「無乃(ウーナイ)、君は、本当に……」 　辛く、苛まれた吐息が項にそそがれる。夜の帳を思わせる真っ黒な髪の絡む項に、囁きはそれを解くような優しさを秘めている。 　羅冴流(ルオフーリウ)は身を乗り出し、ゆるく卵を握るように置かれた無乃の細い指を掻き込んで重ねあわせ、無骨な手をかすかに震わせている。 　柔らかな微笑みに包まれた無乃の正体を暴く事にためらっているようだった。 　明らかになったら、どうするつもりだろう。 　無乃が悪主座であれば良いと彼は思い、けれどその思いと同じほど、人違いであることを痛いほど願っているのだから。 「……君は、晩景門の悪主座、悪逆無道の無乃か？」 　羅冴流の手に握り込まれた無乃の指は、羅冴流の動揺につられて強張っていた。 　羅冴流のせいではない。かすかにしめす反応は羅冴流が確信に足りるほど動揺している。なぜ、彼の悲願を達成させてやりたいと思っているのか、そのことに無乃自身混乱していたのだ。 　無乃は背を向けたまま、ここまで追い詰められて誤魔化すのは難しいとふっと唇を綻ばせた。 「そうだよ、羅冴流。晩景門の悪主座は、この私だ」 　言い終わるのを待たず、指が折れそうなほど羅冴流の力強い手に握りしめられた。親指に嵌めた指輪をまるで肌の中に埋め込もうとするように何度も撫でつけ、やがて腹の中の、くずれて醜く固まった泥だまりを吐き出すように苦しげに言い放つ。 「……わかった」 　静寂の中に消えていく羅冴流の足音。無乃はそれを聞いてふぅと、長い息を吐く。 　ごろんと仰向けに寝返りを打つ。 　薄暗がりにぼうっと浮かぶ天井を片眼で見ている。目を隠せば、忽ち視界は星の零すわずかな雫の明かりさえ拾えない。 　羅冴流が憎い悪主座を生かす理由は一つもない。 「所詮、沫のような縁だ……」 　千里をこえて結ばれたというのに、なんてもろくて消えやすいのだろう。 　まるで私と君のようじゃないか。 「無乃、あの男がいない――」 　あの男――？ 　無乃はいつの間に男の意識が戻ったのだろうとぼんやりと考えて―― 　と、おや？ 　羅冴流が、なぜ部屋に。 　はたとそう気付いた瞬間、嵐のように凄まじい早さで頭の中に混乱が吹き荒れた。彼がここにいるということは…… 　待て、今の独り言を、まさか聞かれて、 　見えない目の方に立って、黙って見おろしていたというのか？ 　てっきり部屋を出て行ったのだと思ったから、つい胸の内を零してしまった。 　確かに、彼は傍を離れていっただけで、外に出たのを確認したわけではない。それなのに早とちりをして―― 　醜態をさらした！ 「……羅冴流！　君、私をからかっているのか！」 　無乃は羞恥を振りほどくように声を張り上げていた。沸騰した血が全身を駆け巡り、身体中が熱く火を噴いている。 　無乃なりの処世術だ。本心は薄めて隠してしまっておく。でないと弱みにつけ込まれ、五歳の無乃ではとっくに食い物にされていただろう。頑丈に固めていたのだから、そのほころびをまさか羅冴流の前で晒してしまうなんて、まさに食べ汚した衣の袖を見られたような恥ずかしさ！ 　羅冴流が真っ赤になる無乃をちょっと目の端で見ただけで、乾いた笑いを口にする。 「誰が出て行くと言った？　それにここは俺の部屋でもある。珍しいね、君がそんなに取り乱すなんて」 　にっこりと目を細めた羅冴流が、いけしゃあしゃあと言うではないか。 「いたぶってから殺すのが、君の趣味か？」 　無乃は赤い顔を誤魔化すように顔を覆い、声高に罵った。 　その顎を舐めるように指先で持ち上げて、羅冴流は少し考えるそぶりをみせていう。 「君の気持ちはよくわかった。沫のような縁だと？　君とは随分太い鎖が巻き付いて誰にも解けない。たとえ死んだとしても君を追い続け、何度だって君を――」 　言い淀んだ羅冴流に無乃は指の隙間からのぞき見る。目を見開く羅冴流は言葉を飲み込んだまま固まっている。無乃は「うん？」とにこやかに続きを促した。 「何度だって私を、殺すか？」 　それもまた、奇妙な縁だ。 　おっとりと微笑する無乃は羅冴流の少し傷ついたような顔に気が遠くなる。けれど胸の痛みを平然と隠して微笑む無乃に、羅冴流は困惑し、短い沈黙の後、少しして続けた。 「とりあえず君は今、生かすも殺すも俺がその命を握っている。同情で生かすわけじゃない。どうやら君は俺の知らない事を知っているようだから」 「復讐の機会を与えたのに、それを棒に振るんだから二度目はない。今度は確り私を追い詰めて君も覚悟を決めるべきだよ」 　無乃はうーん、と悩ましく腕を組んで頭を振りつつ手際の甘さを詰る。 　それにしてもなんて卑怯な男だろう。彼は交わした会話の内容を全て覚えているというのだろうか。 　荷華幇(かかほう)の幇主に成り上がるだけはある。あの爽やかな顔の裏には一体いくつのえげつない顔を隠し持っているのか。 　さて、と無乃はようやく重い腰を持ち上げた。 「あの男がいないと、さっき言っていたけれど……」 　コホンと咳払いをして穏やかな顔を取り繕う。 　羅冴流はそれを今更だと言うように苦笑して、牀を叩いてみせた。 「もぬけの殻だ」 　横たえて新しい衣服も着せてあげたあの傷だらけの男は、羅冴流のいうようにすっかり姿を消していた。無乃は探しに行かなくてはと、気怠く「あぁ……」と痛むように額をおさえる。