結論から言うと、倉庫は当面使い物にはならない状況だった。 　少なくとも、今から煙を逃してやっても、明日食糧を入れられるかと言うと、そうとは言えなかった。 　当面煙の匂いのパンを食べるハメになるのも嫌だったようで、ノアの判断にはローグも異を唱えなかった。 　天幕の空気を入れ替えて、それから天幕内に薬を撒く。 　外に撒くのは明日でいいだろう。 　匂いを気にしない備品を倉庫に下ろして、ローグと手分けして整理すると、二人は倉庫を出た。 　すっかり揃いの匂いになったノアは、少しくらくらする頭を抱えながら火のそばに戻り、それから食事の支度を始めた。 　ローグと騎士たちは、その晩の見回りや状況の確認などを行なっており、ノアはそれを横目に食事の準備を整えた。 　 　最後に、鞄から樽を取り出す。 　気づいた誰かが口笛を吹いた。 「ローグさん、とりあえず、飯にしましょう！」 「しょうがねえな。まずは食え。飲みすぎるなよ」 　待ちきれないといった言葉にローグが頷くと、騎士たちが一斉に火の周りを囲んだ。 　開けられた場所にローグが座り、次々と酒が注がれていく。 　ノアのすぐ隣には先程の騎士がいて、カップを差し出された。 「君も飲むだろ？」 「……とんでもない！これは皆さんへのお詫びです。俺は水でいいです」 　差し出されたものを断り、パンとチーズをとってその輪から離れる。 　あえて背を向けて、調理に使ったナイフなどを片付けはじめれば、それ以上声をかけられることはなかった。 　食べながら片付けを終わらせると、その頃には騎士たちも満足したのか、火の周りで談笑し、くつろいでいた。 　ローグを含めた数名は、すでに夜間の見回りに出たのか、姿がなかった。 　夜はローグの天幕に来いと言われていた。 　だが結局あの天幕がローグのものかも確認できなかったし、当人がいないのに勝手をするわけにもいかない。 　今日明日だけなら、火の周りで休むのも悪くはないか。 　 　寝床に使えるものが荷物にあったか考えながら食器を集め、溜めた水の中に突っ込んでいく。 　火の明かりがかすかに届く場所で食器を洗い、作業台に並べていく。 　騎士たちが、ちらほら天幕に戻るのを横目に洗い物を終わらせ、 　すすいだ水を捨てに行こうと腰を上げると、背後に気配を感じた。 「重たいだろ？手伝うよ」 　声をかけられて、後ろを振り返る。 　少し酒が入って色付いた笑顔、昼間の騎士だ。 「いつものことです、問題ありません」 「そんなこと言わないでさ、手伝わせてよ。それに、火から離れたら危ないだろ？」 　そう言うと、騎士は桶を手に取り、どこに捨てようか？と聞いてきた。 　そう言われてしまうと、断りづらい。 　先程ローグに言われた言葉も頭をよぎる。 　――騎士は危険から人々を守る。自分は、飢えから。 　ノアは少し頭を下げてから、もう少し小さな桶を手に取り、拠点の端、排水に一番向いていると判断した場所を手で示した。 「あちらがいいかと思います」 「うん、行こう」 　火の明かりから遠ざかり、拠点から一段下がった場所へ水を捨てる。 　こうした排水の匂いも虫を寄せる原因になるので、排水の場所選びもバカにできない。 「あ、ねえ。君名前なんて言うの？ 　何かあった時に呼べないと、危ないから。教えてよ」 「……ノアです。」 　水を捨てながら問われ、名前を伝える。 　ふうん、ノアちゃんね。と呟かれ、なんとなく腹の底にモヤっとしたものがたまった。 「俺はトッド。トディでもいいよ」 「……トッドさん。手伝ってくださってありがとうございました。」 　明かりのある方へ向かって足を進めると、トッドの手が肩に乗せられた。 　そのまま後ろから抱き込まれ、耳元に顔を寄せられる。 「えー、かわいい顔してるのに、つれないなあ。 　ね、今日寝るとこないだろ。俺のとこおいでよ」 　ぞぞっと背中が粟立って、桶を握る手に力がこもった。 「離してください」 　なんとか絞り出した声に、力がない。 　いつもは人目も明かりもあるから強気に出られるけれど、暗闇で一人きり、こうした状況に立たされてみて、はじめて怖いと感じた。 　 「あれ、怖がってる？傷つくなあ」 「や、やめ」 　引き寄せられた体を押し返そうとして、桶ががらんと音を立てて地面に落ちた。 　なんとか距離を取ろうと腕を後ろにつっぱるも、ますます強く引き寄せられてどうしようもない。 　なんとかトッドの顔から遠ざかりたくて、ノアがしゃがみ込んだ時だった。 「どー見ても嫌がってんだろ、気づけ」 　頭上から降ってきた声と、軽い破裂音に、呻き声。 「ってぇ。」 　ノアの体を掴んでいた腕が弱まり、その隙に地面を這って距離をとると、腕をとって立たされた。 「お前、俺の天幕にいとけっつったろう。何フラフラしてんだ、いくぞ」 　そのまま、ぐいっと腕を引かれて、ノアは少し離れて建っていたあの天幕に連れていかれた。 　天幕の横に焚かれた篝火から、ローグが種火をとる。 　そのまま垂れ幕を開けると、顎で中に入るように示された。 　まだ、トッドに抱きすくめられた時の震えが残っていて、自力で足を進めるのが難しかった。 　それでも、煙の匂いが柔らかいこの天幕が、色んなことから自分を守ってくれる空間だと感じられて、ノアはおずおずと足を進めた。 　もたつきながら中に入ると、ローグは垂れ幕を開けたままにして、中の燭台に種火を移した。 　それからこちらを振り向いて、ひとこと言った。 「――あのままの方が良かったか？」