「―――――　あ゛、っ、あっ！」 治療が終わると、またいつものように組み敷かれた。 　 が、その夜に与えられた快楽は、暴力的で、拷問に等しかった。 　 　 果てても果てても、決して解放されない。 　 泣きわめいたセージが必死に蹴り倒そうとしても、シダレの身体はびくともしなかった。それどころか、男は暗がりの中で獣のような愉悦の笑みを浮かべる。 　 「暴れるなと言っただろう、じゃじゃ馬が」 容赦なく両手を縛り上げられたとき、さすがにセージも「なんで！？」と掠れた声で訊ねた。 こんな仕打ちをされる覚えはないっ、と目で訴えた。 「お前には、俺の名前を呼ぶことに慣れてもらう」 「なにをっ、言って…っ」 ―――意味が分からない。 なぜ、シダレの名前を呼ぶ必要があるのか……！ 　 しかし、拒否すればするほど愛撫は容赦なく強まり、そのたびに媚薬に火をつけられたような強い快楽が襲いかかる。 「あ、いやだっ、…っ、あああああっ！！」 拒むことは許されない。拒まなくても解放してもらえない。 いつもより激しく、セージの身体の隅々まで「シダレ」の名前を刻み込むような荒々しい情事に、意識は朦朧としていった。 　 　 「やっ、もう……解放、してっ、」 許してほしいと、涙が止まらない。 心が折れそうになる中、シダレの低く抗いようのない声が耳元を打つ。 「明日から、ここで暮らしてもらう。荷物をまとめて来い」 それは、決定事項だった。 　 　 ずっと居館への移住を頑なに拒み続けてきたセージだが、今日の騒ぎが決定打となった。 この男はもう、セージを自分の目の届かない場所に置くつもりはないのだ。 「戦いが終われば自由になれると思っていたのか？」 「……っ」 「かわいい奴だな。お前だけは連れ帰る」 （なんで……解放してくれないんですか？） ……苦しくて、涙が止まらない。 俺があなたに何かを期待したり、要求をしたことは一度もない。 　 ただ静かに、ささやかな日常が戻ってくる日を願っていただけで……。 「恨むなら、先に我が国に戦いを仕掛けてきたお前たちの、無能な王を恨め」 （戦い…、王…？） 将軍としての男の言葉は冷酷な真理かもしれない。しかし、セージは王族でも貴族でもない。ニィル村で農夫をしていた村人だ。 『ここの暮らしも、べつに悪くないだろ』 『兵士のおじさんが飴玉くれたんだ』 　 『争いが終われば、どうせ俺らは故郷に帰るんだ』 ―――みんなが、言っていた。 そうだと、俺も信じていた。 知らないうちに始まった争いなんだから、知らないうちに終わる――そう思っていた。 （このまま俺は、お気に入りの一つ…として……） それだけの理由で自分だけが解放されず、一生この男の愛玩動物として生きるというのか。 （いやだっ、冗談じゃない……っ） このままでは、本当にシダレの国に連れて行かれる。 「セージ。大人しくしていろ」 そんな囁きをシダレの腕の中で聞きながら、逃げるなら今しかないと……セージは重い決断をくだした。