神世に来て五日が過ぎた。ここでの生活にも少しずつ慣れてきた。 　白瞑の屋敷は広くて、まだ時々迷う。そういう時は白瞑が探しに来てくれる。 （いい加減、覚えなくちゃ） 　そうは思っても、全部の場所は覚えきれない。だから、ほとんど自分の部屋と台所、白瞑と寛ぐ広間と縁側で過ごしている。 　最近は、夕暮れ時に白瞑と一緒に空を眺める。折角の縁側なので、おやつを作って持っていくようになった。 　今日も、空が茜に染まるより少し早くに、白瞑が縁側に出た。 「白瞑、おやつを持ってきたよ」 　皿に乗せた大きな酒饅頭を見て、白瞑が嬉しそうに笑った。 「これは大きいね。晴の顔くらいある」 「御饅頭は大きいほうが、縁起が良いんだって。僕が住んでいた場所の言い伝えだよ」 「じゃぁ、きっと大きな福が舞い込むね」 　二人で大きな酒饅頭を両手に持ち、頬張る。白瞑が持っても、やっぱり大きい。 「こし餡、美味しいね」 「しっかり裏ごししたから、舌触りもいいでしょ」 「滑らかだね。甘さも、ちょうどいい」 　甘味が好きな白瞑だが、甘すぎるのは苦手らしいと、最近知った。なので、どの甘味も甘さ控えめにしている。 　餡子は粒餡より、こし餡。辛すぎるものや酸っぱいものは、食べられるけど得意じゃない。ちょっとずつ、白瞑の好みを覚えてきた。 「そういえば、前にカレーや酢豚を御饌で供えちゃったけど、大丈夫だった？」 　お勧めの御饌を希望された時だ。あの時は、白瞑の好みを考えていなかった。 「晴の作る料理は、辛さも酸っぱさも尖ってないから、平気だよ。過ぎると苦手なだけだから」 「そっか。味が強かったら教えてね。調節するから」 「ありがとう。晴は神々の好みを良く把握しているよね」 　短冊を取っておいて、その都度確認していた。それも御厨守の大事な仕事だ。 「神様たちの好きな食べ物は覚えていたけど。味の好みまで覚えているのは、白瞑だけだよ」 　白瞑の目が、見開いた。頬が夕暮れの空みたいに朱に染まった。 「晴に覚えてもらえるのは、嬉しいね」 　照れた顔が、酒饅頭に隠れる。 （照れてる白瞑、ちょっと可愛い） 　白瞑は掴みどころがない。穏やかに微笑んでいるけど、時々大胆だ。そうかと思えば、繊細な一面もある。 （白瞑の色んな顔が知れて、嬉しいな） 　晴の尻尾が自然と揺れた。 「空が真っ赤に染まったね」 　いつの間にか茜色の夕焼けが、空を染め上げていた。 「夕暮れ、私の刻だ。今日は夜が早いかな」 「そうなの？」 　晴は首を傾げた。白瞑が、空の上のほうを指さした。 「星を纏った夜の群青が、幕を下ろす準備をしている。あれが下がると、夜になる」 　空の上のほうだけが、濃い群青に染まっている。白い星を閉じ込めたようにキラキラ光る。 「こういう夕暮れはね、夜の群青と昼の茜の間に、白い空ができるんだ」 「白い空？」 「そう。群青と白と茜の三相になる」 　白瞑の指が天井の群青を指さす。その指がゆっくりと地上に向かって降りてくる。白瞑の指に導かれて、群青の空が一緒に降りてきた。 「うわぁ！　凄い！」 　三色のグラデーションが織りなす空になった。 「綺麗だなぁ。透明で、ゼリーみたい」 「本当だね。食べてみたいな」 　白瞑が空を摘まむ仕草をして、ぱくりと口に放り込んだ。 「え！　空を食べちゃうの？」 「冗談だよ。私でも、空は食べられない」 「なんだ、ビックリしたぁ」 　白瞑がクスクスと笑う。つられて晴も笑った。 「こういう刻限を、薄明と呼ぶんだ。私の名前と同じだよ」 「僕、知ってるよ！　お日様が沈んでも明るい空だよね」 「よく知っているね。晴は勉強家だ」 「師匠が教えてくれたんだ。だから僕ね、白瞑の名前を聞いた時、夕暮の神様じゃないかなって、思ったんだよ」 　白瞑が、小さく息を飲んだ。 「気付いていたんだね」 　白瞑が顔を覆って俯いた。 「ご、ごめん。でもね、嬉しかったよ。夕暮の神様に会いたかったから」 「私に会いたいと、思ってくれていたのかい？」 「うん。僕と同じご飯が食べたいって言ってくれる神様が、気になっていたよ」 　会ってみたいと、ずっと思っていた。 「私も会いたかったよ、晴」 　白瞑が晴の手を握る。手の甲に、そっと口付けた。ドキリと胸が跳ねた。 （白瞑は時々、額や手にキスしてくれるけど、伴侶候補だからなのかな。ドキドキして、胸がきゅってなる） 　鼓動が、トクトクと早くなる。 「そろそろ、夜の群青が降りきるね。白い空が狭くなって、茜が消える」 「本当だ」 　空のグラデーションが星を纏った群青のヴェールに包まれる。あっという間に空が夜の色に染まった。 「夕暮れは、短いね」 「そうだね」 　少し残念な気持ちになった。夕暮れの空は白瞑と同じで繊細だ。 「でも、だからこそ、こんなに綺麗なんだね」 　白瞑も夕暮れのように美しい。同じなんだと思った。白瞑の手が伸びてきて、晴の頬を撫でた。 「私には、晴のほうがずっと美しく見えるよ」 　そう言って微笑む白瞑の目は朱色に染まって見えた。まるで夕暮れを閉じ込めたみたいに綺麗だと思った。