食事も終わり、せめて片付けくらいはしようと立ち上がる。 すると先輩に肩を押されるようにしてソファーへ戻された。 「あんたは座ってなさい。病人なんだから」 「でも」 「でもじゃない」 反論は許されなかった。 大人しく座ると、今度は水と薬を渡される。 「はい、飲んで」 「ありがとうございます」 言われるまま薬を飲む。 熱のせいか薬のせいか、身体はまだ少しだるかった。 キッチンへ戻った先輩は手際よく洗い物を始める。 俺はその背中をぼんやり眺めていた。 家事をしている姿なんて初めて見た気がする。 仕事中はいつも余裕そうに見えるのに、こういう姿は妙に生活感があった。 しばらくして洗い物を終えた先輩がこちらを見る。 「タバコ平気かしら」 「大丈夫ですよ」 そう答えると先輩は換気扇を回した。 引き出しから煙草を取り出し、慣れた手つきで火をつける。 赤く灯った火が小さく揺れた。 煙がゆっくりと上へ昇っていく。 「驚かないのね」 先輩が少し不思議そうに言った。 「たまに先輩からタバコの匂いしてたので」 その言葉に先輩は目を丸くした。 「あら」 そして苦笑する。 「バレないようにしてたのに」 「そうだったんですか」 「一応ね。会社だし」 煙を吐きながら肩を竦める。 俺はそんな先輩を見ながら言った。 「俺は好きですよ」 「何が？」 「嗜好を楽しんでる人って感じで」 好きな物を好きと言えて。 ちゃんと自分の時間を持っていて。 少し羨ましかった。 先輩は数秒黙った後、小さく笑う。 「褒めてもなんも出ないわよ」 「別に狙ってません」 「あら残念」 そう言ってまた煙草を口に運ぶ。 部屋には煙草の匂いが漂っているのに、不思議と嫌じゃなかった。 むしろ少しだけ落ち着く。 静かな夜だった。