空が茜に色付き始めた頃、ようやく御饌の供えが終わった。 「川の神の元へ」 　最後の御饌を白瞑が送り届ける。 「終わったぁ」 　晴はその場に座り込んだ。 「お疲れ様、晴」 「えへへ、さすがに疲れた」 　白瞑が手を差し出す。その手を握って、晴は立ち上がった。 「白瞑も、お疲れ様でした。ありがとう、一人じゃ無理だった」 「私は晴が動きやすいように、ほんの少し助けただけだよ」 　晴は窓の外を眺めた。 「もう夕暮れだ。白瞑のお勤めの刻限だよ」 「そうだね。私は縁側にいるけど、晴はゆっくり休んで」 　晴は台所をきょろきょろと見回した。 「先に行っていて。お茶を淹れていくから」 「疲れているだろ、無理しなくていいよ」 　晴はブンブンと首を振った。 「とびきり美味しいの、淹れるから。一緒にお茶しながら、僕も空を見上げたい」 　白瞑が微笑んだ。 「わかった。じゃぁ、待っているね」 「うん！」 　縁側に出る白瞑を見送ると、晴は早速、お茶の準備をした。 （白瞑は、全体的に薄味が好きなんだよね。甘味も飲み物も、甘すぎるのは苦手） 　カフェオレに花の蜜を一匙と、フワフワの綿あめ雲をトッピングする。それを持って、縁側に急いだ。 「お待たせ、白瞑……」 　縁側に白瞑の姿を見付けた晴は、声を潜めた。 　黄昏に照らされる白瞑の横顔が儚くて、物悲しく映ったからだ。 （今までずっと、こうやって一人で夕暮れを守ってきたんだ） 　白瞑がどんな気持ちだったか、晴にはわからない。なのに、どうしようもない感情が込み上げた。 （この気持ちって、何だろう。今すぐ隣に行きたいのに、もう少し見ていたい） 　自分の矛盾した気持ちの正体が、わからない。 　白瞑が、晴の姿を見付けた。こちらを向いた白瞑が、晴に向かって笑った。 （あ……溶ける） 　込み上げてきた感情が溶けて、自分の中に沁み込んだ。晴の足が、自然と白瞑に向かった。 「カフェオレを淹れたよ」 「フワフワ雲だ。可愛いね」 　白瞑が嬉しそうにカフェオレを飲んだ。 「疲れているから、いつもよりちょっと甘めだよ」 「うん、ちょうどいい。美味しいよ」 　白瞑の笑顔が、晴の心に溶ける。 （一緒にいたい、もっと、ずっと） 　空を見上げる白瞑の横顔が、美しい。自然とそう思えた。 「白瞑、あのね」 「うん？」 　空から目を離さずに、白瞑が返事した。 「僕、神世で御厨守を続けたい。今日みたいに、白瞑の御屋敷で御饌を作るのは、ダメかな」 　白瞑と一緒にいるため今の晴にできることは、それしかないと思った。白瞑の目が、空の雲を追う。 「そうだね。それがいいかもしれない」 　夕の茜を吸い込んだ瞳が、晴に向いた。 「けど、勝手には決められないんだ」 「そうなの？　今日みたいには、できないの？」 　また湫憂に相談したりするべきなんだろうか。 「今日は緊急事態だったから、湫憂の許しだけで動けたけど。神世で新しいことを始めるには、神々の合意が必要なんだ。四季の神々と日の神、月の神。全員の合意が要る」 「そうなんだね」 　そんなにたくさんの神様の許しがないとできないのなら、難しいのだろうか。晴の耳が、シュンと寝た。 「湫憂に相談してみよう。明日以降、話をしに来ると思うから」 　ピクリと、狸の耳が起き上がった。 「相談、していいの？」 「晴にその気があるなら神世で御厨守を続けて欲しいと、私も思っていたんだ。皆の合意も、もらえると思う」 　晴は、白瞑を見詰めた。 「僕ね、白瞑とずっと一緒にいたいよ。この気持ちだけで伴侶になっちゃ、いけないの？」 　白瞑が眉を下げて笑った。 「湫憂に言われたこと、気にしてる？」 　図星を突かれて、晴は俯いた。 「だって、白瞑が叱られちゃったら、嫌だから」 　白瞑の指が、晴の鼻の頭を、ちょんと押した。 「そういう気持ちの内は、ダメ」 「どういう気持ちなら、いいの？」 「それは……晴が自分で見付けないと、意味がないよ」 　白瞑の返事が、ちょっと意地悪だ。晴は俯いたまま考え込んだ。 「よいしょ……っと」 　白瞑が晴に身を寄せた。触れた指先を、白瞑の手が包み込んだ。 「こうして晴が隣にいてくれるだけで、私は幸せだよ。一緒にいたいと思って、その為に努力してくれるだけで、充分……今はね」 「でも、御厨守の許しが、もらえなかったら」 　もし、神世で御饌を作る合意をもらえなければ、晴は狭間に戻されるかもしれない。 「離れるくらいなら、伴侶になっちゃったほうが……気持ちは、後からでも見付けられるかも」 「ダメだよ」 　白瞑が、はっきりと言いきった。 「伴侶になったら、死ぬまで離れられない。解消もできない。後悔しても遅いんだ」 　晴は息を飲んだ。 「そこで、後悔しないって即答できないなら、今は決めないほうがいいよ」 　白瞑が悲しそうに笑う。胸が痛くて、苦しい。 （離れたら後悔するって、即答できるもん） 　そう思っても、言葉にできなかった。 　空の茜が夜の群青に飲まれる。フワフワ雲の綿あめは、いつの間にかカフェオレに蕩けてなくなっていた。