冬休み明けの白鷺坂高校は、少しだけ空気が固かった。 年明けの浮かれた感じはまだ残っている。黒瀬陸斗は朝から「餅食いすぎた」と騒いでいるし、鷹宮蓮はどこかの店で買ったらしい小さな焼き菓子を、静かに鞄へしまっている。篠宮怜央はいつも通り、机の上をまっすぐ整えていた。 ただ、教室の後ろの掲示板には、冬期講習と自習室開放の案内が貼られている。 年が明けた。 冬休みが終わった。 だから、学校は急に先のことを見せてくる。 黒瀬は掲示を見て、朝から深いため息をついた。 「冬休み、終わったの早すぎない？」 依央はマフラーを外しながら答えた。 「毎年そう言ってる」 「毎年終わるのが早いからな」 「黒瀬くん、理屈が雑」 篠宮が後ろを振り返る。 「冬期講習の申し込み、今日までだぞ」 「篠宮、朝から現実を出すな」 「締切は朝でも夕方でも同じ」 「冷たい！」 鷹宮が笑った。 「でも、黒瀬は追い込まれた方が動けそうだよね」 「鷹宮、褒めてる？」 「たぶん」 「たぶんって何！」 教室に笑いが起きる。 依央も笑った。 けれど、笑いながら視線は後ろへ向かっていた。 燈真が席についている。 机の上には、返却されたばかりの模試の答案が重ねられていた。まだ全員に全部が返ったわけではない。科目ごとに先生が回収袋から取り出し、順番に渡しているところだ。 燈真は、返ってきた答案を静かに見ている。 それだけで、依央の胸が少し速くなる。 （はい、出た。久我くんと答案用紙。好きな人の答案にときめく高校生活、続行中。何これ。俺、点数に恋してるわけじゃないのに、久我くんが紙を見るだけで心臓が反応する。やば♡） 「花宮」 燈真が顔を上げた。 依央はびくっとしそうになるのを、ぎりぎりで止めた。 「はい」 「見てた？」 「見てました」 即答した。 燈真が少しだけ目を細める。 「今日は言うんだ」 「もう否定する方が弱いので」 「弱い？」 「いえ、何でもないです」 自分で言って、自分で少し慌てた。 燈真は追及しなかった。 けれど、口元が少しだけ笑っている。 それだけで依央は机の上の自分の答案を見下ろした。 （やめて。その顔やめて。久我くん、答案見るより俺を見る方が心臓に悪い。模試より難しい。採点できない♡） 返却が進むにつれて、教室のあちこちから声が上がった。 黒瀬は数学の答案を見て、机に倒れた。 「終わった」 篠宮が横から覗く。 「前よりは上がっている」 「それ慰め？」 「事実」 「今日の事実、ちょっと優しい！」 鷹宮は答案を見て、少し首を傾げた。 「英語、思ったより取れてた」 「鷹宮くん、それで思ったよりなの怖い」 「花宮は？」 「まあ、普通」 「花宮の普通、たぶん高い方だよ」 「鷹宮くん、そういう褒め方、さらっと来るね」 「本当のことだし」 依央は笑って受けた。 でも、気になっているのは自分の点数ではない。 燈真の答案だ。 先生が最後に返した答案を、燈真が受け取る。 ぱら、と紙がめくられる。 依央は、見ないようにした。 見ないようにして、見た。 点数。 高い。 思った以上に。 依央は息を止めた。 （なにあれ。点数でイケメンムーブするな。静かに数字で殴ってくるな。久我くん、答案まで地味に強いの何。やばい。かっこいい。点数見てかっこいいって思う俺も終わってる♡） 燈真は騒がない。 高い点数を見ても、少しだけ目を通して、机の端にそっと置くだけだった。 その静けさが、余計に強い。 黒瀬がちらっと見て、固まった。 「久我」 「何」 「それ、何点？」 燈真は少しだけ答案を裏返した。 「普通」 「普通じゃない顔してたぞ、点数が」 「点数に顔はない」 「ある！　今のは強者の顔！」 篠宮が燈真の答案に視線を向ける。 「久我、その点なら冬期講習の上位クラスだな」 教室が少しざわついた。 「え、久我？」 「まじ？」 「そんな取ってたの？」 燈真は少しだけ眉を寄せた。 目立つのが好きではない顔だ。 けれど、答案を鞄へしまう動きは普通だった。 隠そうとしているようには見えなかった。 依央はそこを見ていた。 前なら、何もなかったみたいに流したかもしれない。 今は、自分の点数が周囲に見える場所に出ることを、完全には避けていない。 （本気、出したんだ。少しって言うんだろうけど。これは少しじゃない。いや、久我くんの中では少しかもしれない。でも、前に出た。自分で） ＊＊＊＊ 昼休み、廊下の掲示板の前には人だかりができていた。 冬期講習のクラス分けと、自習室の利用希望者一覧が貼り出されていたからだ。 黒瀬は人の間から掲示を見る。 「俺、補習じゃない！　見ろ、花宮！」 「おめでとう。声は小さく」 「これは祝うべきだろ！」 篠宮は自分の名前を確認して、特に表情を変えない。 「予想通り」 「篠宮くん、かっこいいけど怖い」 「何が」 「揺れなさ」 鷹宮は掲示の上の方を見て、目を細めた。 「久我、篠宮の近くにあるね」 依央は、その言葉で掲示を見た。 久我燈真。 篠宮怜央の名前の少し下にある。 上位クラス。 自習室利用希望にも、久我燈真の名前があった。 黒瀬が思わず声を上げる。 「久我、名前あるじゃん！」 廊下の数人が振り向く。 燈真は掲示の前で、いつものように立っていた。 「見れば分かる」 「いや、分かるけど！　何でそんな普通なんだよ！」 「申し込んだから」 「説明が短い！」 篠宮が掲示を見ながら言った。 「久我の数学、途中式は少ないけど処理が速い。英語も読解の取り方が安定している」 燈真が篠宮を見る。 「よく見てるな」 「見えたから」 黒瀬が篠宮を指さす。 「篠宮が認めた！　これは本物！」 「本物という言い方は雑だ」 「雑でもすごいだろ！」 鷹宮がふっと笑う。 「久我は、静かに目立つね」 「目立ちたくない」 燈真の返事は短い。 でも、掲示板の前からすぐには離れなかった。 依央は、それを見ていた。 燈真が自分の名前を見ている。 騒がない。 でも、なかったことにもしていない。 （やばい。かっこいい。点数だけじゃない。名前が出ても、そこにいる。久我くんが、自分でそこに立ってる。何それ。好きが増える。もう増やす場所ある？　あるんだな。怖い♡） 燈真の鞄で、銀色の星形ストラップが小さく揺れていた。 依央の鞄には薄い青の星。 二つとも、冬の廊下の光を受けている。 それを見ただけで、少し落ち着いた。 同じ形のものを、それぞれがちゃんと持っている。 今はそれだけで、胸が支えられる。 ＊＊＊＊ 放課後、雑部の仕事は旧校舎の掲示差し替えだった。 本校舎に貼られた冬期講習の掲示を受けて、旧校舎側にも自習室の利用時間と、冬期講習の教室案内を出すことになった。花の生徒会から回ってきた掲示物を確認し、雑部で掲示板の位置を整える。 部室の机の上には、掲示紙、予備のクリップ、備品台帳、三人分のマグが並んでいた。 晴臣は薄い紙の束を持って、眉を寄せる。 「これ、地味に間違えたらまずいやつじゃん」 依央はクリップの数を確認しながら頷いた。 「教室番号が違うと困るからね」 「雑部、責任がある」 「今さら？」 「俺はおでん担当のつもりだった」 「まだ担当じゃない」 燈真は備品台帳の横に、自習室利用時間の紙を置いた。 「旧校舎側は二枚で足りる」 「じゃあ、一階と二階の掲示板ですね」 「うん」 晴臣が電子レンジの横に視線をやる。 「作業終わったらココアな」 「先に作業」 「はいはい」 三人は掲示物を持って廊下へ出た。 旧校舎の空気は冷たい。窓の外は早い夕方に向かっていて、校庭の端に薄い影が伸びている。三人の足音が、少しだけ響いた。 一階の掲示板で、依央が紙を押さえ、晴臣が古い掲示を外し、燈真がクリップを留め直す。 手慣れてきた。 誰が何をするか、言わなくても分かるようになっている。 「久我、そこまっすぐ？」 晴臣が聞く。 「少し右」 「依央、見て」 「右ですね。もう少し。そこで」 「雑部、連携してる」 「晴臣、急に感動しないで」 「いや、なんか、ちゃんと部活っぽい」 燈真が短く言う。 「部活じゃない」 「同好会だな」 晴臣が笑う。 依央も笑った。 くだらない会話をしながら、冬期講習の案内が掲示板に収まっていく。 その紙に、燈真の名前はない。 けれど、昼間見た掲示の中にはあった。 上位クラス。 自習室利用。 それが、依央の胸にまだ残っている。 二階の掲示も終え、部室に戻ると、晴臣が三つのマグを棚から出した。 オレンジのマグ。 薄い青のマグ。 深いグレーのマグ。 クリスマス前に晴臣が持ってきた三人分のマグは、もう部室にあるのが当たり前になっている。 晴臣は自分のマグを掲げた。 「上位クラスおめでとう会する？」 依央は鞄を置きながら振り返った。 「勝手に会を作らない」 「だってすごいじゃん」 燈真は机の端で、自習室利用の控えを見ている。 「別に」 「その別にがすごいんだよ」 晴臣はココアの粉を入れながら続けた。 「俺なら、三日は胸張って歩く」 「晴臣はすぐ顔に出るからね」 「依央も出てたぞ」 「何が」 「久我の名前見た時」 依央は薄い青のマグを持ったまま止まった。 「出てません」 「出てた」 「出てない」 燈真が静かに言う。 「出てた」 依央は燈真を見た。 「久我くんまで」 「うん」 「何が出てました？」 「嬉しそう」 依央は完全に固まった。 晴臣が爆笑した。 「依央、顔！」 「晴臣、ココアこぼすよ」 「今のでこぼすの依央だろ」 依央はマグを机に置いた。 危ない。 本当に少し揺れた。 （嬉しそう。出てた？　出てたの？　いや、嬉しかったけど。久我くんが本気出して、名前が出て、自習室申し込んで、それを俺が嬉しいと思うの、もう完全に好きじゃん。知ってた。知ってるけど、人に見えるな♡） 晴臣は三つのマグを電子レンジの近くに並べた。 「俺、千紘さんに久我がすごいって送っていい？」 「何で白石先輩に」 「雑部ニュース」 「そんなニュースいりません」 燈真が少しだけ笑う。 晴臣はその顔を見て、にやっとした。 「久我、今日ちょっと機嫌いい？」 「普通」 「普通じゃない顔してる」 「黒瀬みたいなこと言うな」 「黒瀬の勢い、たまに借りると楽」 依央は笑ってしまった。 晴臣がいると、重くなりすぎない。 模試も、冬期講習も、自習室も、全部まじめなことなのに、雑部では少しだけ息ができる。 ココアが温まると、晴臣は深いグレーのマグを燈真に、薄い青のマグを依央に渡した。 「はい、上位クラスの人と、それを見て嬉しそうだった人」 「晴臣」 「はいはい」 ちょうどその時、晴臣のスマホが鳴った。 画面を見た瞬間、晴臣の顔が緩む。 「千紘さんからだ」 「分かりやすい」 「廊下で返してくる。俺がいると二人が答案見ながら変な空気になりそうだし」 「晴臣」 「何も言ってない」 「今、かなり言った」 晴臣は笑いながら部室を出ていった。 扉が閉まる。 部室が静かになる。 依央は薄い青のマグを両手で包んだ。 燈真は、自習室利用の控えを机に置いたまま、しばらく黙っていた。 依央は、その紙を見た。 名前。 利用日。 時間。 燈真の字はやっぱり読みやすい。 「久我くん」 「うん」 「本気、出したんですね」 燈真はココアを見た。 「少し」 依央は小さく息を吐いた。 この「少し」は、もうただのごまかしには聞こえなかった。 燈真なりの、最初の一歩。 大きく叫ぶわけでも、全部を語るわけでもない。 でも、自分で紙に名前を書いて、自分でそこに立った。 依央は、それを見ていた。 「その少し、ちゃんと見えました」 燈真がこちらを見る。 「見えた？」 「はい」 「そっか」 燈真は少しだけ目を伏せた。 依央はココアの温度を指先で感じながら、言葉を探した。 重くしすぎたくない。 でも、流したくもない。 「久我くんが決めたなら、俺、ちゃんと見ます」 燈真は黙っていた。 依央は続ける。 「点数とか、クラス分けとか、そういうのだけじゃなくて」 言葉が少しだけ止まる。 「久我くんが、自分でそっちへ行くところ」 燈真の手が、マグを少しだけ握り直した。 「うん」 短い返事。 でも、いつもの「うん」より少しだけ重かった。 依央は、胸の奥が温かくなるのを感じた。 （好きだな。こういうところ。短いのに、ちゃんと受け取ってくれるところ。全部を説明しないところ。俺が見たいって言ったら、目をそらさないでいてくれるところ） 燈真が、ふいに答案を一枚差し出した。 「見る？」 依央は目を瞬いた。 「いいんですか」 「うん」 「俺、点数目当てみたいになりません？」 「もう見てた」 「久我くん」 「字も見てた」 「そこまでばれてるんですか」 燈真が少し笑った。 依央は観念して、答案を受け取った。 近い。 答案を一緒に見るために、燈真が椅子を寄せる。 肩が触れるほどではない。 でも、紙の端を押さえる燈真の指が近い。 計算の跡。 消しゴムで薄くなった線。 無駄のない字。 依央は点数ではなく、そこに目を奪われた。 （答案用紙で距離が近い。何この状況。数字も字もかっこいいし、手も近いし、俺、勉強でこんなに心臓動くことある？　やばい。自習室より俺の脳を開放してほしい♡） 「花宮」 「はい」 「顔」 「答案の情報量です」 「そう」 「そうです」 燈真は、少しだけ笑った。 その笑い方が近い。 依央は答案を見つめたまま、思った。 冬休みの駅前で、燈真はちゃんと決めてから言いたいと言った。 今日、その一つが見えた気がする。 全部決まったわけではない。 何もかもがすっきりしたわけでもない。 でも、燈真は前に出た。 静かに。 自分の名前で。 依央は答案を返した。 「久我くん」 「何」 「かっこよかったです」 言った。 言ってしまった。 でも、もう戻さなかった。 燈真が依央を見る。 少しだけ、驚いた顔。 依央はマグを持ち、視線を逸らさないようにした。 「点数だけじゃなくて。掲示板の前にいた時も、自習室の紙に名前を書いてた時も」 言葉が喉で熱くなる。 「かっこよかったです」 燈真はしばらく黙っていた。 その沈黙で、依央の心臓がかなり働いた。 けれど、燈真はやがて短く言った。 「ありがとう」 依央は、マグを持つ手に力を入れた。 その返事が、なぜかとても嬉しかった。 からかわない。 否定しない。 受け取る。 それが、今日の燈真の本気と同じように見えた。 廊下から晴臣の声が聞こえる。 「千紘さん、久我のこと普通に褒めてる！」 依央は思わず笑った。 「晴臣、声」 燈真も少し笑った。 部室の中の空気が、少しだけ軽くなる。 それでも、机の上には答案と自習室の控えがある。 しまい込まず、雑に扱わず、そこに置かれている。 依央はそれを見て、もう一度思った。 ちゃんと見る。 燈真が自分で決めて進むところを。 その隣で、自分もちゃんと立てるように。 冬の外は寒い。 瑞城市の夕方は早く、窓の向こうはもう青暗い。 けれど、雑部室の中にはココアの甘い匂いが残っている。 三つのマグが、机の上に並んでいる。 依央の鞄で、薄い青の星が小さく揺れた。 燈真の銀色の星も、机の横で静かに光っていた。