この日は朝御饌の短冊が少なかったので、支度が早くに済んだ。お昼ご飯も早めに済ませた。 「時間もあるし、材料もあるし、作ろうかな」 　晴は家の中に白瞑を探した。朝一番で干したシーツが乾いたからと、晴の部屋のシーツを変えてくれている。 「白瞑様、いる？」 　晴は自分の部屋の扉を開けた。棒立ちになった白瞑が、壁に釘付けになっていた。 「どうしたの？」 　晴の姿に気が付いて、白瞑がビクンと肩を揺らした。 「な、なんでもない」 　白瞑がそそくさとシーツの交換を始めた。 「僕も手伝うね」 「晴は休んでいて、いいよ」 「二人でしたほうが、早いよ。一緒にやろう」 「……うん」 　呟いた白瞑の顔が、俯いている。その頬が、心なしか赤く染まって見える。 「あのね、晴……そこの、壁の」 「うん？　なぁに？」 　顔を寄せたら、白瞑が思いっきり仰け反った。 「やっぱり、何でもない。古いシーツのお洗濯、してくるね」 　白瞑がシーツを抱いて部屋を出て行った。 「え！　待って白瞑様。聞きたいことが……って、行っちゃった」 　白瞑の姿は、廊下にすらなかった。 「甘味が好きか、聞きたかったのに」 　晴は壁に貼っている短冊を眺めた。桃の薔薇ケーキを、夕暮の神は喜んでくれた。 「きっと、好きだよね」 　晴は御厨に入ると、甘味を作り始めた。 「今日はアイスクリームメーカーを使って～フレーバーはフワフワバニラと蜜イチゴにして～」 　歌うように独り言を呟きながら、デザートを作っていく。 「もちもちの熱々生地で、ヒンヤリトロ甘にしまーす」 　独自配合のクレープ生地を薄く何枚も焼いていく。冷やした皿にドレープを描くように熱々のクレープ生地を重ねる。その上にバニラとイチゴのアイスを載せて、生クリープをホイップする。仕上げにアーモンドスライスとチョコソースをかけて、完成だ。 「可愛くて、美味しそうだ」 　いつの間にか隣に白瞑がいた。 　目を輝かせて皿の上のクレープを見詰めている。 「美味しそうでしょ？　白瞑様が好きかなって思って作ったよ」 「私にために……？」 「うん。白瞑様が食べてくれたら嬉しいなって思うデザートにしたんだ」 　白瞑の目が輝いている。潤んでいるみたいだ。白瞑を椅子に促すと、目の前に皿を置いた。 「本日のデザートは、蜜イチゴとフワフワバニラアイスのもっちりクレープです。どうぞ、召し上がれ」 　白瞑がクレープにフォークを入れる。熱々のクレープとひんやりイチゴアイスを、一緒にパクリとした。もぐもぐする白瞑の目が徐々に見開かれた。 「おっ……美味しい」 　今までで一番の美味しいが白瞑から出た。 　晴の胸に嬉しさが広がる。狸の尻尾が、ゆらゆら揺れた。 「えへへ。白瞑様が喜んでくれて、嬉しいな。それはね、お礼だよ」 「お礼？」 　白瞑が首を傾げた。 「一緒にいてくれる、お礼」 「私は、居候の身だから。むしろ迷惑じゃないのかい？」 　白瞑が顔を俯かせる。 「迷惑なんて、ないよ。狭間に来てから、僕はずっと一人だったから。誰かがいてくれるの、新鮮なんだ。一緒に料理できるのも、とても楽しいよ」 　御厨守の仕事は、一人でも楽しい。二人だと、もっと楽しいと知った。 「二人は楽しいって、教えてくれたのは白瞑様だから。これは、そのお礼だよ」 　クレープを切り分けて、バニラアイスを添える。 「はい、あーん」 　差し出したアイスクレープを白瞑が恐る恐る、パクリとした。白瞑の体が光に包まれる。一際、強い神力が溢れ出した。 「うわ、眩しい」 　思わず目を瞑る。瞼の裏まで明るい。 （これだけ神力が溢れたら、元に戻れるんじゃ……） 　そう思って目を開けた。白瞑の姿は変わっていなかった。 「白瞑様って、今が元の姿なの？」 「いいや。本来はもっと、大人の姿だよ」 　白瞑が、すぃと目を逸らした。 「そうなんだね。もっともっと美味しいもの、食べないといけないね」 　晴は拳を握って気合を入れた。 「晴は……私が神世に戻ったほうが、嬉しい？」 「それは、ちゃんと戻れたほうがいいと思うけど……」 　白瞑が、ぐっと唇を噛んだ。 「いなくなっちゃったら、淋しいかも」 　ぽそりと、晴の口から言葉が零れた。俯きかけた白瞑の顔が上がる。 「でも、気にしないで。一人で御厨守をするのは、慣れているから。白瞑様は、ちゃんと帰るべきだよ」 　微笑みかけたら、白瞑が泣きそうに目を歪ませた。 （どうしたんだろう、悲しそうだ） 　晴はまたアイスクレープを切り分けて、白瞑の口元に持っていった。 「さぁ、もっと食べて」 「うん」 　ぱくりと頬張る白瞑は可愛い。美味しい顔で食べる姿を見られるだけで、心が満たされる。 （白瞑様が嬉しそうだと、僕も嬉しくなる。悲しい顔は、見たくないな） 　美味しい顔で食べているけど、白瞑にいつもの元気がない。少しだけ心配になった。 　白瞑がナイフとフォークを晴から受け取った。 「自分で、食べるよ。とても美味しい」 「うん、どうぞ」 　晴をちらりと見上げて、白瞑がイチゴアイスを口に運ぶ。 「危なかった……戻るところだった」 　ぽそりと呟いた白瞑の言葉は、よく聞こえなかった。 　アイスクレープを頬張る白瞑の顔が、徐々に笑みを取り戻す。 （元気になってくれたかな） 　安心しながらも、晴の胸に何かが引っ掛かっていた。