先輩に背中を撫でられていると、不思議なくらい呼吸が落ち着いていった。 さっきまで止まらなかった涙も、少しずつ収まっていく。 泣き疲れたのかもしれない。 それとも。 安心してしまったのかもしれない。 先輩の肩にもたれたまま小さく息を吐く。 すると今度は別の感覚が襲ってきた。 瞼が重い。 何度か瞬きをする。 だけど眠気はどんどん強くなる。 寝不足が響いているのだろう。 昨夜はほとんど眠れなかった。 そのことを思い出したところで、小さく欠伸が漏れた。 先輩も気付いたらしい。 「あら」 くすりと笑う気配がする。 「眠い？」 「少し……」 自分でも驚くくらい素直な返事だった。 先輩は優しく髪を撫でる。 「寝てもいいのよ」 その声はどこまでも穏やかだった。 「でも仕事が……」 「明日は休みにしとくから」 さらりと言われる。 思わず顔を上げた。 「え」 「有給くらい使いなさい」 先輩は呆れたように笑う。 「今のあんたに必要なのは仕事じゃなくて睡眠よ」 反論しようとしてやめた。 正論だったから。 「ゆっくり休みなさい」 背中をぽんぽんと叩かれる。 「帰りに様子見に来るから」 その言葉に胸が少し温かくなる。 「先輩に甘えっぱなしですみません」 そう言うと先輩は眉を下げた。 「だから謝らなくていいのよ」 まるで聞き飽きたと言わんばかりの口調だった。 「そういう時くらい人に頼りなさい」 そして少し考えるような顔をした後。 「そうね」 小さく笑う。 「明日の食べたいものでも考えときなさい」 「食べたいもの……」 「なんでも作るとは言わないけどね」 そう言って肩を竦める。 思わず少しだけ笑った。 何がいいだろう。 温かいものがいいかもしれない。 それとも甘いものだろうか。 そんなことをぼんやり考える。 だけど途中から思考がまとまらなくなった。 瞼が重い。 身体も重い。 意識がゆっくり沈んでいく。 遠くで先輩の声が聞こえた気がした。 「おやすみ」 優しい声だった。 それを最後に。 俺の意識は静かな眠りの中へ落ちていった。