ふと気づくと、ノアは薄ぼんやりとくらい室内で、一人暖かな上掛けに包まれていた。 「――っ」 　一瞬、自分がどこにいるのかわからなくなって、慌てて体を起こす。 　暖炉で火が小さく音を立て、交渉の部屋にいたと気づいた。 　合わせて、交渉のことを思い出し、両手のひらで顔を覆い隠す。 　ローグに、散々か(・)わ(・)い(・)が(・)ら(・)れ(・)た。 　体に触れられて、あちこちに唇を落とされて、抱き寄せられて、ローグの匂いに包まれて。 　つんと鼻先に痛みが走る。 　いつだって、 　ローグは、ノアを優しく嘘で包む。 　関係が変わっても、意味が違っても、見せる相手が誰でも。 　ふと、最後の夜を思い出した。 　あの日だけ。 　あの日のローグだけ。 　ローグの意図がわからなくて、まだ整理できていない。 　ため息をついて、体を起こす。 　自分の部屋に帰りたかった。 　上掛けをはいで、寝台から足を下ろし、室内履きに足を入れて立ち上がり、 　違和感に動きを止めた。 　ソファの上の影。 「ローグさん」 　慌てて駆け寄ると、大きな体をソファに横たえて、 　ローグが眠っていた。 　ぴくりと眉が動いて、ローグが薄く目を開ける。 「あんたか。体大丈夫か」 　開口一番そんなことを言われて、思わずぽかんと口が開いた。 「それは、……ローグさんでしょう。こんな、――こんなとこで寝ちゃダメです」 　ソファの前にしゃがみ込むと、ローグはゆっくりと体を起こした。 「ん、問題ねぇよ」 「なくないです！」 　思わず大きな声が出て、口をつぐむ。 　ローグも、少し驚いた顔でノアを見つめ返した。 「その……、これは、あなたの体のためにしてることです」 　ソファの座面に、両手をついて顔を伏せる。 　驚いた反動で、体から力が抜けていた。 「体、……労ってください」 　同じ寝台に、ローグが眠るわけがないことくらいは、わかっている。 　ノアを一人にしなかったことも、嬉しいと思う。 　でも、ローグの気遣いはいつも自分を削る。 「俺のことなんて、ほっといていいですから」 「あんた、そう言って、ほっとかれたら傷つくだろ」 　言われた言葉に、目を剥いて顔を上げる。 　ローグは、なんでもない顔をしてこちらを見ていた。 　 「き、ずなんて、別に」 「どうでも良くないし、付かないわけもねえ」 　ローグが、ソファから足を下ろして言葉を続けた。 「あんたがどう思おうが、わかっててほっとくことはできねえよ」 　そう。 　そういう人だ。 　一人部屋を去ることはしない。 　でも、きちんと距離をとる。 「でも。こんなところで寝てしまわれたら、それはそれで、俺はつらいです」 　ズルいことを言おうとしているのは、わかっていた。 　それでも、譲れないものもある。 「戻ってしまわないなら、一緒にいてください。 　目を覚まし時に一人きりなのは、あなたがここにいても、同じなので」 　目線を落として、ソファの座面に額をつける。 　一拍おいて、息を吸い込んで、言葉を続けた。 　 「甘えていいなら。甘えさせて」 　頭の上に、手のひら。 　背中に落ちて、ぐいとなでられて。 「あんたのしてくれることに、俺のできることなんてそれくらいだ。 　俺なんかで良けりゃ、いくらでも使え」 　耳元に口を寄せられて、言葉を吹き込まれた。 「悪かった。一人にさせた」 　脇の下に手を差し入れられて、体を引き上げられる。 　膝の上に乗せられて、正面から抱き寄せられた。 　数時間分で溜まった魔力が、ほんの少し、チリチリと肌の上を駆けていく。 　そのチリチリと一緒に、ノアの体もほどけていく。 　首を振って、ローグの肩に顔を埋めると、その体が小さく揺れた。 「悪いが、あっちでいいか。さすがに朝までは持たん」 「ふふ」 　その言葉に、体を浮かせて立ちあがろうとして、下からすくいあげられた。 「っわ！」 「いい子だ、ちゃんと掴まってろ」 　荷物のように抱えられて、運ばれて、寝台に横たえられた。 　室内履きを脱がされて、奥へ行くよう促される。 　ローグが寝台に上がりかけ、ふと動きを止めた。 「あー……、火を落としてくるだけだから。待ってろ」 　頷くと、ローグは寝台から離れ、暖炉の火を崩した。 　もうほとんど小さくなっていた火は、崩されて暗くなり、部屋の中はいっそう闇に沈んだ。 　その暖炉を背に戻ってくるローグを、寝台の上で見つめる。 　いいのだろうか。 　今からでも、自室に戻ればいい。 　あの、柔らかな毛皮を敷き詰めた寝床がノアを待っている。 　ローグが、寝台の前で少し立ち止まり、それから膝を乗り上げた。 　シーツに手をついて、ふと顔を緩める。 「ふは、あったけえな」 　胸の内、迷いと期待がきゅうっとひとまとまりになって、きらきらと弾けた。 　 　これだから、この人はずるい。 　ローグは、ノアの方を向いて横になり、上になった腕を軽く広げた。 　まさか、こんなふうに向かい合ってくれるとも思っていなかったのに、 　その身に、体を寄せてもいいということなのか。 　少しの間見つめあって、それからローグが口を開く。 「甘えとけ」 　少し身じろぎすると、軽く頷いて促される。 　 　今だけ。 　今だけ、だから。 　肩と腕を使って、ローグににじり寄ろうとすると、 　ローグの体が近づいて、広げた腕に引き寄せられた。 　すっぽり、腕の中におさまると、どうしようもない恥ずかしさと、 　キラキラした嬉しさとが湧き上がって、なけなしの罪悪感を押し退けようとする。 「……寝れそうか？」 　無理だ。 「はい」 「ん。おやすみ」 　 　ああ、そうか。 　これが、おやすみだ。 　 　これが、自分たちの中できっと、一番優しい「おやすみ」だ。 　 「おやすみなさい」 　部屋の中は暗く沈んで、ノアの罪悪感を優しく包み隠してくれた。