引っ越しの準備は順調だった。 荷物は少しずつまとめられ、新しい部屋の契約も済んでいる。 あとはタイミングを見て出て行くだけ。 そんなある日、高校時代の同級生から連絡が来た。 久しぶりに飯でも行こうぜ。 特に断る理由もなく了承した。 待ち合わせ場所に現れた同級生を見て、思わず笑う。 「なんか老けたな」 「お前にだけは言われたくねぇ」 そんな軽口を叩きながら居酒屋へ入った。 昔話に花を咲かせていると、不意に同級生が思い出したように口を開く。 「そういや、あいつの噂聞いた？」 「あいつ？」 「ほら、お前と仲良かったやつ」 その言葉だけで誰のことか分かった。 高校時代、いつも一緒にいた彼。 今の恋人。 「あー、あいつね」 できるだけ平静を装う。 「どうした？」 すると同級生は少し身を乗り出した。 「あいつさ、男の恋人いるんだって」 一瞬、息が止まる。 まさか。 どこかで自分とのことが漏れたのかと思った。 自分は誰にもカミングアウトなんてしていない。 だから一気に血の気が引いた。 けれど次の言葉で、その不安は別の感情へ変わる。 「しかも年下らしいぞ」 「へぇ」 努めて興味のないふりをする。 「そうなんだ」 「付き合って半年くらいだって」 グラスを持つ手が止まりそうになった。 半年。 あの日、浮気現場を見た時期とも重なる。 「へぇー」 喉が渇く。 「なんでそんなこと知ってんの？」 なるべく自然に尋ねた。 すると同級生は笑った。 「あいつ本人が言いふらしてるらしい」 「言いふらしてる？」 「恋人できたーって自慢してるって聞いた」 そうか。 思わず心の中で呟いた。 そういうことか。 ずっと引っ掛かっていた違和感が、一つに繋がる。 浮気相手だと思っていた男。 本当は違った。 恋人だったのは、向こうだった。 半年付き合っている恋人。 周囲に自慢するほど大切な存在。 なら、自分は何だったのだろう。 考えるまでもない。 ただの都合のいい相手だったのだ。 胸は不思議なほど痛まなかった。 悲しみよりも先に納得が来た。 だから帰らない日が増えたのか。 だから荷物が減っていたのか。 だから自分に興味がなくなっていたのか。 全部、説明がつく。 「おい、聞いてる？」 同級生の声で我に返る。 「ああ、聞いてる」 グラスの中の酒を飲み干した。 そして静かに思う。 ――やっぱり、あそこにいる理由はもうないな。 迷いは消えていた。 残っているのは、出て行く日を待つだけだった。