目まぐるしい１日が終わって退勤しようとしたとき、部長に呼び止められた。 「藤堂～」 　部長も退勤するところらしい。 　でかいリュックを背負っている彼と並んで１階行きのエレベーターに乗る。 　時刻はもう夜１０時を過ぎている。 　エレベーターは俺たち２人だけだった。 　部長が尋ねる。 「そういえばさ、まだ雅くんといっしょに住んでんの？」 「ええ、まぁ」 「結局無期限？」 「はい」 「あらあら。やられちゃったねぇ」 　部長が肩をすくめる。 　なにを、と問う前に部長が続ける。 「それってさ、発情期はどうすんの？」 「あー……」 　目を丸くする。 　そういえば、そうだ。 「やばい、忘れてた……」 「忘れるなよ」 　俺は苦笑する。 「だって。俺のフェロモンがわかる人っていままでいなかったんで。気にしたことなくて。そっか、発情期……」 　部長は楽しそうに提案する。 「うちに避難しに来てもいいよん？」 「遠慮します」 「ええー即答？」 　部長の軽口は無視して、顎に手を当てる。 　前回の発情期が１０月だから、次は３か月後の１月くらいか。 　もうすぐそこだ。 「……実家に帰るのが一番いいですかね」 「藤堂、実家ってどこ？」 「八王子です」 「ええー……通勤大変そぉ」 「休みますよ。オメガ休暇で」 「いつもどおり、なるはやで復帰してねぇ～」 　言われなくとも。 　ふつうの発情期は７日ほど続くらしいが、俺は昔から３日と続かない。 　エレベーターが１階に着く。 　俺たちはふたり並んで降りると、社員証をかざしてゲートを出る。 　外は当然、もう真っ暗だ。 　部長が立ち止まる。 「雅くんには、なんて説明するのさ？」 「ふつうに発情期でいいでしょう？」 「わぁ、おもしろ～い。発情期で別居する番だって」 　部長はけらけらと笑う。 　俺はきっちりと訂正しておく。 「番ごっこ、ですから。いっしょにいたら雅もつらいだろうし」 　俺はうなじの歯型をそっと撫でる。 　俺の発情期のフェロモンは雅に影響を与えてしまう。 　 「ご両親心配するよ。うち来ればいいのに。汚くて安心するんでしょ？」 　俺は鼻の頭をかく。 「いやぁ……ちょっと」 「なにさ」 　部長の顔を改めて見る。 　こないだ雅と彼を引き合わせてからというもの、雅はなにをするにも「北小路さんは」と言う。 「なんか、雅の奴、部長のことをやたらと気にしてて」 　彼を番ごっこのライバルとも言っていたっけ。 　部長は大げさにのけぞった。 「え、雅くん、ボクに惚れちゃったってこと？」 「おい、おっさん」 「おっさん呼ばわりはオジサン泣いちゃう」 　そういつものやりとりをするが、いつもと違って部長は泣き真似をしなかった。 　彼は真剣な顔で俺の肩を叩いた。 「ま、雅くんがボクを気にしてるっていうのは、ふつうだよ。気にしなくていい」 「なんでですか」 「アルファ同士なんだから、そりゃあね。ボクも若いころは年上のアルファはみぃんな敵だと思ってたよ」 「はぁ」 「ちなみにいまはアルファは年下も含めてみぃんな敵だと思ってる」 　なんで歳をとってさらに尖るんだよ。 「そんなことよりさ」 　部長は俺の肩に肘を乗せる。 「今日、金曜日じゃん。飲んでく？」 「魅力的な誘いですね」 　今日は帰って雅に謝るつもりだったが。 　正直、楽な方に逃げるのが人間というもので。 「ボク、奢っちゃう」 　そう言われたなら、答えはひとつだ。 　足取り軽くビルを出たところで、見慣れた人影に気が付いた。 　それで、浮かれた気持ちはすっかり消え去った。 「あれ、雅？」 　雅が俺の勤めるビルの前で待っていたのだ。 　彼は小首を傾げる。 「泰斗さん……と、北小路さん……？」 「お久しぶり～」 「雅、もしかして待ってたのか？」 　いつから待っていたのか、雅は耳と鼻の頭を真っ赤にしている。 「……泰斗さん、昨日体調が悪くて、今日は寝坊していたので、心配で……マフラーを忘れていっていましたよ」 　雅が差し出したマフラーを受け取る。 　そういえば、慌てて家を出たせいで忘れていた。 「悪かったな。心配かけたよ。でも、お前の方が風邪ひくぞ」 　部長が横から言う。 「藤堂なら元気だよ。今日も元気に会議でとちってた」 「部長！」 　つっこんでから、しまった、と思った。 　いや、ふたり揃って職場から出て来たところを見られて時点で、ばれていたかもしれないが。 　雅は呆然と言う。 「ふたりは、一緒の職場で働いているんですか……？」 「あれ？　藤堂ってば、言ってなかったの？」 　俺はもごもごと言う。 「言うタイミングを逃したというか、なんというか……」 　雅もぼそりと言う。 「……北小路さんに会うときは教えてくださいって言ったのに……」 「いや、その……」 　雅が顔を伏せる。 　表情は読み取れないが、これは、たぶん、怒っている。 　俺は黙った。 　雅も黙ったままだ。 「は～い！　やめやめ！」 　重苦しい空気の中、部長が手を叩いた。 「痴話喧嘩は犬も食わないって言うじゃん？　ボクも食べないよ」 「……はぁ」 　雅をちらと見る。 　彼はまだ顔を伏せたままだ。 　部長はそんな雅を無視して続ける。 「あのね、ボクたちこれから飲みに行くんだよね」 　雅がゆっくりと顔を上げた。 　その目が、俺ではなく部長をまっすぐに射抜く。 「……僕も行きます」 「だめだめ。大事な話をするんだから」 「なんの話ですか」 　部長はにやりと口角を上げた。 「藤堂の次の発情期の計画を立てるんだ」 「ちょっ！」 　俺が反駁するより先に、俺は走り出していた。 　――雅に手を引かれて。