒会の後輩も、少しだけ目を丸くしている。 （出た。今、先輩姫じゃなくて普通にツッコんだ。体が足りないよ、って何。もっと綺麗な言い方あったでしょ。興味のある活動から選んでね、とか。何で素で出た。終わった） しかし、中学生はぽかんとしたあと、笑った。 「そっか。ですよね」 別の中学生も笑う。 「先輩、分かりやすい」 「部活、多すぎてちょっと怖かったけど、安心しました」 依央は、笑顔を作り直した。 「興味のあるところから見ていけば大丈夫。兼部できるものもあるし、無理に全部やる必要はないよ」 「はい！」 後輩が横で小さく言った。 「今の、すごくよかったです」 依央は後輩を見た。 「どこが？」 「親しみやすくて」 親しみやすい。 それは、完璧な姫とは少し違う言葉だ。 でも、悪い感じはしなかった。 （親しみやすい。今のが？　素でツッコんだやつが？　え、ありなの？　花宮依央、体が足りない発言で評価されるの？） 次の案内場所へ移動する途中、中学生の一人が依央に近づいた。 「花宮先輩」 「うん？」 「白鷺坂って、男子校だから、ちょっと怖いのかなって思ってました」 「そっか」 「でも、先輩みたいな人がいるなら、楽しそうです」 依央は一瞬、返事に詰まった。 怖くない。 楽しそう。 それは、作った笑顔だけでは届かない言葉のように聞こえた。 「……ありがとう。そう思ってもらえたなら、嬉しい」 声が少しだけ素に近くなった。 中学生はぱっと笑った。 その顔を見て、依央は胸の奥が温かくなるのを感じた。 学校を案内する。 見られる。 頼られる。 それは、今まで通り得意なことのはずだった。 けれど今日は、少し違う。 完璧に整えた顔ではなく、少し漏れた素の方に、相手が安心している。 （何これ。変な感じ。失敗したと思ったのに、むしろ近づいた。俺、全部きれいにしなくてもいいの？　きれいにはするけど。するけど、今のもありなの？） ＊＊＊＊ 案内が一段落した頃、依央は花の生徒会の部屋へ資料を戻しに行った。 千紘が机の上でチェック表をまとめている。 「お疲れさま、花宮くん。中学生、楽しそうだったね」 「見てたんですか」 「少しだけ」 依央は少しだけ顔をそらした。 「俺、途中で普通にツッコミ入れました」 「部活のところ？」 「はい。かなり雑でしたよね」 千紘はやわらかく笑った。 「でも、あの子たちは安心してたよ」 「……そう見えました？」 「うん。花宮くんのきれいな案内もいいけど、ああいう顔もいいと思う」 依央は資料の端を指で押さえた。 その顔もいい。 千紘の言葉は、いつも強く押してこない。 ただ、そこに置かれる。 だから余計に残る。 「俺、ちゃんと先輩っぽかったですか」 「もちろん」 「素が漏れても？」 「うん」 依央は黙った。 千紘はチェック表を閉じ、少しだけ依央を見る。 「来年、花宮くんに話しかける子、増えると思うよ」 「え」 「きれいだから、だけじゃなくて。話してみたいと思わせる先輩だったから」 胸の奥が、また少し揺れた。 依央は笑おうとして、少しだけ失敗した。 「白石先輩、そういうの急に言いますね」 「急かな」 「急です」 「じゃあ、覚えておいて」 千紘はそれだけ言って、次の資料を取りに行った。 依央はしばらくその場に立っていた。 覚えておいて。 素が漏れても大丈夫だったこと。 中学生が笑ったこと。 後輩が親しみやすいと言ったこと。 千紘が、その顔もいいと言ったこと。 （覚えること多い。白石先輩、言葉の置き方がうまい。……その顔もいい、か） その顔を。 誰に見てほしいのか。 考えた瞬間、答えが浮かびそうになった。 依央は慌てて資料を持ち直した。 （待て。今、考えたら久我くんになる。花の生徒会中なのに、久我くんになる。なった。終わった） ＊＊＊＊ 放課後、依央は旧校舎へ向かった。 説明会で使った案内紙の一部を回収し、旧校舎側の掲示板を通常の案内に戻す必要があった。花の生徒会の仕事でもあり、雑部として旧校舎を整える仕事でもある。 部室の前では、晴臣が掲示物の束を抱えて立っていた。 「依央、こっち終わった」 「早いね」 「久我が金具外すの速い」 「また久我くんが地味に働いてる」 扉の奥で、燈真が掲示板用のクリップを小箱に戻していた。 机の上には、説明会用の案内図、外した画鋲、旧校舎の通常掲示が並んでいる。電子レンジの横には紙コップとココアの箱があるが、まだ誰も手をつけていない。 ちゃんと作業中だった。 依央は少しだけほっとした。 雑部が、ただ温かい飲み物を飲む場所になっているわけではない。今日も、旧校舎の隅を少し整えている。 「お疲れ」 燈真が顔を上げる。 その一言だけで、依央の肩が少し落ちた。 「……お疲れさまです」 晴臣が掲示物の束を机に置く。 「説明会の姫、なんか評判よかったらしいじゃん」 「その呼び方は何」 「花の生徒会の一年から聞いた。中学生にツッコミ入れたって」 「もう回ってるの？」 「めっちゃ好評だったぞ」 「やめて。恥ずかしい」 「依央が恥ずかしがってる。珍しい」 「晴臣、画鋲数えて」 「はいはい」 燈真が小箱のふたを閉めながら言った。 「体が足りない？」 依央は固まった。 「久我くんまで拾わないでください」 「何の話？」 「中学生が、部活は全部入らないとだめかって聞いてきたので」 「うん」 「俺が、全部入ったら体が足りないよって」 「分かりやすい」 燈真は普通に言った。 依央は思わず燈真を見た。 「笑わないんですか」 「なんで」 「姫としては雑だったので」 「でも、安心したんだろ」 依央は返事に詰まった。 燈真は、あっさりそこを見ている。 きれいかどうかではなく、相手が安心したかどうか。 そこを見る。 「……たぶん」 「ならいいんじゃない」 依央は机の端を見た。 晴臣が空気を読んだのか読んでいないのか、紙コップを掲げる。 「姫先輩、ココア飲む？」 「晴臣、その言い方、腹立つけどココアはもらう」 「素が出てるぞ」 「うるさい」 晴臣が笑った。 燈真も少しだけ笑っている。 依央は椅子に座り、回収した案内紙をそろえた。晴臣が紙コップにココアを作り、燈真が電子レンジの時間を調整する。 紙コップはまだ仮の冬装備だ。 でも、冷えた旧校舎で作業したあとには十分ありがたい。 「花宮」 燈真が呼ぶ。 「はい」 「今日、見た」 依央の指が止まった。 「何を」 「案内してるところ」 「……旧校舎側にいたんじゃ」 「戻る途中」 「そうですか」 心臓が、変な動きをした。 見られていた。 中学生に笑いかける自分。 素でツッコミを入れた自分。 完璧ではない自分。 それを、燈真が見ていた。 「変でした？」 依央は、聞かなくてもいいことを聞いた。 燈真は少しだけ首を傾げる。 「よかった」 「それ、白石先輩にも言われました」 「じゃあ、合ってる」 「二人で正解みたいに言わないでください」 燈真は少し笑った。 「花宮っぽかった」 その言葉が、静かに胸へ入ってきた。 以前なら、派手に崩れていたかもしれない。 今も、もちろん崩れそうだ。 けれど今日は、少し違う。 受け取ってもいい気がした。 （花宮っぽい。姫の顔じゃなくて、素でツッコんだ顔も？　久我くんがそう言うなら、信じそうになる。やば。俺、久我くんに言われたこと、信じたいんだ） 「……久我くん」 「何」 「俺、ちゃんとした顔じゃない時もありますよ」 「知ってる」 「知ってるんですか」 「雑部で見てる」 晴臣が横で吹き出した。 「久我、言い方」 依央はココアを持ったまま、耳が熱くなるのを感じた。 「それは、俺が雑部で気を抜きすぎてるだけで」 「うん」 「うんじゃないです」 「嫌？」 依央は言葉を失った。 嫌か。 燈真に、素の顔を見られること。 雑部で机に沈むところも。 口が悪くなるところも。 今日みたいに、中学生相手に普通のツッコミが出るところも。 「……嫌じゃないです」 かなり小さい声だった。 でも、部室にはちゃんと届いた。 晴臣が急に掲示物の束を持ち上げた。 「俺、これ倉庫に戻してくる」 「晴臣」 「いや、仕事。雑部の仕事」 「気を遣うの下手」 「うるさい」 晴臣はわざとらしく咳払いして、部室を出ていった。 燈真は依央だけを見ていた。 からかわない。 勝ち誇らない。 ただ、受け取る顔だった。 依央はココアを一口飲んだ。 甘い。 思ったより、温かい。 「久我くんに見られるのは」 言いかけて、止まる。 晴臣は廊下へ出ている。 それでも、全部を言うには胸が近すぎる。 でも、少しだけなら。 「……なんか、別です」 燈真の目が少しだけ動いた。 「別」 「はい」 「そっか」 それだけ。 その短さに、依央は救われた。 深く聞かれたら、たぶん何も言えない。 でも、受け取られるだけなら、少し言える。 （あ、だめだ。やっぱり好きなんじゃん。はい、解散。解散できない。久我くん、目の前にいる。無理♡） 晴臣が扉の向こうから声を張った。 「おい、案内紙の予備、どこ置くんだっけ！」 依央ははっとした。 「資料棚の下！」 「了解！」 燈真が少し笑う。 依央も笑った。 部室の空気が、少しだけ軽くなる。 でも、さっきの言葉は消えない。 嫌じゃない。 別。 久我くんに見られるのは、別。 依央は紙コップを両手で包んだ。 今日、中学生に素のツッコミが漏れた。 後輩は笑った。 千紘は、その顔もいいと言った。 燈真は、花宮っぽかったと言った。 その全部が、依央の中で少しずつ重なる。 作った姫の顔だけではない。 少し雑で、口が出て、焦って、自爆して、それでも誰かが笑ってくれる顔。 その顔を、一番見てほしい相手がいる。 依央は、燈真の横顔をちらっと見た。 燈真は外したクリップの数をもう一度確認している。 その横顔を見て、依央の胸の奥がまた静かに動いた。 （やっぱり好きなんだ、たぶん。……たぶんって言うの、そろそろ弱いかも） まだ口には出せない。 でも、冬の雑部室の甘い匂いの中で、依央はその答えから目をそらせなくなっていた。