部長は「は～あ」とため息をつく。 「来なくてよかったのにさぁ」 　雅はキッと部長を睨む。 「泰斗さんを放してください」 「なんでここに？　藤堂の実家だよ、ここ？」 「あなたには関係ありません」 　ふたりのやり取りが、まったく頭に入らない。 「み、雅……」 　俺は身を縮こまらせて、部長の後ろに隠れるように座り込む。 　いま、雅に会うのは、まずい。 　雅が発するアルファの匂い。 　それを、発情期の俺の体は鮮明に嗅ぎ分ける。 　思考が乱れる。 　汗が伝い、呼吸がはやくなる。 　これが――。 　俺は唾を飲み込む。 　これが、発情期。 　これが、番。 　以前、雅とキスをしたときとは、比べようもないほどの熱。 　油断したら、理性など吹き飛ばされてしまいそうだ。 　俺は地面に膝をつき、二の腕に自身の爪を食い込ませた。 「泰斗さん？」 「いま、俺、その……」 　部長は俺の背に手を添えると、雅にしっしっ、と手で追い払うようなしぐさをする。 「発情期だって。キッズはお呼びじゃないよ」 「……北小路と番だというのは嘘だったんでしょう？」 「うっそ、呼び捨て？　ボクだいぶ年上だよ？　これだから今時の子は」 「お前は黙ってろ！」 　激高した雅を見て、俺はとっさに口を開く。 「雅！」 　ふたりの視線がいっせいに俺に集まる。 　俺は回らない頭で懸命に言葉を選ぶ。 「いま、その、発情期で、その、ええと、たぶん本格的にはじまるのは今夜だと思うんだけど……終わったあとでじっくり話したいというか」 　雅は目をつりあげる。 「いま話しましょう。いま話すべきです」 「それは……無理だと思う」 「どうして」 「だって、匂いで……」 　言葉は尻すぼみになる。 　雅は一歩、俺に近づく。 「匂いで、なんですか」 「番だから、俺の匂いが、すごく、雅に効いてしまうんだよ。その、だから……俺の匂いで、雅が……雅でなくなってしまうのが……怖い」 「泰斗さん」 　雅は胸に手を当てる。 「僕は、僕です」 　その目が、俺を捕える。 「匂いなんて関係なく、あなたのことが好きなんです」 「……っ」 　雅は続ける。 「さっき、僕のことが好きなんだと、言ってくれましたよね」 「……それは」 「寝不足の僕の幻聴でしたか？」 「……雅」 　彼の目の下には、疲労のあとがくっきりと残っている。 　いなくなった俺を探しまわってくれていたのだと思うと、胸に熱いものがこみ上げる。 　手が震える。 　心臓がうるさい。 　ああ、いますぐに彼に抱き着きたい。 　しかし欲が募れば募るほど、俺は恐怖した。 　いま雅を突き動かしているものは、何だ。 　番を逃すまいとするアルファの本能か。 　それとも――。 　俺はもうなにがなんだかわからなかった。 　ただただ、体が熱くて、苦しかった。 　俺は力なく首を振る。 「雅……ほんとうに、いまは無理だ。終わってから……」 　ためらう俺。 　雅は迷わず俺の方に一歩また近づく。 「泰斗さん。あなたの手紙にはこう書いてありましたね」 　彼は俺から目を逸らさない。 「僕とあなたは１０年前に番になっていたのだと。だから、僕があなたを抱いたのは、番の匂いに惑わされたからだ、と。あなたは罪悪感を抱いているようですが、はっきり言っておきます――僕はあなたの匂いに惑わされていません。僕はあなたが好きなんです」 　なぜそう言い切れる。 　番の匂いの恐ろしさは、いま俺自身が身をもって体験している。 　俺の心を読んだかのように、雅は胸を張る。 「――証明できます。僕についてきてください」 　雅に手を差し出される。 　その手は、震えていた。 　視界がにじむ。 「あ……」 　雅の頬も赤く染まっている。 　その瞳はうるみ、呼吸も荒い。 　絶対に、俺の匂いの影響を受けている。 　わかっている。 　なのに。 　――彼を信じてみたいと思ってしまう自分を、とめられない。 　俺はゆっくりとその手をとる。 　隣にいる部長が天を仰いだ気がした。 　きっと、傍目には馬鹿な行動なのかもしれない。 　でも、一度雅の肌に触れてしまうと、もうとめられない。 　全身の血管が脈打ち、彼を欲する。 　気が付いたら、俺は雅にしがみつくように抱き着いていた。 　雅は俺をあやすように背をぽんぽんと優しく叩いてくれる。 「泰斗さん……僕を信じてください」 「……うん」 　雅の体温を感じる。 　息がうまくできない。 　もう何も考えられない。 　ただただ、雅がほしい。 　雅は俺をきつく抱きしめると、俺越しに部長に言う。 「泰斗さんはこんな状態なので。タクシー、もらっていきます」 　部長が息を飲む気配。 「え。ボクにどうやって帰れっていうのさ」 「歩けばいいでしょう」 「えー……まぁ、いいケド」 　部長が俺を呼ぶ。 「藤堂」 「……はい」 「年明け、ちゃんと仕事来るんだよ。待ってる。お前はうちの大事な戦力なんだから」 「……ありが、とう……ございます」 「ご家族にはボクがうまいこと言っとくよー」 　返事をする前に、俺はタクシーに押し込められた。