凪が気付いたときには湯花神社の神殿に立ちすくんでいた。 　湯玄の温もりを確かに覚えているのに、そこに湯玄はいない。ただ、滝が流れ落ちる音だけが神殿の中に響き渡っていた。 「夢……？　だったのか……？」 　辺りを見渡しながらぽつりと呟く。提灯の心もとない明かりが照らす室内は、ひどく寂しく見えた。 「あ、これ……」 　その時、凪は自分が何かを握り締めていることに気付く。そっと手のひらを開いてそれを確認すると、湯玄がくれた湯石だった。 　あんなに熱かった石が、今は氷のように冷たいし、赤い光も放っていない。湯石を見た凪は、湯玄と再会したことが夢ではなかったことを確信した。 「一体これからどうしたらいいんだろう……椿屋に帰りたい……」 　全身から一気に力が抜けた凪は、その場にぐずぐずと座り込む。ここに来る前に、母親が髪に刺してくれた姫椿の花が、音もなく床に落ちた。それを見た凪は、無性に悲しくなってしまう。 　それでも、途方に暮れた凪は泣きながら家路についた。 　湯玄に追い返された息子を、両親たちはどう思うだろうか？　もしかしたら「恥知らずが！」と勘当されてしまうかもしれない。想像しただけで怖くなってしまい、椿屋が近付くにつれてどんどん足取りが重たくなっていく。汚れてしまった白無垢を引き摺るように、椿屋の暖簾をくぐった凪を、両親と祖母は優しく出迎えてくれた。 「凪、村の為によく頑張ったね」 　そう言いながら自分を抱き締めてくれる母親の腕の中で、凪は全身の力が抜けていくのを感じる。 　――よかった、俺には帰る場所があったんだ。 　安堵した凪の瞳から、次から次へと涙が溢れ出した。 「ごめんなさい。俺、湯玄様に気に入ってもらえなかった」 「いいのよ。凪はみんなの為にこんなに頑張ってくれんだから」 「ごめんなさい……」 　緊張の糸がこと切れてしまい、立っていられなくなってしまった凪は、母親に体を預けるように寄りかかる。ついには立っていられなくなり、床に倒れ込んでしまった。 「凪！　凪！　大丈夫か？」 　心配そうに凪の頬を撫でてくれる父親の顔が、少しずつぼやけて見えなく　なっていく。 　――ごめん、父さん。俺、父さんの病気を治してやれなかった。 　そう伝えたかったけれど言葉にすることができないまま、凪は意識を手放したのだった。 　さらに月日は流れ、凪は十七歳になった。 　大人へと成長した凪はあどけなさがなくなり、美しい青年へと成長したのだった。きっと、今なら「子供だから」という理由で、湯玄に追い返されることはないだろう。 「湯玄様、俺十七歳になったよ。あんたは俺を、欲しいと思ってくれるのか……？」 　湯玄からもらった湯石を握り締めて、凪はそっと湯花神社を見つめた。