ダーダリオンは飛翔した。まだ暗い空を北へ向かう。 　俺たちは雲の上を進んだ。月の光が俺たちを包む。 　ダーダリオンは父ほど大柄ではなく、速度もそれほど出さなかった。俺は彼の鬣につかまって、まわりの景色を見る余裕さえあった。 　しばらく進むと大陸の上に出た。山々が連なる様が、まるでジオラマのように広がっている。港街で買った地図を信じるならば、このあたりをレーネ国と呼ぶらしかった。ヴァンパイアの里に隣接する人間の国だ。 　この世界にはGPSがないので、いま地図のどの辺を飛んでいるのか、そもそもこの地図が正確であるかどうかわからない。しかし、このまま北へ進めば、どこかでレーネ国の首都が見えるかもしれないと俺は期待した。 　地図ではその街は巨大に描かれていた。城に、教会のような建物に、立派な橋が挿絵として描かれている。 　俺はしばらく大地をじっと見つめつづけたが、それらしいものは見えてこなかった。 　日が明ける頃、俺は東に目を向けた。山から太陽が顔を見せる。その連なる山々の向こう、巨大な火山の向こう側がヴァンパイアの里、そしてさらにその向こうは俺が住んでいた谷がある。 　俺は口を開いた。 「不思議だ」 　つぶやきを拾って、ダーダリオンが反応する。 「ん？」 「不思議な世界だ、って思って」 　精霊がいて、ワイバーンがいて、ヴァンパイアがいて、人間がいる。 　それらがそれなりに争わずに棲み分けている。 　奇跡のように思えた。 「……３００年前は、どこも戦いばかりだった」 「ええ？」 　今度は俺がダーダリオンのつぶやきに反応する番だった。 　彼は続ける。 「人間も魔物も領土を拡大しようと、ひどい戦いがあちこちで起きていた。この大陸も、昔私が上空を飛んだときはあちこちから火の手があがっていた」 「そう、なんだ」 　眼下に広がる緑。戦火があったことなど感じられないくらいに豊かに茂っている。 「そういう戦いを繰り返して、お互いに疲弊したんだろう。なんといったか……そうだ、和平を行った」 「和平？」 「そう。人間の国王３人と、魔物の代表として精霊が３体」 「ええ？」 　俺は頓狂な声を上げた。魔物側の代表が精霊というのは突拍子もない話のように思えた。精霊はもともと俺と同じように人間なのだ。人間が精霊に誘拐され、成長したのちに精霊となって魔物と婚姻する。俺はずっとそう聞かされていた。もとが人間なのに、魔物側の代表というのは妙だと思ったのだ。 　俺の疑問を察して、ダーダリオンは言葉を付け加えた。 「魔物は他種族と争うものが多い。しかし、精霊はどの魔物とも結婚できる。人間と話すこともできる。代表になった精霊はそれぞれ有力な魔族の配偶者だ」 「へぇ……」 　精霊がそんな重大な役割を担ったとは、にわかには信じがたい。 　なんといっても、俺の知っている唯一の精霊は父シャラスなのだ。適当、大胆、大雑把。彼を形容するならこういう言葉が一番しっくりくる。とてもではないが政治的に重大な折衝ができるとは思えない。 　しかし。 「でも、そっか。精霊も何体もいるんだよな」 　俺が知らなかっただけで、この世界には他にも精霊がいる。 　俺と同じように、精霊と人間の間の状態の者もいるのかもしれない。 「会えないもんかなぁ……」 　俺はつぶやいた。同じ境遇の奴と話してみたかった。どんなモチベーションで精霊になろうとしているのか、とか。 　というか、そもそも前世を覚えているのか、とか。 　聞きたいことが山ほどある。 　俺が考え込んでいるうちに、巨大なワイバーンの影が地表に落ち始めていた。 　朝が来たのだ。 　俺はまぶしい光に目を細める。 「朝だ……。父さんたち、大丈夫かなぁ。心配しないでいてくれたらいいんだけどな」 　俺が言うと、ダーダリオンは「無理だろう」と言った。 「……怒りのあまり私の島を燃やしてしまわないかが心配だ」 「うっ……それは……ないとも言い切れない。でも、たぶん心配するのは精霊の父さんだけだから、そんなに大きな破壊行動はとれないはず……」 「なぜ？　ワイバーンの父もいるだろう」 「理解の範疇外だって。ワイバーンは子育てしないだろ？　だから、息子への愛は微妙なんだって、本人が言っていたんだ」 「……そうか」 　しばらく、ダーダリオンは沈黙した。 　明るくなってきた大地には、ところどころ集落のようなものが見えた。 　人間の町、人間の家。 　俺はいよいよ自分の親に会える瞬間が近づいていると確信した。 　胸を高鳴らせる俺とは対照的に、ダーダリオンがどこか沈み込んだ声で言った。 「きっと、ワイバーンには理解できないことがたくさんある」 「え？」 「いま、お前が人間の親に会いたいと思う、その気持ちも私には理解できない」 「……うん」 「お前の父のワイバーンも、息子であるお前を心配しない。きっと心配するということを彼は理解できない」 「それは……」 「恨む」 「え？」 「ワイバーンに生まれたことを恨む」 　俺は返す言葉が見つからなかった。 　繊細な心を持つダーダリオンでも、理解の外にある感情。彼はそれを知りたくて、ずっとあがいている。人間に化け、人間を観察し、俺を招き入れて。それでもまだ理解できない。 　彼の言葉は深く深く俺の心に錨のように沈み込んだ。 　そこから、俺たちはずっと沈黙していた。 　見えないカーテンの向こう側へダーダリオンの心がいってしまったような気がした。 　俺はそのカーテンの向こうに掛ける適切な言葉を持ち合わせていなかった。 　しばらく進むと海に出た。海の先にある半島。そこが俺の目的地だ。 　しばし、その半島が見つからなければいい、という気持ちも芽生えた。 　半島がなければ、俺はダーダリオンの小島に帰る。父たちから小言をもらって、ぷりぷり怒るファを宥めて、それで終わりだ。 　見知らぬ土地であてもない人探しなんていうものをしなくて済む。俺は期待半分、不安半分で地平線を睨み続けた。 　勝ったのは、期待だった。 　地平線の彼方に、陸地が見えた。――半島だ。 　俺は唾を飲みこんだ。その音が嫌に耳についた。 「着いたぞ」 　ダーダリオンは言った。 「うん。ありがとう。ダーダリオン」 「……日が昇ってしまった。ここで私が降りると大騒ぎになる」 「ああ……どこか、森の中とか、人のいないところに下してくれない？」 「森は危険だ。魔物の気配がする」 「ええ！？」 　それはまずい。俺は人間の街にいくつもりだったので、鞄にはそれこそ石鹸だの櫛だのという道具しか入っていない。仮に短剣が入っていたといしても、戦う心得がない。 「人里の近くにおろす」 　ダーダリオンはそう言うが、それはそれでよろしくない。人間界の事情をよく知らない俺はワイバーンの背中から降りた人間がどんな目にあわされるのかわからない。 「いや、でも、それもまずいっていうか」 　俺がうだうだしていると、ダーダリオンは言い切った。 「大丈夫だ。――彼に任せよう」 「彼って？」 「ああ……ずっとお前といっしょにいるそいつだ。私の島に落ちてきたときも、大丈夫だっただろう」 「ええ？」 　落ちてきたときって？　という次の質問は声にならなかった。 　ダーダリオンはひょいと空中で宙がえりをする。 　俺は前触れもない重力の増加に耐えかねて掴んでいた手を放す。 　 ――あとは重力に従うだけ。 「ぎゃあああああああ！」 　またかよ！　と思いながら、俺は地上に向かって真っ逆さまに落ちて行った。