仕事が終わるや否や、俺は半ば強引に先輩の車へ乗せられた。 「え、先輩？」 「いいから乗る」 有無を言わせない口調だった。 結局そのまま先輩の家へ連れて来られる。 リビングへ入ると、ソファに座るよう促された。 「さて」 先輩が腕を組む。 「話してもらおうかしら」 「えっと……」 「さっさと話した方が楽よ」 「えっと……」 言いづらい。 こんなことで悩んでいたなんて言ったら呆れられそうで。 「ほら」 「えっと……」 意を決して口を開く。 「先輩の作ったリゾットが食べたいです」 部屋が静まり返る。 言ってしまった。 恥ずかしさで俯く。 数秒後。 「あんた……」 先輩が呆れたように呟く。 「それだけ？」 「はい……」 「そんなことで何日も悩んでたの？」 「はい……」 先輩はしばらく俺を見つめていた。 そして。 「あはははは！」 突然、大きな声で笑い始めた。 「もう無理！」 お腹を抱えて笑っている。 「そんなことであんな難しい顔してたの！？」 「だ、だって……」 「もっと深刻な話かと思ったじゃない！」 笑いすぎて涙まで浮かべている。 「白田がまた来たとか、仕事辞めたいとか、そういう話かと思ってたのよ！」 「違います……」 「リゾット！」 また笑う。 「もう、本当に面白い子ね」 俺は恥ずかしくて顔を覆った。 「言えなかったんです」 「なんでよ」 「リゾット食べたいから家行きますって変じゃないですか」 その言葉を聞いて、先輩はまた笑った。 「変じゃないわよ」 笑いながら首を振る。 「そんなことならいつでも言いなさい」 「いいんですか？」 「いいに決まってるでしょ」 先輩は立ち上がる。 「食べたいって言ってもらえる方が作る側は嬉しいのよ」 そう言いながらエプロンを取り出した。 「今日はサービス」 「ありがとうございます」 「その代わり」 先輩が振り返る。 「次からは一人で悩まないこと」 「……はい」 「リゾットくらいで何日も悩むなんて、あんたらしいけどね」 そう言って先輩は笑いながらキッチンへ向かった。 その後ろ姿を見ながら、俺も少しだけ笑ってしまった。