「――解消、ですか」 　あの拠点での数週間を経て、ノアは帰還後二日経ってようやく砦の自室に戻ってきた。 　自室に戻ってみると、自室の管理課とつながる扉には、二通の封書が届いていた。 　一通は、ノアが拠点に閉じ込められたことを知った管理課からの、労り。 　もう一通は、無事帰還したことを控えめに労う内容と、急ぎ伝達すべき事項があることを知らせる内容だった。 　いつでも対応可能であることを返書し、すぐさまにノアは管理官との面談に臨んでいた。 　管理官は、静かに頷いた。 「先日、あなたのディッカー候補の方からお申し出がありまして」 「……なぜ、でしょうか」 　一月ほど前の顔合わせのことを思い返してみる。 　大きな体の人だったが、威圧的な態度を取ることもなく、ノアに対しては断ってくれていいとまで言ってくれた。 　番いさえすれば、ノアに魔力を貯めて、人並外れた魔法を行使できるディッカーとなれる。 　そのチャンスを目の前にして、断っていいと言える人を、率直に尊敬した。 　だから、この話は断らないと決めていたのに。 「ご本人からは、ご自身の都合で。とのみ」 　自分の誇りを預ける先がある。 　そのことが、少なからずノアの心の支えでもあったのに。 　指先が白く冷えて、思わず両手を組み合わせた。 「ブラントルさんが希望するのであれば、候補であった方との面会を設けることも可能です」 　管理官の言葉がするりと耳の奥に入り込んできて、 　――ノアは呆然としたまま頷いていた。 「お願いします」 　自分の支えを取り去ろうとする理由を、知りたかった。 　でも。 　知らない方がいいことだって、この世にはあるのだろう。 　面会に臨んだノアは、自分が開けるべきでない箱を開けたことを痛感した。