このままではいよいよ、体(てい)の良いただの子守だ。 　万紅雪(ワンホンシュエ)は宙を滑空するように樹から樹へと飛び移ってそんなことを真剣に考えていた。 　無乃(ウーナイ)に張り付いて四六時中彼を離れたところから世話をするのは、子どもか年寄りの見守りと同じで、特に無乃は歩くのが遅いくせに一時たりとも気が抜けない。世の中の面倒事が彼を中心に吸い寄せられていくために落ち着いていられる暇も無かった。 　何より万紅雪には無乃の子守より大事な使命があり、それを果たさなければ首魁の後さえ追えないのだ。翠致幇(すいちほう)では首魁の言葉が掟である。例え死んでいようと奇秀(チーシウ)を見つけろと言うのであれば、土を掘ってでも見つけることだ。 　後腐れ無く無乃と別れて休みなく走ってきた万紅雪だが、しばらく駆け下りたところで足を止めた。 　こちらは樹の上であり、向こうは枯れ草の中に立っている。しかしお互いに気配を感じてふと視線が交差した。 　ばったりと、羅冴流(ルオフーリウ)と出くわしてしまったのだ。 「あいつ、……何してる？」 　鼻血を垂らした暢達(チャンター)を、まるで土嚢(どのう)でも引きずるように首根っこを掴んでいた。その拳に若干の血が滲んでいるのを見ると羅冴流が殴って気絶させたらしい。 　万紅雪は木の上から二人を悠長に見おろした。無視をして通り過ぎようかとも思ったが、その瞬間、羅冴流が何かを投げて寄越したので、万紅雪は立ち去りそびれてしまった。 「傷をつけられたと、言ったな」 　パシッと思わずそれを受け取ってしまってから、彼が何について言っているのか理解できずにいる。 「俺の心配をしてるのか？」 　ともすると鳥肌が立つ。そんなはずがない。よくよく黙って続きを聞いてみると、 「痛がる様子はなかった」 　痛がる様子？ 　ああ――、とそこでようやく彼が言っているのは無乃の事だと勘づいた。 「小さい切り傷だからだろ」 　霧雨が木立の間を漂っている。羅冴流の顔色はそのまっ白なもやに掻き消えてしまったが、言葉数は極端に少なくなっていた。 「どこに怪我を」 　安堵しているのか嫌悪しているのか、一辺倒な口調では彼の感情を探る手がかりにもならない。 「親指だ。やがて死ぬ呪いだと言っていた」 「人は放っておいてもそのうち死ぬ。誰がそんな安い言葉を信じる」 「注意してやってるんだ」 「注意？」 「徐明(シュイミン)だ――聞き覚えがあるなら、裏切ったあんたにわざわざ俺が忠告する意味も分かるだろ。あんたが気をつけるべきだ」 　これだから傲慢ちきなやつは、と万紅雪は捨て台詞を吐いた。 　これで羅冴流の顎に使われずにすむと一時の開放感を味わう。手には羅冴流から渡された小さな物を握ったままで、その存在が僅かにも万紅雪の気を引いた。 　捨ててやろうかとも思ったがなぜか思い切りが悪く、恐る恐る開いてみると渡されたのは一枚の銅銭だった。 　飯を、これで食えって事か？ 　それとも子守のお駄賃か？ 　万紅雪はその意味を考えるのに必死で思わず立ち止まり、夜が更けるまでその場で悶々と頭を抱え込んでいるのだった。 　一方、羅冴流は雷鳴を発する山頂へと急いでいた。 　暢達の襟を掴んだまま樹の上や崖を渡り、ぶらぶらと重い手足に目測を誤ってうっかりぶつけつつも、暢達の意識は未だに戻らなかった。むしろ、羅冴流がぶつけるせいで長い昏睡に陥っているようだ。 　何度かのぼったり下りたり行き来を繰り返す。雨脚がひどくなってくると堆く積み重なった落ち葉が流れ出して、足場はさらに悪くなっていた。 　羅冴流は少しの間崖の方を睨み付けていたが、やがてふっと踵を返して雨煙の中へ身を消してしまった。