日暮里駅前のカフェ。 　待ち合わせ時間は１０時半。 　１０分遅れて、その人物はやって来た。 「不動産屋に行くんじゃなかったの？」 　そう声をかけられて、俺は顔をひきつらせた。 「キャンセルしましたよ」 「なんで？　いっしょに不動産回ってあげてもよかったのに」 　その人物――北小路部長は飄々とした笑顔で俺の向かいに座る。 「それともいっしょに住む？　ボクたち、番らしいじゃん？」 「部長！」 　俺は慌てる。 　部長はコートを脱ぎながら、けらけらと笑う。 「番なんだから、先達って名前で呼んでもいいよぉ？」 「こら、おっさん！」 「おっさん呼ばわりはオジサン泣いちゃう」 　カフェのテーブルにつっぷしてさめざめと泣くふりをする部長。 　彼は今朝別れたときの上下黒のスウェット姿から一転、ド派手な赤地にひまわり模様のニットを着ている。 　これを着てもなおかっこよく見えるのは、彼の海外のロックミュージシャンのような雰囲気と、スタイルの良さゆえだ。 　とはいえ、そんなド派手な服装の人物が泣きまねをしていると、目立つ。どうしても。 　俺は慌てる。 「もう！　真面目な話をしに来たんですよ」 　額の汗を拭く。 　昨夜、彼は雅と通話をしたことになる。 　しかも、「俺の番」として。 　俺は声を落とす。 「昨日、雅と、その、何を話したんですか」 　部長は首を傾げる。 「その前にさぁ、まず訊くけど――榎原雅くんって、君のなんなのさ？」 　俺は息を吐く。 「話すと、長くなるんですけど」 「いいよぉ。あ、パフェ食べる？　冬季限定いちごパフェだってさ。表に看板出てたよ。藤堂甘いもの好きじゃん？」 　話の腰を折られて、俺は眉間を抑える。 　落ち着け。 　この人相手に怒ったら思うつぼだぞ。 「……食べます」 　部長が手を上げて注文をはじめる。 「お姉さーん、フライドポテトとコーラ、期間限定いちごパフェと……飲み物はアイスティーでいい？」 「はい」 「んじゃあ、それでヨロシク～」 　パフェは思っていたよりもずっと大きかった。 　俺は目の前のそれに圧倒される。 「おおう……」 「豪華だねぇ～。いっぱいお食べ。ボクの奢り」 「遠慮なく」 　一番上のいちごとクリームを、スプーンで掬って口に運ぶ。 「うま」 　甘酸っぱいいちごに甘いクリーム。 　最高のハーモニーだ。 　部長は笑う。 「それはよかった」 　土曜日の午前中ということもあって、カフェの前には席が空くのを待つ人の姿もある。 　そういえば、部長とはよく飲みに行くが、こうしてプライベートの昼に会うのははじめてかもしれない。 　ちらと部長を盗み見する。 　彼はポテトにケチャップをたっぷりつけて食べている。 　伸びた髪をひとつに結んで、そこから遅れ毛が落ちている。 　それを払う様子は、なんとも色気があって、昼間のカフェに似つかわしくない。 「そんなにジロジロ見ないでよぉ」 「すみません」 　半分ほど食べすすめたところで、俺はやっとスプーンを置いた。 　本来の目的を果たさなくては。 　俺は「聞いてくれますか」と切り出した。 　部長はポテトをくわえて、にっこりと笑う。 「もちろん。愉快な話を聞きながら食べるポテトは、格別だからねぇ」 　俺は順番に話はじめた。 　もともと部長は、俺が顔も知らないアルファにうなじを噛まれたことを知っている。 　そのアルファが、雅だったということ。 　そして、彼がオメガを怖がっており、父と関係が悪かったこと。 　彼に恩を返すために番であることを隠して、番ごっこをはじめたこと。 　雅には、俺の首筋を噛んだアルファの名前を「北小路さん」と伝えていること。 　雅の父に会い、ひとまず和解させたこと。 　そして、いま雅と期間限定でいっしょに住んでいること――。 　話せば話すほど、我ながらとんでもないことをしていると改めて痛感させられる。 　部長はこの話をどう思うだろうか。 　「馬鹿なことしたねぇ」と笑うだろうか。 　それとも、「よくも巻き込んだな」と怒るだろうか。 　すべてを話し終えると、沈黙が落ちた。 　俺のアイスティーの氷がからりと音を立てる。 　部長はやっと口を開いた。 「番ごっこ、ねぇ」 　彼は遅れ毛を払って、長い足を組む。 「ボクもやりたいなぁ」 「は？」 　なんだって？ 　てっきり、勝手に名前を使ったことを責められると思っていた俺は、肩透かしをくらった。 　部長は続ける。 「ずるいよぉ。そんなおもしろそうなことを独り占めするなんて」 「は、はぁ」 「昨日雅くんから電話かかってきてさ。もうびっくりしたよ。泰斗さんの番さんですよね、お名前伺ってますって言われちゃって」 「……はぁ」 「思わず、そうだよって返したけど、ボクってほんと、機転が利くよねぇ。藤堂、ほんとうにラッキーだよ。こんな上司を持てて。ほら、いつもの台詞は？」 「……俺はラッキーヒューマン」 「そうそう。ね？　ボク、こんないい上司なんだから、仲間に入れてよ。ほんとうにボクと番ごっこしよう。嘘から出た誠って言葉もあるくらいだし？」 「いや、でも」 　俺がためらうと、部長は身をぐっと乗り出してきた。 「雅くんに言っちゃうよ？　ほんとうのこと。いいの？」 「ええと」 　脅しだ。 　俺は目を泳がせる。 「ね、今日からボクが君の番。ああ、おもしろいねぇ？」 　彼は上機嫌だ。 　だめだ。 　この人に弱みを握られてしまったいま、断るすべは、ない。 　カフェの外を、人々が足早に通り過ぎていく。 　今日の午後から雪が降るらしい。 　空には厚い雲が立ち込めている。 　俺は頭を抱えた。 「俺に、どうしろと……」 　うめくと、部長はまたけらけらと笑う。 「嫌なら、さっさと終わらせればいいんだよ」 「終わらせるって、なにを」 「番ごっこだよ」 「え？」 　顔を上げると、彼のけだるそうな瞳と目が合う。 　彼は指を組んで、その上に顎を乗せた。 「雅くんだっけ？　その子のオメガ恐怖症を治してあげれば君の恩返しも終わりで、番ごっこは終わり、本物の番も解消、でしょ？　そしたら、ボクとの番ごっこも終わり。――ボクにいい案があるよ」 　けだるそうな瞳が、あやしく揺れた。