「――その、ね」 　リオネルが座る丸椅子に、ヘイデンが椅子を並べ、横にくっついている。 　それを気にしたふうでもなく、診察台に投げ出したノアの足を治療するリオネルは、少し言いづらそうに口を開いた。 「喧嘩して、魔力の譲渡を少し止めてた時があって」 「喧嘩じゃないよ。俺がアホだっただけだもん」 　リオネルの言葉にヘイデンが口をはさむと、リオネルは少し笑ってヘイデンの顔を見た。 「いいから」 　――何を見せられてるんだろう。 　つま先のじわじわ、むずむずが、そのまま膝や太腿を通って上にのぼってきてしまいそうだ。 　いつ見てもお似合いの二人だけれど、体の大きなヘイデンより、ずっとリオネルの方が大人に見える。 　ディッカーって、なんだかもっとどっしり構えた人種なのかと思っていたのにな。 　ぼんやりそう考えていると、リオネルがまた言葉を続けた。 「ヘイデンが、あんまり動けなくなって。怪我しちゃってさ」 「――えっ、そうなの？大丈夫だったの？」 　ヘイデンは軽い調子でノアに頷いてみせた。 「治してくれたから、大丈夫」 　ノアに向かってへらっと笑ったヘイデンは、すぐにリオネルの方を見た。 　リオネルは、ノアのつま先を見つめたまま、少し黙っていた。 「かなり珍しいんだけど。ヘイデン、魔力を自然に放出しにくい体質だったみたいで」 「自然に放出？」 　よくわからなくて聞き返すと、ヘイデンが口を挟んだ。 「普通はね、魔力って、ずーっと体の中で作られ続けてて、で、使わなくっていっぱいになると、どんどん体から抜けてくんだって」 「へえ？」 　ヘイデンに話を任せて、リオネルの指先はノアのもう片方の足に移った。 　解放された方の足を、くるぶしからぐるぐるまわしたりして、じんじんむずむずをなんとか逃がしてみる。 「でも、俺はそれがうまくできないから。残った分リオネルにちゃんと渡してないと、体の中に魔力が溜まりすぎて……、なんだっけ」 　結局リオネルに話を返したヘイデンの両足は、椅子の下でリオネルの足を挟んでいた。 「魔力圧ね、血圧みたいなもんだけど。それが高まりすぎると、疲れやすくなったり、体を動かしにくくなったり……、ひどいと倒れたりするんだ」 　話は真面目なのに、目の前の光景はいたって平和だ。 「なんていうか、それ……大丈夫なの？」 　リオネルは、ノアの顔を見てから、にっこりと笑った。 「大丈夫。ヘイデンには俺がいるから。 　でも、同じ体質で、ディッカーになれてない人がいたら、 　……多分、大丈夫じゃないと思うんだ」 「……ああ。それで、なんとかできないかっていう話？」 　リオネルはノアの足の先に目を向けて、軽く頷いた。 「足はもういいよ。次、手をやろう」 「うん」 　投げ出していた足を引き寄せて、靴下を履く。 　それからリオネルの前まで移動して、座り直した。 「はい、手出して」 「ん。……じゃあ、ヘイデンの健康観察がリオネルの研究テーマなの？」 「「んー……」」 　二人してうなるので、ノアは少し面白くなって笑った。 「何それ、二人とも」 　手の甲、赤くなったところに指を添えられて、じんじん、じわじわと感覚が広がっていく。 　思わず手のひらを握った。 　かゆい。 「なんていうか、そういう人が、番いがいなくても魔力を放出できる方法を調べるのがテーマ、かな」 　 「へえ」 　こうして触れられて、じわじわしたものが広がるようなことは以前にもあった。 　あの日、初めて会った大きな人に、甘い草の香りのするバームを塗りつけられた時。 　つま先まで走った、ビリビリするような感覚。 　思い出すと、なぜだか体に力が入った。 　手を広げて、ぎゅっと閉じる。 　この感覚を、どこかにやってしまいたかった。 「ノアさん、くすぐったい？」 「うう……。うん、しょうがないよね……。血が流れてる証拠だし」 　ノアがそう言うと、ヘイデンが横から口を出してきた。 「そうそうリオネル、流れてるんだからしょうがないんだよ」 「今その話してない」 　ヘイデンの言葉に、つんと返したリオネルは、なぜか目尻を赤く染めて目を伏せていた。 「ええー……」 　気の抜けたヘイデンの声が聞こえてくるけれど、目の前でそんな顔をされてしまうとノアとしてはいたたまれない。 「ねえ、俺さっきから二人のイチャイチャみせられてんの？」 「そんなことない！よ！」 「そんなとこかも」 　――どっちだよ。 　 　じわじわから解放された手指をなでて、それから両手を握ったり開いたりした。 「ノアさん、鼻と耳も見せて。多分それ日焼けだけじゃないと思う」 「ん。――うーん」 　顔を預けようとして、少し思いとどまった。 　さっきまでイチャイチャしてた恋人同士の片方に、顔を差し出すのがなんだか変な感じがして。 「どうかした？」 　 「……いや、いいんだけど」 　恋人が他の男に触ってるとこなんて見たくないだろうに。 　そう思ってヘイデンを見てみる。 　――杞憂だった。 　穏やかな顔でリオネルを眺めるヘイデンには、ノアが感じた違和感とか気後れみたいなものは無関係そうだった。 「二人、仲良いよね」 「――っ、何。急に」 「仲良いもん」 　そうだろうとも。 　ヘイデンの声に内心頷きながら、鼻先に当てられたリオネルの指先を見る。 　そんなところがしもやけになっているとは思いもしなかった。 「研究のために、触るの我慢してたの？ヘイデン」 「――――うーん……、研究のためにっていうか……」 　歯切れの悪いヘイデンの返しに目線を上げると、リオネルの顔が赤く染まっていた。 「えっ、なに」 「……耳みせて」 　小さく言われた言葉に大人しく従うと、続いてリオネルが言った。 「だから、人前で触んないでって言ったのに……」 「……ごめん、リオネル。でも俺、放出ある時とない時の違いがわかんない……」 「だからじゃん……」 　――ええ、何ほんと！ 　俺は今、何を見せられてるんだろう。