お会計を済ませて店を出る。 そのまま帰ろうとして。 ふと足を止めた。 そういえば。 視線の先には見覚えのあるチェーン店。 少し前までよく立ち寄っていた店だった。 自然と足が向く。 レジで冷たいレモネードを注文する。 初めて飲んだのは先輩にもらった時だった。 顔色が悪いと言われて。 無理をするなと言われて。 半ば強引に押し付けられたレモネード。 受け取ったカップを見つめる。 ひと口飲む。 爽やかな酸味。 優しい甘さ。 味は変わっていなかった。 それが妙に嬉しかった。 少しだけ安心する。 冷たいレモネードを飲みながら歩いていると、ふと思い出した。 そういえば。 先輩から連絡するよう言われていた。 仕事が終わったら連絡しなさい。 確かそう言われていた気がする。 スマホを取り出す。 少しだけ迷ってから発信ボタンを押した。 数回のコール音。 すぐに繋がる。 『遅かったじゃなーい』 いつも通りの声だった。 その瞬間。 張り詰めていたものが揺らぐ。 泣きそうになる。 慌てて唇を噛んだ。 『もしもし？』 「すみません」 『何かあったわね』 即答だった。 隠せているつもりだったのに。 『またなんかあったでしょ』 優しい声だった。 責めるわけでもなく。 問い詰めるわけでもなく。 ただ分かっているという声。 「はい」 それだけ言うので精一杯だった。 電話の向こうで小さくため息が聞こえる。 『そのまま私の家に来なさい』 「え」 『着替え用意しとくわ』 迷う間も与えてくれない。 いつもの先輩だった。 「ありがとうございます」 声が少し震えた。 『ちゃんと寄り道せずに来るのよ』 「はい」 『コンビニも駄目』 思わず少し笑う。 「分かりました」 『よろしい』 そこで電話は切れた。 静かになる。 だけど不思議と一人じゃない気がした。 レモネードをもうひと口飲む。 冷たいはずなのに。 胸の奥は少しだけ温かかった。 俺はスマホをポケットへしまい、先輩の家へ向かって歩き出した。