済美江(さいびこう)を起点として古済道から始まる古丘街道は、臨江関門(りんこうかんもん)まで東南を貫く陸の主要道であり、大小含めて多くの城邑が点在し、宿駅の数は百を超す。 　秋季到来の伝が届くや各地から月下評に遙々駆け集い、旅行者や賞金狙いの小党が押し寄せ青古墟が大勢の人で溢れるのは前述の通り。 　かの悪名高い晩景門の離反者や、終戦に伴い仕事を失った悪党、犯罪者、訳あり者にとっては良い隠れ蓑にもなり度々巷を騒がせていた。 　自悲秋(ツーペイチウ)はこの事態を高みの見物して愉悦に昂じていたのだが、善良な心の持ち主、禹余(ユィユィ)に悉く咎められてからはその重い腰をあげたようだった。 　墟里の旧城主を暗殺したとも言われる面冪被(めんぺきひ)率いる闇討ち集団の「暗夜暗風」らを雇い入れたのだ。 この汚らしい青年もおそらく経歴に影を持つ一人だろうと長考した末に、男は無乃の指先を見て言い放った。 「そいつ、君のことが気に入ったらしい」 　ため息を吐きつつ落胆した様子だ。 　指先で遊んでいる美しい光のことを彼は言っているようだった。 　小指の爪にも足らないほど小さなもので、じんわりと手のひらに暖かさが滲む。色は青いようでいて淡い白い繭のよう。月に満ちる月白の神秘的な色を思わせた。 　ふわりふわりと浮いて漂うのだから蛍。無乃はそう思っていた。 「君の蛍だったか」 「自悲秋を知っているか？」 「知らないよ」 「やつに持って行け。金百両になる」 　投げやりな男の横柄な態度にはあまり気にせず、無乃は「これがなぜ金百両なのだろう？」と困惑する。 「自悲秋が報奨金を出すのは、蛍ではなくて青金石だよ。知らないのなら教えてあげるけれど」 やはり何も知らないお坊ちゃんのようだ。 　微笑む無乃に、男も目をぱちくりと瞬いた。思ったよりも反応が薄いことに不気味な不安を覚えたと言いたげだ。 　――月下評を知らないのか？ 「まさか」 　ハッと吐き捨て、胸に沸き起こる疑問を直後に否定しながらもじろじろと無乃を眺める。 　――どんな人間であろうと報奨金に興味を示さないはずがない。 　そう端から決めつけてもいたのだ。ただで大金が手に入る機会だぞ。 　金に困ってないのなら大した大徳人だが、ぽやぽやとした無乃の物乞いのような痛んだ髪と肌。こいつからはするのは貧乏くさい匂いだけ。 　いやしかし待て、この男、今は秋だというのに蛍かとふざけたことを聞いてきたな。もしかして気でも狂っているのかもしれない。それに血塗れた剣を鞘に収めずここまで引きずって来るなんてまともな人間のすることではない。 人殺しや無頼漢相手よりも面倒なのは、正気を失っている人間のほうだということを彼は身をもってよく知っているのだった。 　ひょっとすると呼び止める相手を間違えたな。 　男は今になって猛烈に後悔を覚え始めるのだった。 「今の時期、わざわざ古くさい青古墟に留まるようなせこい観光客は皆涎を垂らして金百両を欲しがるような輩ばかりだ。お前もその仲間かと。しかしどうやら違ったようだな。その月魄は他のやつに任せることにして、もう気にするな、どこかへ行ってしまえ」 「この蛍が、月魄だというのかな」 　塵や埃でも払うような手つきと、適当にあしらう男の言葉に今度は無乃が前のめりになっていた。 　彼のつらつらと喋る言葉の中に聞き覚えのある単語が危うく流れていきかけたので慌てて口を開いた。 　蛍のように小さな光だと思ったそれを彼は月魄と呼んだのだ。肩をそびやかして腕を組む男の冷ややかな目だった。 「だから、招魂だと――、糞でも詰まってるのか貴様の耳は」 　無乃は「この男……」と絶句して言葉を失う。 「あなたは私が出会ったどんな人物よりも言葉足らずだ……」 　それで全てを説明しているつもりなのだ。しかも質問の答えにもなっていない。なぜ月魄かと尋ねて招魂だと答えるのか。 「月魄を捕まえるには魂を招き寄せるしかない。それなのに参加者は皆青金石か貴重なものだとばかり思ってる。私がどんなに月魄だと言っても理解しない。困ったものだ」 「そんな説明では誰も分からないだろう」 　途端に無乃は手の上の光がどんなものよりも高価な月の魂だと知ってハッと落とさないように両手で大事に包み込む。 「招魂としか言われていないのに、月魄のことまで分かるはずがないだろう」 「月魄の捕まえ方を知りたくないのか？　結局は招魂を説明するはめになる」 　彼は怒り散らすのと同じほど、何度も同じことを言わされるのが大嫌いだった。 　怒気をおさえて大げさに息を吐く男に無乃は苦く笑った。 　てっきり青い光を放つとてもとても美しいまろやかな宝石とばかり思っていたから、本当に月の魂魄だと知って無乃は驚いていた。 「あなたご自身で捕まえればいいのに」 「嫌われているから、私が捕まえることはできない。隠した場所を忘れたせいだ。しかも探しにも来なかったから拗ねてる。名前も忘れてるんで、指一本触らせてくれない。哀れだろ、私が」 　無乃は男と視線を合わせようと腰を下ろす。 「毎年そうやって捕獲してくれる人を待っているのか？」 「誰も捕まえてくれなくてね、途方にくれていた」 　眉目清秀で水晶のように美麗な男。ただ横たわっているだけで一切動こうとしないこのものぐさな男が、確かに逃げ続ける月魄を捕まえるのは至難の技だろう。 「私に金百両を与えることになるけれど、良いのかな」 「端金だ。全財産くれてやったっていい。天地日月を金で買えないのと同じこと。それくらいその月魄が欲しいものでね」 　彼がひらりと手を振る。手首からすっぽりと指先を覆う手袋だった。時折引っかかるような動きを見て、無乃はにこりと微笑んだ。 　おそらくあの手袋の下は義手だろう。 　月魄に恋狂って手を切り落とした男がいるという。月下評の主催者であり、各地の客人をもてなす男。夜府の主で青古墟の大金持ち。 「あなたが自悲秋か」 「まさしく、私が自悲秋だ」 　ふんと目を細める自悲秋がようやく上体を起こした。無乃の姿をじろじろと眺めるとやはり野良犬のような汚さが気になるようだ。 「湯船を使わせてやろうか」 「いいや」 　無乃はやんわりと頭を振った。頬のあたりに漂っている月魄を見上げてそれを指さす。 「さっき、招魂と言ったね」