全てが信じられなかった。あの優しかった両親と、小さい頃からずっと一緒だったみんなが殺された……。一体それをどう信じろというのだろうか？ 「たかが……。たかが、俺一人の能力のために、そんな惨いことを……？」 「たかが、ではない。今のクルゼフ王国には、貴様の能力が必要だ」 「だからって……みんなを殺すなんて……」 「貴様が大人しく言うことを聞いて城へ来ると言うならば、貴様の命だけは助けてやる」 「……なんだと？」 「何度も言わせるな。俺には決して歯向かうな」 「…………⁉」 「大人しく城へと来い。あまり手こずらせるな」 　頭に血液が一気に集まり、髪の毛が逆立つ感覚に思わず身震いをした。これが武者震いというやつなのかと、ノアは頭の片隅で、そんなことを冷静に思う。 「城へ来るのか？　来ないのか？　はっきりしろ」 「馬鹿が……行くわけないだろう？」 　イヴァンの片眉が、ぴくりと動く。 「国王に向かって『馬鹿』とは……気が強いところもなかなかに魅力的だ。だが、そちらがそう出るなら、こちらも好きにさせてもらう」 「は？」 　ノアは突然、イヴァンに抱き寄せられた。抵抗する間もなくイヴァンの腕の中に深く捕らえられる。それでも逃げ出そうと必死にもがけば、低い声で耳打ちされる。ノアは背中に悪寒が走るのを感じた。 「おい、貴様はタッピングの経験はあるのか？」 「……タッピング……？」 「そうだ、今日は特別に花食みである俺がタッピングをしてやろう」 　嫌な予感がする。何をされるのかわからないのに、ノアの身体中は、イヴァンを拒絶していた。 「い、嫌だ。やめてくれ……」 「ほう、その反応からして、貴様はタッピングの経験がなさそうだな。実に初々しくて可愛らしいではないか」 　目の前のイヴァンが艶っぽく微笑む。ノアは全身に力を籠めて抗った。 「ほら。キスをしてやるから目を閉じろ」 「嫌だ……嫌だ……」 「俺の体液はきっと美味いぞ？」 「嫌だぁ‼」 　ノアは勢いよくイヴァンの体を突き飛ばし、咄嗟に近くの果物が入っていた籠に手を伸ばす。そこには鋭い果物ナイフが入っていた。偶然にも今イヴァンの近くに護衛の者はいない。 　――今がチャンスだ。 　果物ナイフを震える手で握り、「わぁぁぁ‼」と喉が張り裂けんばかりに叫びながら、そのナイフをイヴァンの首に突き立てようと勢いよく床を蹴った。 　――許せない、こいつだけは‼ 　ノアは無我夢中だった。突進してくるノアに向かいイヴァンが身構えた、その時……。 　腹部に鈍痛が走り、ノアは倒れ込んだ。 　ノアの口から短い悲鳴が零れ、苦い胃液が一気に口内に込み上げてくる。 「駄目だ、いけない……」 　ノアの耳元で誰かがそっと囁いた。 　――……誰だ？　近くに誰もいなかったはずなのに……。　 　鈍い痛みと共に、意識が少しずつ遠退いていく。最後の力を振り絞り、自分に危害を加えた人物の顔を見ようと体を起こした。 「勝手に手を出すな」 「申し訳ございません。つい反射的に手が出てしまいました——」 　目が霞んでイヴァンと話す人物の顔を見ることはできなかった。 「父さん……母さん……」 　小さく呟いて、ノアは意識を手放す。最後の瞬間、瞼の裏に優しく微笑む両親の姿が浮かんだ。 「すまない、ノア」 「……え……？」 「すまない……」 　薄れゆく意識の中で、涙に揺れるような、小さな呟きを聞いたのだった。