そんなある日だった。 昼休憩を適当に済ませ、デスクに戻ろうとしていた時だった。 「あんた、最近ちゃんと寝れてる？」 突然声を掛けられる。 振り向くと同じ部署の先輩が立っていた。 派手ではないが目を引く整った顔立ち。 本人曰くオネェらしいが、仕事はできるし面倒見もいい。 部署内でも何かと慕われている人だった。 「はい？」 突然の質問に思わず聞き返す。 すると先輩は眉をひそめた。 「顔色悪いわよ」 「そうですかね」 「そうなのよ」 即答だった。 「クマもできてるし、頬もこけてるし」 そんなことないですよ、と言いかけた時だった。 先輩が手に持っていたカップを差し出してくる。 「これ飲んどきなさい」 「え？」 「差し入れ」 「いや、でも」 「いいから」 半ば強引に押し付けられる。 受け取ったカップには見覚えのあるチェーン店のロゴが入っていた。 「男のあたしが言うのもなんだけど」 先輩が肩を竦める。 「あんた、そのままだとモテなくなるわよ」 思わず吹き出しそうになった。 「モテる予定ないんで」 「あら、勿体ない」 先輩はけらけらと笑う。 その笑い方が妙に自然で、少しだけ肩の力が抜けた。 蓋を開けて一口飲む。 レモネードだった。 爽やかな酸味と優しい甘さが口の中に広がる。 冷たさが喉を通り、じんわりと身体へ染み込んでいく。 不思議だった。 ただの飲み物なのに。 少しだけ身体が軽くなった気がする。 「美味しいです」 「あたりまえよ」 先輩は得意げに胸を張る。 「疲れてる時は甘いものと睡眠」 「はぁ」 「あと人に頼ること」 最後の言葉に思わず視線を上げた。 けれど先輩はそれ以上何も言わない。 理由も聞かない。 何があったのかも聞かない。 ただ 「あんた、頑張りすぎなのよ」 そう言って自分の席へ戻っていった。 その背中を見送りながら、もう一口レモネードを飲む。 甘さが胸の奥まで染み込んでいく気がした。 誰かに優しくされたのは、久しぶりだった。